Podríamos suponer que Oscar D. Ratnoff, MD, estaba en su oficina a fines de 1964 con su colega bioquímico, Earl Davie, en la Universidad Case Western Reserve y, en un momento brillante de pizarra, ideó la cascada de coagulación, publicada más tarde ese año en el revista Ciencia. Sus observaciones, junto con las de Robert Macfarlane, también publicadas en 1964 en Nature, sirvieron de guía para la investigación y la educación sobre el proceso de coagulación en las próximas décadas.
El Dr. Ratnoff, por su propia mano, usó minuciosos esfuerzos para purificar parcialmente los factores de coagulación y luego usó productos sanguíneos de pacientes con déficit en uno o más factores para establecer experimentos de mezcla y dedujo la complejidad de la coagulación de la sangre mediante simples experimentos en tubos de vidrio controlados con un cronómetro.
Ingresó a la Universidad de Columbia a la edad de 16 años y al Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia a la edad de 19. Se graduó tercero en su clase, pero se le negó una pasantía en el Hospital Presbiteriano de Columbia porque había llenado su cuota judía. En cambio, fue al Hospital Johns Hopkins en Baltimore durante dos años, desarrolló una neumonía atípica mientras estaba allí y sobrevivió al tratamiento de aire fresco de invierno, que le provocó tromboflebitis y una embolia pulmonar.
Luego fue a Harvard como el penúltimo becario de investigación del gran fisiólogo Walter Cannon, quien desentrañó la fisiología de la respuesta de "lucha, huida o miedo". Luego regresó a Nueva York, a los hospitales Goldwater y luego a Montefiore, por un año más.
Sirvió en la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. de 1943 a 1946, enseñando a los cadetes en el Centro de Cadetes de Aviación de San Antonio sobre supervivencia en altitudes elevadas e investigaciones relacionadas, además de servir como jefe de gastroenterología en el hospital de la base.
Cuando lo desmovilizaron, le ofrecieron una beca de capacitación en Johns Hopkins, donde pasó cuatro años, ascendiendo a instructor en medicina.
En 1950 se mudó a Cleveland, donde pasó el resto de su carrera, comenzando como profesor asistente de medicina en la Universidad Case Western y terminando como profesor y director del departamento de medicina.
Fue invitado allí por un profesor de su escuela de medicina, Arthur Patek, quien varios años antes le había pedido a Oscar que investigara un informe sobre cirrosis hepática. Oscar notó un informe del Dr. Ernest Goodpasture (del síndrome del mismo nombre) que la sangre de pacientes cirróticos se coagula normalmente pero se vuelve a licuar en cuestión de horas.
Este problema, y las preguntas que generó, se convirtieron en el trabajo de su vida.
Poco después de su llegada a Cleveland, Oscar vio a John Hageman, un ferroviario de 17 años que tenía un tiempo de coagulación notablemente largo pero sin síntomas de hemorragia, a pesar de la extracción dental y la amigdalectomía. El tiempo de coagulación podría restaurarse agregando plasma de pacientes con cualquiera de los otros factores de coagulación conocidos.
Luego, Oscar descubrió otra familia con el rasgo, que demostró que se heredaba como mendeliano recesivo. Llamó al factor por el paciente índice porque consideraba a los pacientes como las personas más importantes en medicina, y John Hageman, un hombre jovial, estaba encantado con su fama médica.
Oscar demostró que el factor existía como un precursor que podía activarse por contacto con vidrio, colágeno y varios otros materiales. En el momento de su descubrimiento, se habían descubierto algunos otros factores, incluido el factor de Von Willebrand y los factores V, VII, VIII, IX y XI, y el resto siguió poco después, pero su secuencia e interacciones siguieron siendo un misterio hasta que él y otros los desentrañaron.
En una carrera larga y productiva, publicó más de 400 artículos, el último en 2001, y fue el colaborador más prolífico del Journal of Clinical Investigation.
Fue nombrado profesor emérito en 1987, pero continuó trabajando hasta los 85 años. Nunca se presentó a los exámenes que lo calificarían como hematólogo, pero se convirtió en presidente de la Sociedad Estadounidense de Hematología. Recibió muchos honores y premios. Nunca buscó el engrandecimiento y dedicó su tiempo generosamente a sus alumnos y aprendices, y fue un destacado maestro y clínico
Pasó 1962 en Londres trabajando con Ashley Miles en el Instituto Lister. Muchos médicos jóvenes que se formaron con él tuvieron carreras brillantes.
Estos incluían cuatro aberdonianos: Bruce Bennett, Charles Forbes, Derek Ogston y Colin Prentice.
Oscar era humano y amable, amaba su trabajo y disfrutaba de la música, los libros, la historia, Sherlock Holmes, Gilbert and Sullivan y el equipo de béisbol de los Indios de Cleveland.
Era un jugador de juegos de palabras empedernido, una vez que escribió en un diario: "Estimado señor, leí con placer el apego a los juegos de palabras de Scott F. Gilbert en la edición de otoño de Perspectives in Biology and Medicine" (vol. 28, p.148).
Murió el 20 de mayo de 2008 en Cleveland, Ohio, EEUU. Le sobreviven su esposa durante 63 años, Marian, y dos hijos.
Los muchos honores del Dr. Ratnoff incluyeron ser nombrado investigador de carrera por la Asociación Estadounidense del Corazón y recibir premios de muchas organizaciones profesionales a las que pertenecía, como la Medalla Kovalenko de la Academia Nacional de Ciencias, el Premio Dameshek de la Sociedad Estadounidense de Hematología (ASH, por sus siglas en inglés), la Medalla Kober de la Asociación de Médicos Estadounidenses, el premio al servicio distinguido de la Sociedad Central para la Investigación Clínica (CSCR) y el Premio John Phillips Memorial.
También se desempeñó como presidente de ASH y CSCR.
* Caroline Richmond - BMJ 2008;337:a606
* American Society of Hematology
* Cleveland Jewish News
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