Médico, químico y microscopista británico conocido principalmente por su trabajo en salud pública y seguridad alimentaria, nacido el 13 de diciembre de 1817 en Teddington, como hijo menor de cinco hermanos.
Su padre fue el Dr. Thomas Hassall (1771–1844) y su madre, de soltera Ann Sherrock (c. 1778–1817).
Ingresó a la medicina a través del aprendizaje en 1834 con su tío Sir James Murray (1788–1871), y pasó los primeros años de su carrera en Dublín, donde también estudió botánica.
En 1846 publicó un estudio en dos volúmenes, "La anatomía microscópica del cuerpo humano en la salud y la enfermedad", el primer libro de texto en inglés sobre el tema.
Después de estudiar más botánica en Kew y publicar sobre temas botánicos, particularmente sobre algas de agua dulce, llamó la atención del público con su libro de 1850 "Un examen microscópico del agua suministrada a los habitantes de Londres y los distritos suburbanos", que se convirtió en una obra influyente en la promoción de la causa de la reforma del agua, sobre todo el Támesis, que provocó la propagación de muchas enfermedades, incluido el cólera.
A principios de la década de 1850 también estudió la adulteración de alimentos; sus informes publicados en The Lancet por el reformador Thomas Wakley fueron impopulares entre los productores de alimentos pero condujeron directamente a la Ley de Adulteración de Alimentos de 1860 y posterior legislación adicional contra la práctica.
También trabajó como médico en el Royal Free Hospital, pero requirió largos descansos por problemas de salud debido a la tuberculosis pulmonar y pleuresía, y en 1869 se mudó a la Isla de Wight.
Durante este tiempo escribió extensamente sobre tratamientos climáticos para la tuberculosis, trabajos como el San Remo de 1879 y la Riviera Occidental considerados climática y médicamente. Su autobiografía, "La narración de una vida ajetreada", se publicó en 1893.
Dos términos médicos llevan el nombre de Hassall: los corpúsculos de Hassall, que son cuerpos esféricos en la médula de la glándula del timo, y los cuerpos de Hassall-Henle, que son crecimientos anormales en la Membrana de Descemet del ojo.
En 1866 se mudó a Ventnor donde su experiencia del microclima lo llevó a establecer un sanatorio, a pesar de estar él mismo gravemente enfermo.
Formó un Comité de Londres para recaudar fondos y encontró un lugar adecuado en Steephill, al oeste de Ventnor.
En dos años se inauguró la primera parte del The National Cottage Hospital para la tisis y las enfermedades del tórax y más tarde se convirtió en el Royal National Hospital para las enfermedades del tórax.
Los primeros diez años vieron la construcción de ocho cabañas para pacientes y en 1901 el hospital se había ampliado para recibir a 190 pacientes. La estancia media fue de ocho meses. El régimen consistía en aire fresco, buena alimentación y ejercicio, que se hacía cada vez más duro a medida que los pacientes mejoraban.
Las estadísticas de 1901 son impresionantes: 756 pacientes fueron dados de alta, ocho habían muerto y 100 no cambiaron, pero los otros 648 (86%) mejoraron.
El Hospital fue financiado por suscripciones de pacientes y donaciones de benefactores y organizaciones benéficas. Hubo muchos legados de ex pacientes y sus familias.
Para 1938, el Hospital había tratado a 38.363 pacientes, la mitad del área de Londres.
El hospital se cerró en 1964, quedó obsoleto por el tratamiento farmacológico de la tuberculosis y se demolió en 1969.
Sus terrenos son ahora el sitio del Jardín Botánico de Ventnor.
El Dr. Hassall continuó su interés en el clima y las enfermedades y publicó extensamente sobre tratamientos climáticos para la TB.
En 1877, dejó Ventnor y se instaló en Italia y Suiza.
Después de unos años, no se encontraba bien para viajar a Londres, pero continuó estudiando el clima y publicó un libro sobre tratamientos de inhalación para problemas de pecho.
Murió el 9 de abril de 1894 a los 77 años.
* The Royal Society
* Richard Downing - Hidden Heroes - Isle of Wight
* Foto: Wellcom Trust
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