John Scott Haldane nació el 3 de mayo de 1860 en Edimburgo, Reino Unido.
Cuarto hijo de Robert Haldane con su segunda esposa, Mary Elizabeth. Su padre fue escritor del Sello de Cloanden (más tarde llamado Cloan), en Auchterarder, Perthshire.
Haldane se educó en la Academia de Edimburgo, la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Jena en Alemania. Graduado en medicina en la Universidad de Edimburgo en 1884, fue nombrado demostrador en fisiología en el University College de Dundee, donde investigó la composición del aire en viviendas y escuelas.
En 1887, Haldane se unió a su tío, John Burdon-Sanderson, profesor de fisiología en Oxford, donde se interesó por la composición del aire y sus efectos en la fisiología humana.
John Scott Haldane at his laboratory in Oxford. Boston Medical Library / Wikimedia Commons
En 1891, Haldane se casó con Louisa Kathleen. Tuvieron un hijo, John Burdon Sanderson Haldane, quien se convirtió en miembro de la Royal Society (FRS) y profesor Weldon de Biometría en el University College de Londres, y una hija, la novelista Naomi Mary Margaret Mitchison.
En 1892, Haldane y Lorrain Smith iniciaron un estudio sobre los niveles de oxígeno en sangre en diversas condiciones fisiopatológicas.
En 1898, guiado por Bohr, Haldane ideó un analizador de gases en sangre mejorado.
En 1906, Haldane, junto con Priestley, descubrió que el reflejo respiratorio se desencadenaba por un exceso de dióxido de carbono en la sangre, más que por una falta de oxígeno. Describieron en detalle la regulación del impulso respiratorio por el dióxido de carbono y sus efectos sobre la concentración de iones de hidrógeno en la sangre. La mayor capacidad de la hemoglobina desoxigenada para unirse al dióxido de carbono se denominó "efecto Haldane".
Haldane luego procedió a estudiar la asfixia en los mineros del carbón. Después de respirar varios gases tóxicos en una peligrosa autoexperimentación, declaró que el monóxido de carbono era la causa de las muertes en las profundidades. Sugirió que los mineros lleven animales pequeños como ratones o canarios para detectar niveles peligrosos del gas en su entorno de trabajo. Además de ser portátiles, estos animales tenían una alta tasa metabólica basal, lo que les hacía mostrar síntomas de envenenamiento antes de que los niveles de gas se volvieran críticos entre los trabajadores.
Esta práctica estuvo de moda hasta 1986, cuando fueron reemplazados por detectores de gas electrónicos.
Haldane también estudió la fisiología de la sudoración y sugirió formas de tratar el golpe de calor en mineros y trabajadores de plataformas petrolíferas.
En 1907, Haldane diseñó una cámara de descompresión y experimentó con ratones en un ambiente hiperbárico y demostró que el monóxido de carbono se une a la hemoglobina en los glóbulos rojos y evita su papel crucial en el transporte de oxígeno. Luego estudió el problema de las curvas o la enfermedad por descompresión en los buzos.
Experimentando con cabras y consigo mismo, Haldane descubrió que "la formación de burbujas depende, evidentemente, de la existencia de un estado de sobresaturación de los fluidos corporales con nitrógeno".
Usando un modelo matemático, introdujo el concepto de la mitad del tiempo, el tiempo requerido para que un tejido en particular se sature a la mitad con un gas, y recomendó la descompresión por etapas, especialmente a profundidades más superficiales. Luego, Haldane desarrolló prácticas tablas de buceo que se convirtieron en la base de todas las operaciones de buceo hasta 1956.
En 1911, Haldane inició un estudio de 2 años sobre las respuestas fisiológicas del cuerpo humano a grandes altitudes.
Junto con Bohr y Lorrain Smith, llegó a la conclusión de que la anoxia parcial significa no una mera ralentización de la vida, sino un daño progresivo y posiblemente irreparable a la estructura humana. Fue el primero en recomendar la oxigenoterapia en la medicina clínica sobre una base racional y científica. Debido a los métodos poco fiables para medir la tensión de oxígeno en la sangre, Haldane concluyó erróneamente que las células que recubren los sacos alveolares secretaban activamente oxígeno en la sangre y no a lo largo de un gradiente de difusión.
Todo esto convirtió a Haldane en consultor de ingenieros, al planificar medidas de seguridad para la construcción de túneles y operaciones de buceo y minería, y también para soluciones a problemas de ventilación en edificios, barcos y submarinos.
Haldane fue el primero en clasificar los tres tipos de hipoxemia: falta de oxígeno, falta de hemoglobina o falta de circulación.
Recomendó la administración continua de hasta un 41 % de oxígeno para los pacientes hipóxicos, ya que "la oxigenoterapia intermitente era como llevar a un hombre que se ahoga a la superficie del agua, de vez en cuando".
Observó que el oxígeno inspirado al 70-80% tenía una LD50 en ratones al final de la semana 12 y fue el primero en describir la toxicidad pulmonar debido a la oxigenoterapia a largo plazo. También elaboró el concepto de desajuste y desigualdades entre ventilación y perfusión, y expuso que la administración de oxígeno era, en el mejor de los casos, paliativa, ya que no eliminaba la causa.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) Haldane pudo identificar el uso de cloro y fosgeno incapacitantes por parte de los alemanes, y diseñó las primeras máscaras de gas para usar en la guerra química y también un equipo de oxigenoterapia para tratar a sus víctimas.
John Scott Haldane fue elegido profesor de Gifford en la Universidad de Glasgow, miembro del New College, Oxford y profesor honorario de la Universidad de Birmingham. Recibió numerosos títulos honoríficos y fue nombrado Presidente de la Institución Inglesa de Ingenieros de Minas y Director del Laboratorio de Investigación Minera en Doncaster y Birmingham. Fue Compañero de Honor de la Corte Británica, miembro de la Royal Society, miembro del Royal College of Physicians y de la Royal Society of Medicine. Recibió la Medalla Real en 1916, la Medalla Copley en 1934.
Sus conferencias Silliman en Yale en 1916 se publicaron en 1922 y, después de una revisión en 1935, se convirtieron en un manual de referencia estándar para los fisiólogos respiratorios.
Fundó el Journal of Hygiene y sus trabajos publicados incluyen "Organismo y medio ambiente" (1917), "Nueva fisiología" (1919), "Respiración" (1922) y "La filosofía de un biólogo" (1936).
Haldane murió en Oxford a la medianoche del 14/15 de marzo de 1936, poco después de regresar de una visita a Persia, donde había estado investigando casos de insolación en las refinerías de petróleo.
Con gran coraje y modestia, hizo contribuciones duraderas para mejorar las condiciones de trabajo años antes de que la salud y la seguridad se convirtieran en una industria, y nunca dejó de dar crédito a sus colegas.
Se le considera como el "Padre de la Oxigenoterapia".
Su genio se puede estimar por el hecho de que cuando Haldane estaba escribiendo en términos de desajuste de ventilación-perfusión, otros recomendaban el tratamiento con gas de oxígeno subcutáneo, enemas de oxígeno y agua oxigenada como restauradores. Haldane demostró que la ciencia puede traer luz a la oscuridad.
* KC Sekhar y SSC Chakra Rao - Indian Journal of Anesthesia
* Benedikt Bock, Universidad de Glasgow - Gifford lectures
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