El Dr. Ian Hopkins fue el primero en Australia en capacitarse y trabajar exclusivamente como neurólogo pediátrico. Fue una persona y un médico de tal estatura que su influencia aún impregna la especialidad que eligió.
Uno de los primeros indicios del potencial de Ian fue la concesión del premio Rhodes Ideal en su último año en Camberwell Grammar School, al mejor todoterreno que muestra los atributos más caballerosos. Ian dijo que se inspiró para estudiar medicina después de un campamento escolar donde ayudó al oficial médico allí, Richard Newing, un eminente cirujano plástico victoriano.
Nació el 3 de junio de 1934.
En 1957 se graduó con honores en la Universidad de Melbourne, ganando los premios Ryan en medicina y cirugía.
En 1962, después de residencias en St Vincent's Hospital y Royal Children's Hospital (RCH), recibió su título de doctor en medicina y la Medalla David Grant de la Universidad de Melbourne.
Más tarde, Ian se convirtió en miembro y luego en miembro del Royal Australasian College of Physicians y se unió a la Sociedad Australiana de Pediatría y la Asociación Australiana de Neurólogos.
Hasta mediados de la década de 1960, no había neurólogos pediátricos capacitados en Victoria.
Vernon Collins, el primer profesor de pediatría de la Universidad de Melbourne, reconoció esta deficiencia y convenció al joven y talentoso Dr. Hopkins para que se convirtiera en neurólogo pediátrico.
En 1963-1964, con una beca de viaje de la Fundación Nuffield, Ian trabajó en Londres en la Unidad de Investigación Nuffield del Hospital Hammersmith; en el Instituto de Neurología, Hospital Nacional, Queen Square; y en el Hospital for Sick Children, Great Ormond Street.
En 1964-1965, con una beca RCH Uncle Bob, se formó con el Dr. David Clark, uno de los padres de la neurología pediátrica.
Ian fue primero un becario en prácticas en neurología en el Hospital Johns Hopkins, Baltimore, luego, por invitación del Dr. Clark, un instructor en el recién establecido Departamento de Neurología en la Universidad de Kentucky en Lexington.
Sin un puesto de hospital disponible en RCH cuando Ian regresó a Melbourne, el profesor Collins lo apoyó nuevamente, de modo que se convirtió en primer asistente (profesor principal) en el Departamento de Pediatría. Más tarde, Ian fue contratado por RCH y fue nombrado neurólogo allí en 1968.
Durante una década, fue el único neurólogo pediátrico que cubría no solo Melbourne, sino también Victoria, Tasmania y el sur de Nueva Gales del Sur, hasta que sus colegas más jóvenes regresaron de una capacitación en el extranjero.
Cuando se estableció formalmente un Departamento de Neurología en el RCH en 1977, se convirtió en su director inaugural hasta 1987 y continuó como neurólogo principal allí hasta su retiro del hospital en 2001. Posteriormente mantuvo su práctica privada por un corto tiempo.
Ian no se veía a sí mismo principalmente como un investigador, pero no obstante fue autor o coautor de más de 60 artículos científicos.
Dos trastornos llevan su nombre: síndrome de Hopkins (enfermedad similar a la poliomielitis después del asma) y síndrome de Pitt-Hopkins (trastorno genético con discapacidad intelectual, rasgos faciales distintivos y respiración irregular).
A pesar de su gran carga de trabajo, Ian hizo tiempo para enseñar a los pediatras en formación, y sus tutoriales semanales para el personal médico subalterno se recuerdan como las primeras sesiones regulares de enseñanza departamental en el hospital. Un seminario anual sobre temas prácticos en neurología pediátrica para pediatras generales, iniciado por Ian en 1979, ahora se llama Simposio Hopkins en su honor.
En la década de 1980, centró cada vez más su atención en la epilepsia infantil. Ya había establecido un servicio de electroencefalografía (EEG) pediátrica de alta calidad en Melbourne, introdujo la dieta cetogénica para la epilepsia no controlada y estaba desarrollando una clínica dedicada a las convulsiones.
En 1983, en colaboración con ingenieros biomédicos en RCH, Ian fue fundamental en el desarrollo de un sistema de monitoreo de video-EEG. Este fue un logro fundamental y proporcionó el equipo estándar para la investigación de incautaciones en el sur de Australia durante una década. También fue la base de los actuales programas de cirugía de epilepsia y epilepsia líderes en el mundo en RCH.
La estima de los colegas de Ian, sus sólidas habilidades administrativas, su capacidad intelectual y su ecuanimidad lo llevaron a ocupar puestos de liderazgo dentro de RCH, así como a nivel nacional e internacional.
Estos incluyeron ser presidente de la Asociación de Personal Médico de RCH, el comité del programa científico del Colegio Australiano de Pediatría y la Asociación Nacional de Epilepsia, además de ser miembro fundador de la junta de la Asociación Internacional de Neurología Infantil.
En 1994, recibió la prestigiosa Medalla del Presidente de RCH, en reconocimiento a su importante contribución al trabajo y la reputación del hospital durante un período significativo.
En 2003, el Premio Peter Bladin, el más alto honor de la Sociedad de Epilepsia de Australia, reconoció su destacado servicio a la epilepsia en Australia.
En 2010, la Medalla de la Orden de Australia fue otorgada a Ian “por su servicio a la medicina como neurólogo pediátrico ya través de organizaciones profesionales”.
Como neurólogo, Ian fue muy eficiente y pudo identificar rápidamente la información crucial necesaria para llegar a un diagnóstico rápido en sus pacientes jóvenes. Si bien a veces esta habilidad puede haber parecido mágica a sus colegas, simplemente surgió de una combinación excepcional de habilidad intelectual, relación paciente, conocimiento y experiencia.
Ian también era un hábil artesano de la carpintería, creando muebles finos y objetos decorativos de madera más pequeños. Utilizando marquetería, realizó placas destacando el escudo de la RCH y el de otras organizaciones médicas. Otro tributo a su talento fuera de la medicina fue el diseño y la construcción de una casa de campo de adobe en Riddells Creek, al noroeste de Melbourne.
Ian estuvo muy involucrado como fabricante de ladrillos y en el trabajo físico de construcción.
Ian Hopkins no querría ser definido por una lista de publicaciones, nombres de síndromes u honores otorgados a él. Sus características definitorias fueron su destacada perspicacia clínica combinada con la humildad con respecto a sus habilidades y conocimientos, que eran para compartir, no para engrandecerse a sí mismo.
Siempre fue profesional, tranquilo y compasivo. Ya sea al lado de la cama, en la clínica o en la oficina, era cálido y tranquilizador. Trató a todos sus colegas con gran respeto, incluidos los médicos, las enfermeras y el personal de salud asociado, tanto junior como senior. Aquellos que conocían bien a Ian fuera de su mundo médico vieron a un hombre que estaba indefectiblemente tranquilo, que nunca perdía la compostura ni el autocontrol. Siempre fue generoso al reconocer a quienes lo ayudaron a lo largo de su carrera.
A través de sus notables cualidades personales y profesionales, Ian Hopkins ha tenido una influencia duradera no solo en sus colegas inmediatos, sino también, con el tiempo, en la creciente comunidad de neurólogos y pediatras australianos, junto con los niños que atienden.
Muere el 10 de noviembre de 2019.
A Ian le sobreviven su esposa Barbara, sus hijos y nueve nietos.
* Este tributo fue escrito por los colegas de Ian, Kevin Collins y Lloyd Shield, con la ayuda de la familia de Ian y Brian Collopy, su viejo amigo.
* The Royal Children´s Hospital Melbourne
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