Nació en París el 16 de junio de 1860, hijo único del químico Charles Antoine Hartmann y de Octavie Marie Koening.
Fue un joven de trato cordial, orgulloso y obstinado, perteneció a una familia Alsaciana (provincia de Francia) caracterizada por el orden y la puntualidad. Creció en París durante el imperio de Napoleón III, mientras París sufría la transformación urbana más significativa de su historia, en la cual ejecutarían los cambios necesarios para convertirla en la ciudad más moderna del mundo en aquel momento, época que algunos llamaron: La edad de oro del capitalismo.
Se recibió de médico en la Facultad de Medicina de París en 1881, ingresando luego como interno en el recientemente inaugurado Hospital Bichat en donde se encontraba Félix Terrier, uno de los cirujanos de mayor renombre de la época.
Así se convirtió en su primer pasante y con él trabajaría como ayudante durante 15 años. "Éste es el maestro que ha hecho de mí un cirujano" solía decir.
En 1886, al final de su formación quirúrgica se interesó en el sistema genitourinario y presentó su tesis siendo asesor de la misma Jean Guyon, para graduarse en 1887, la cual tituló “Des cystites douloureuses, leur traitement (tratamiento de la dolorosa cistitis)” con la que fue el ganador del premio d’Argenteuil.
Se doctoró en el año 1887, pero antes de ello ya era ayudante de anatomía y de medicina operatoria, materias que impartió hasta el año 1890.
Su asesor Guyon, uno de los padres de la urología moderna en Francia, lo alentó para ser el Jefe de Servicio de Urología en el Hospital Lariboisiere donde permaneció corto tiempo.
Ocupó varios puestos sucesivos en hospitales de París hasta que regresó a la atmósfera familiar del Hospital Bichat y la compañía de Terrier.
En 1915 llegó a ser titular de la primera cátedra de clínica quirúrgica del centro de mayor tradición, el Hôtel Dieu, permaneciendo en este puesto hasta su jubilación en el año 1930. Al jubilarse dejó un registro minucioso de más de 30.000 casos que él había tratado personalmente y que se conservan hoy en los archivos del Hôtel Dieu.
Por los grandes esfuerzos y aportaciones, al doctor Hartmann le fueron otorgados varios títulos, reconocimientos y honores por distintas instituciones, las cuales incluían en algunas ocasiones honorarios de becas, a saber:
• “Grand Officier de la Légion D’Honneur” Francia
• Miembro, Société Clinique
• Miembro, Société Anatomique (Vicepresidente en 1892)
• Miembro, “Association Française de Chirurgie”
• Présidente, “Société de Chirurgie” (1919)
• Miembro, “Sociéte d’Obstetrique, Gynécologie et de Pédiatrie”
• Miembro fundador, Asociación Francesa de Urología
• Honorary Fellow Royal College of Surgeons of England and Ireland
• Honorary Fellow en la American Surgical Association
• Presidente, Congreso de Cirugía en Francia (1921)
• Presidente, Congreso Internacional de Cirugía en Warsaw, Poland (1929)
• Honorary Fellow, The Philadelphia Academy of Surgery Honorary Fellow (1929)
• Presidente, “Academie de Medicine” (1936)
Después de su jubilación en 1930, Hartmann siguió colaborando con varias sociedades médicas. El tratamiento del cáncer ocupó gran parte de sus esfuerzos profesionales a lo largo de su carrera, fue un defensor de la detección temprana de cáncer, para lo cual contribuyó en la investigación científica básica, con tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos.
En el l’Hôtel-Dieu, creó una sección para los pacientes que recibían terapia de rayos X, que utilizó como medida paliativa en el carcinoma de recto.
Con Hartmann se formaron varias generaciones de cirujanos. Le dio mucha importancia a la enseñanza, siendo recordadas sus lecciones clínicas y sus sesiones de los martes en el Hôtel Dieu. Puso especial énfasis en el examen físico metódico del enfermo sin dejar de ser respetuoso y cortés con él.
A propósito de cómo debía ser este examen, publicó un trabajo en la revista Presse Médicale en 1913.
Los campos por los que tuvo interés fueron variados, pero mostró una especial inclinación por la cirugía del aparato digestivo. Realizó con éxito la primera diverticulectomía de esófago y duodenostomía en Francia, fue el primero en describir la estenosis pilórica hipertrófica en el adulto, la tuberculosis del ciego y pseudomixoma apendicular.
Publicó obras en solitario y con afamados cirujanos, aparte de varios artículos. Entre éstos podemos mencionar los que se ocupan de la cirugía de las vías biliares, del tratamiento quirúrgico del cáncer de estómago y del carcinoma de colon sigmoides. Una de sus obras más maduras fue "Chirurgie du rectum" (1931), donde describe 34 casos operados con su procedimiento. Esta operación la presentó por vez primera en 1921 en el 30º Congreso de la sociedad quirúrgica francesa, conocida hoy como "operación de Hartmann".
Sus trabajos sobre las lesiones de la zona de la válvula ileo-cecal que presentó en la Medical Society de Londres se consideran como los más completos.
Hartmann no tenía hijos por lo que dedicaba tiempo a sus estudiantes cuando lo visitaban. Las últimas horas de su vida las pasó rodeado de ellos, quienes acostumbraban visitarlo a fin de año. Tal es así que el primer día de enero de 1952, después de que sus huéspedes se habían retirado, resbaló mientras subía a su habitación, falleciendo en París el 2 de enero a la edad de 91 años. Dejó como legado una vida consagrada al ejercicio de la cirugía y a la enseñanza, y será inmortalizado por sus operaciones, las cuales seguirán poniéndose en práctica por generaciones y generaciones de futuros cirujanos.
* Acta Gastroenterol Latinoam 2010;40:197 // Romina A Parquet Clínica Angelus - Hospital Universitario Austral. Provincia de Buenos Aires, Argentina.
* "Henri Hartmann: The teacher and surgeon" // Dr. Jorge Josafat Ortiz Enríquez, Dr. Gustavo Martínez Mier // Volumen 31, Núm. 4 Octubre-Diciembre 2009
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