Eminente médico, hematólogo pionero y reformador de la educación médica estadounidense.
Es mundialmente reconocido en la medicina por describir el mecanismo biológico de la Hemoglobinuria Paroxística Nocturna (HPN) y por crear la prueba diagnóstica que llevó su nombre (la prueba de Ham).
Nació el 19 de julio de 1905 en Oklahoma City, Oklahoma.
A finales de la década de 1930, mientras trabajaba en el prestigioso Laboratorio Memorial Thorndike del Hospital de la ciudad de Boston y enseñaba en Harvard, el Dr. Ham revolucionó el estudio de las anemias hemolíticas.
En 1937 y 1939 publicó estudios fundamentales donde demostró que los glóbulos rojos de los pacientes con HPN eran inusualmente propensos a destruirse (lisis) al entrar en contacto con el complemento sérico activado en un medio acidificado. Esto dio origen a la prueba de Ham (o prueba del suero acidificado), que durante décadas se convirtió en el estándar de oro global para diagnosticar la HPN antes del advenimiento de la citometría de flujo moderna.
El Dr. Ham sirvió como oficial médico en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos (U.S. Army Medical Corps) desde septiembre de 1943 hasta abril de 1946.
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos hematólogos e investigadores de élite fueron reclutados para aplicar sus conocimientos en el esfuerzo bélico, particularmente en áreas críticas como el estudio de las quemaduras, la lisis de células sanguíneas y los mecanismos de transfusión y conservación de sangre para los soldados heridos en combate.
Tras finalizar su servicio en 1946, retomó su labor civil en el Hospital de la Ciudad de Boston y la Universidad de Harvard antes de mudarse a Cleveland en 1950.
Allí el Dr. Ham se incorporó a la Universidad Western Reserve (actual Case Western Reserve University en Cleveland). Allí lideró una reforma educativa drástica y considerada radical para su tiempo (implementada a partir de 1952.
Propuso que los estudiantes de medicina debían ser tratados como colegas, reduciendo la memorización masiva de datos teóricos aislados.
Introdujo a los alumnos a la interacción directa con pacientes reales desde las primeras etapas de la carrera, en lugar de confinarlos los primeros años únicamente a los libros y laboratorios.
Este modelo pedagógico integrado y multidisciplinario fue tan exitoso que terminó siendo adoptado por facultades de medicina a nivel nacional e internacional.
Debido a su profundo impacto en la especialidad, llegó a ser presidente de la Sociedad Americana de Hematología (ASH). En su honor, la ASH instauró la prestigiosa conferencia anual Ham-Wasserman Lecture, otorgada a destacados investigadores globales en el campo de la hematología.
Se jubiló en 1974 y pasó sus últimos años en Nuevo Hampshire hasta su muerte el 24 de marzo de 1987 en Hanover, Nuevo Hampshire (a los 81 años).
Ham se casó con Fanny Curtis en 1936 y tuvieron tres hijos, Thomas Caverno, Margaret Curtis y Lola Josephine.
* Ham, T. H. (1937). Chronic hemolytic anemia with paroxysmal nocturnal hemoglobinuria: study of the mechanism of hemolysis in vitro. Archives of Internal Medicine, 64(6), 1271-1279. (Artículo original fundacional de la descripción del mecanismo y la prueba del suero acidificado).
* Ham, T. H. (1952). The Western Reserve University School of Medicine: an experiment in medical education. Journal of Medical Education, 27(1), 321-325. (Histórico artículo sobre la reforma educativa citada en la entrada).
* Case Western Reserve University - Ruth Barber Center - The T. Hale Ham Papers (1950–1974): Historical Medical Education Archives and Curriculum Reform Records.
* American Society of Hematology (ASH) - Laureates and Historical Awards: The Ham-Wasserman Lecture Series.
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