Hijmans van den Bergh nació el 1 de diciembre de 1869 en Rotterdam, Holanda.
Era hijo de Benjamin Hijmans y Berdina van den Bergh. Estaba casado y tenía tres hijos. Su esposa e hijos sobrevivieron a la guerra.
Hijmans van den Bergh estudió medicina en Gante y en Leiden. Realizó sus exámenes finales de medicina el 8 de marzo de 1895.
El 21 de mayo de 1896 obtuvo su doctorado con la tesis "La toxicidad de la orina y la teoría de la autointoxicación". Se instaló en Rotterdam donde se convirtió en médico en el Coolsingelziekenhuis.
En 1922, fue nombrado profesor de medicina interna en la Universidad de Groningen.
En 1912, realizó su conferencia inaugural sobre "El pensamiento en patología y clínica".
En 1918 aceptó el mismo puesto en Utrecht, donde su conferencia inaugural se tituló "Sobre la constitución".
En este último tema se hizo conocido por la "reacción de Hijmans van den Bergh" para determinar la bilirrubina indirecta. Adquirió gran fama con la publicación de su "Libro de texto de medicina interna" en 1940 en colaboración con sus colegas Cornelis Douwe de Langen e Isidore Snapper.
En 1918 se convirtió en médico personal del emperador alemán Wilhelm II (1859-1941), y permaneció en ese puesto durante la ocupación alemana, a pesar de que era judío. Los alemanes no lo deportaron a un campo de concentración cuando el ex emperador murió en 1942, sino que lo mantuvieron bajo arresto domiciliario. Sufría de diabetes y angina. Una avenida en Utrecht lleva su nombre.
Hijmans van den Bergh se quitó la vida el 28 de septiembre de 1943 en Utrecht, Netherlands.
Para dar una buena imagen del trabajo de la vida de van den Bergh, primero debe decirse que él era un clínico.
No se puede ilustrar mejor el significado de esta parte de su personalidad multifacética que citando las palabras utilizadas por Lord Horder en su jubilación como profesor de medicina interna en el hospital de Bartholomew:
"Hijmans van den Bergh también tuvo momentos en los que tendía a estar de acuerdo con ellos, que anteponían el trabajo científico puro en el laboratorio al trabajo en el lecho del enfermo y en la clínica.
Por lo tanto, debe explicarse que en repetidas ocasiones se quejaba de tener que dedicar tanto tiempo a la práctica, que ocupaba muchas horas de su larga jornada laboral, y por lo tanto perdía la oportunidad de dedicarse con toda la energía y el celo con el que tanto deseaba. ampliamente para dedicarse a más trabajo científico en el laboratorio".
No estuvo solo con esta queja; Cushing, uno de los primeros grandes cirujanos cerebrales, se lamentaría más tarde en la vida por todas las horas desperdiciadas en la mesa de operaciones, en lugar de resolver problemas en el laboratorio.
Pero aunque no se puede dudar de la sinceridad de estas expresiones, tampoco hay que dejarse impresionar demasiado por ellas, pues los hechos, la vida entera de quienes así se quejan, nos obligan a preguntarnos seriamente si no son muchos los momentos en que compartieron el punto de vista de Lord Horder de que la clínica y el laboratorio son equivalentes en importancia a la ciencia.
Sea lo que sea, Hijmans van den Bergh no tenía libertad de elección. Por las cualidades de su mente y carácter, por la excelente manera en que trabajaba en todas partes como médico, y por sus grandes dotes de maestro, no pudo elegir libremente si tal vez debía despedirse de la clínica.
Apenas ha considerado esto durante algunas horas de su vida.
Su formación y sus estudios ya lo habían predestinado a ser médico. Después de sus estudios en la Universidad de Leiden, precedidos por una estancia en la Universidad de Ghent, que entonces todavía era completamente francesa, había sido asistente del Prof. Nolen en la Clínica de Medicina Interna del Hospital Universitario, donde sentó las bases de su trabajo como médico.
Durante unos meses fue asistente del Prof. Czerny.
De esa época surge una publicación de la que se desprende que Czerny le había encomendado una investigación sobre el contenido de amoníaco en la orina de lactantes con un trastorno de la alimentación, tema que en ese momento trabajaban él y sus ayudantes, y en que se hicieron muchos otros informes.
Debido a su nombramiento como médico internista en el hospital de Rótterdam, ya como joven médico tuvo la oportunidad de tratar pacientes en condiciones tan favorables que era posible el estudio de casos especiales en clínicas y laboratorios. Se benefició doblemente de esto, convirtiéndose en un médico que vio más que otros, más agudo que la mayoría y más exitoso en su tratamiento que el médico promedio.
No es de extrañar que pronto se convirtió en la fuente de información. Su presentación clara y sencilla contribuyó a que los cursos de medicina que impartía fueran muy concurridos y llamaran la atención. Hizo todo ese trabajo con amor y dedicación.
Una impresión de la naturaleza y significado de este trabajo clínico del período de Rotterdam se obtiene de las publicaciones de estos primeros años. Es bueno imaginar el significado que tuvo la investigación de laboratorio para la clínica en aquellos días, digamos el año de su nombramiento en Rotterdam. Ciertamente, la gente estaba acostumbrada a realizar regularmente exámenes químicos y bacteriológicos de sangre, orina, contenido estomacal, heces y otros.
Pero todavía había mucho menos que hacer en el laboratorio que hoy, y había mucho menos empleo.
Ahora bien, Hijmans van den Bergh procedía de la clínica de Holen y había sido Holen, que en la misma Rótterdam como médico de cabecera en colaboración con el veterinario Poeis, realizaba periódicamente investigaciones bacteriológicas sobre el bacilo tuberculoso y los gonococos, pocos años después de su descubrimiento, quien realizó análisis de sangre según Ehrlich y diagnósticos que no hubieran sido posibles sin esta investigación.
Todo esto también se había introducido en la clínica de Leiden, y el asistente allí estaba mejor capacitado para la investigación de laboratorio que en cualquier otra clínica en esos tiempos.
Pero el médico solo trabajaba en el laboratorio en sus horas libres, y donde hoy se emplea una procesión de analistas y empleados de laboratorio, en aquellos tiempos había solo un solo sirviente, que se llamaba amanuense, pero que se suponía que era un mil usos. El número de ayudantes era menor y la práctica ocupaba parte del tiempo del jefe.
Hay que tener en cuenta que todo ello se debió en parte a que se hizo mucho menos uso de los rayos X, la cardioesfigmografía o la electrocardiografía, por citar sólo algunos métodos físicos más de investigación.
Todo esto tuvo que ser dominado gradualmente por un clínico, que había comenzado alrededor del año 1900. Mantenerse al día con nuevos conocimientos o comprender nuevas técnicas no fue una tarea difícil para Hijmans van den Bergh.
Tenía un intelecto tan claro, tanta energía e interés, que fácilmente hizo de todo esto sus posesiones.
Trouw lo ayudó con su don para aclarar a los demás cuestiones difíciles y, más tarde, la obligación de enseñar, lo que requería un profundo conocimiento personal.
Ahora, hay que admitirlo, no sólo era una desventaja que gran parte del trabajo de laboratorio en la clínica tuviera que ser realizado por los propios médicos. Porque en ese momento se vieron obligados a aplicar y verificar por sí mismos los métodos, cuyos resultados incorporaron en su evaluación de casos de enfermedad, mientras que ahora uno se basa en cifras derivadas de determinaciones hechas por otros, y cuya confiabilidad es ciertamente menos buena que en el pasado.
Hijmans van den Bergh se quejaba de la pérdida de tiempo que le había causado ser autodidacta en tecnología de laboratorio y de las grandes ventajas de las que disfruta un médico hoy en día cuando puede tener todo esto mostrado e instruido por asistentes experimentados.
Así vemos a Hijmans van den Bergh en sus primeros días en Rotterdam. Como médico ocupado durante gran parte del día examinando pacientes, en consulta siempre llamado por otros médicos en Rotterdam y sus alrededores, en las horas libres en el laboratorio, revisando todo lo que era importante y a través del autoaprendizaje haciéndose cada vez más adecuado para líder de una clínica interna.
Es comprensible que en estas circunstancias también se haya realizado un trabajo científico importante. Comprensible, porque estas circunstancias exteriores no eran demasiado desfavorables, aunque el tiempo disponible para este trabajo también parece espantosamente corto.
Sin embargo, uno no debe dudar ni por un momento que en aquellos días el interés y la devoción eran mucho más importantes para los pacientes y sus fortunas que para los experimentos exitosos en el laboratorio.
Sólo muy pocos podrían haberse iniciado allí para realizar las investigaciones que Hijmans van den Bergh daría a conocer en todo el mundo médico. Que haya tenido éxito en esto es evidencia de cualidades de carácter muy especiales, que le dieron la energía, el interés y la devoción del trabajo a buen término.
También se puede mencionar, entre los factores favorables que promueven el establecimiento de la obra pionera, que fue feliz en la elección de sus colaboradores; pero, ¿no es también un mérito que uno tenga una idea de los logros de aquellos a quienes se les pide la cooperación?
Después de Rotterdam, fue designado sucesor de Wenckebach en Groningen (1911), como profesor de medicina interna. Su educación había sido ideal para eso, ya que lo preparó para su trabajo como médico consultor y como docente clínico.
En cierto modo se deterioró en este aspecto, porque las consultas en "la provincia" exigían cada vez más tiempo y las preocupaciones académicas de examinados y disertantes ocupaban muchas horas.
Así juzgaban los que esperaban de él una obra más pionera, y con ese espíritu se expresó él mismo cuando dijo que lamentaba el tiempo que la provincia le había dado a este encauzamiento.
Sin embargo, uno debe ver esto de manera diferente. Estaba tan cautivado con la tarea de su educación clínica que sabía cómo hacerla viva y emocionante. Le gustaba haberse perdido esos mejores años de su vida. Poseía talentos diplomáticos que le fueron útiles en las dificultades de la práctica consultiva, y en muchos casos su gran experiencia y su inteligente intelecto le permitieron hacer diagnósticos que requerían mucha perspicacia.
La solución de los problemas de diagnóstico también fue una alegría, que él negó a regañadientes.
Cuando el clínico de Utrecht, Talma, renunció en 1918 debido a que alcanzó el límite de edad legal, se llamó a Hijmans van den Bergh en su lugar. Dudó si debía tomar este nuevo lugar y se preguntó si no sería la inconstancia y el deseo de cambio lo que lo impulsaba a hacerlo. Hasta que llegó a la conclusión de que podía hacer un mejor trabajo para un gran número de estudiantes en una facultad del centro del país, y aceptó el nombramiento.
Esto demuestra la seriedad con la que Hijmans van den Bergh se exigía a sí mismo. Hasta que él mismo dimitió como profesor en 1938 por enfermedad, siguió trabajando en Utrecht.
Los pocos años que vivió después no fueron los más felices.
Es para el gran crédito de su estudiante y sucesor Prof. de Langen, que al ofrecerle hospitalidad en su propia casa, le dio a su amo una sensación de seguridad, en la medida en que esto era posible bajo estas circunstancias.
Desgraciadamente, ni él ni nadie ha podido evitar el peso de sus preocupaciones.
En los últimos años encontró tiempo y oportunidad para escribir un libro de texto sobre medicina interna, junto con sus alumnos Snapper y de Langen.
También en esta obra se puede admirar la claridad de la línea argumental y la corrección de las descripciones, y obtener la impresión de la forma un tanto sobria, pero algo agudamente crítica, de discutir hipótesis y opiniones que no están suficientemente sustentadas por el hechos. .
La introducción deja en duda el monto de la contribución hecha por los ayudantes. Es principalmente un libro de Hijmans van den Bergh.
La importante investigación sobre los colorantes biliares debe mencionarse a continuación.
Si bien la sulfahemoglobina y la porfirina son sustancias muy raras, el colorante biliar es un componente de cualquier suero sanguíneo y las enfermedades en las que hay demasiado colorante biliar en circulación ocurren a diario.
Es por ello que esta investigación ha hecho que el nombre Hijmans van den Bergh sea conocido en todo el mundo.
Más que otras investigaciones, estas sobre colorantes biliares han adquirido importancia para la profesión médica y, como resultado, los médicos están muy satisfechos con ellas. Esto no quita que esta investigación sea también de alto nivel desde el punto de vista científico.
Hijmans van den Bergh no necesitaba quejarse demasiado del gran interés de los médicos en esta parte de su trabajo y no se le permitía decir, como hizo Czerny, que para él la gente sólo estaba interesada en una serie de conferencias: "Der Arzt als Erzieher der Kinder", que solo había entregado para su publicación ante la insistencia de su editor, mientras que todo su trabajo científico sobre nutrición y metabolismo estaba descuidado.
Casi aún más importante fue el hallazgo de que al hacer esta reacción, ahora generalmente conocida como la reacción de Hijmans van den Bergh, uno tiene que distinguir entre una reacción directa y una indirecta.
Ya en la monografía citada se discuten e investigan varias posibilidades.
La decisión no se ha tomado desde entonces.
Hijmans van den Bergh también ha investigado extensamente los lipocromos, que no están asociados con el tinte sanguíneo.
Pero no fue bendecida esta investigación como la de los colorantes biliares. No resolvió los grandes problemas que surgirían años después cuando se supiera la asociación de las vitaminas A con estos colorantes.
Sin embargo, este estudio también vale la pena leerlo y contiene datos interesantes.
Que Hijmans van den Bergh valía lo grandeque era es evidente por el hecho de que honró lo pequeño. Una de sus publicaciones sobre un tema morfológico, la ovalocitosis, puede servir de ejemplo.
Había visto con un colaborador anónimo que la sangre de una persona sana contenía muchos glóbulos rojos ovalados, mientras que en los humanos siempre tienen la forma de discos redondos.
Al ver él mismo a un paciente de esta anomalía una y otra vez, pensó que durante un tiempo había sido el primero en haber visto y descrito la anomalía, hasta que el estudio de la literatura sobre la anemia de células falciformes mostró que se había observado en América años antes.
Esto condujo a la interesante observación de que en los familiares de uno de los casos americanos que aún vivían en los Países Bajos, en el mismo pueblo del que un antepasado había emigrado a América, se podían detectar casos de ovalocitosis.
La anormalidad parece ser hereditaria y no tiene importancia para el usuario.
Además del libro de texto de medicina interna, que ya se ha mencionado anteriormente, editó algunos capítulos del libro de texto de medicina de seguros, que Nolen y Siegenbeek van Heukdom escribieron con él.
Finalmente, dedicó un extenso estudio crítico a la diabetes mellitus. Este libro lleva las huellas de que no apareció en un momento afortunado, porque ni el autor ni nadie más pudo prever lo que podría caer de las antiguas enseñanzas y cuántas medidas terapéuticas se tomaron en ese momento, que poco antes de su publicación tuvo que ser cambiado por el descubrimiento de la insulina.
De toda la obra de Hijmans van den Bergh, este es un ejemplo de una investigación que no vio la luz en el momento adecuado.
Porque tenía muy buena idea de qué tema debía abordarse, y a eso le debía parte de su éxito.
Continuaremos recordando a Hijmans van den Bergh como un gran clínico, a quien vemos, como dijo Lord Harder, "participar en el trabajo de toda una vida de esfuerzo científico relativamente independiente", pero sin embargo siempre regresando a la clínica porque consideraba la medicina en su corazón, "como un campo muy atractivo para las mentes más altamente cultivadas" y no estaba tentado "a considerar la medicina clínica como un pobre cabello que apenas valía la búsqueda de una inteligencia entrenada".
* Redactie Joods Monument
* E. GORTER. // Huygens Institute - Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences (KNAW) // Jaarboek, 1943-1944, Amsterdam, pp. 194-207
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