Joseph Hyrtl nació en Kismarton, Hungría (ahora Eisenstadt), el 7 de diciembre de 1810.
Su padre era oboísta en la orquesta de Nicolás, el príncipe Esterházy.
Cuando tenía 3 años, la familia se mudó a Viena (Austria), donde Joseph se convirtió en niño del coro en la capilla del palacio y estudiante en el internado estatal.
Estudió medicina en la Universidad de Viena y, debido a su interés por la anatomía comparada, fue nombrado prosector de la universidad en 1833, alentado por el anatomista Christian Joseph Berres Edler von Perez (1796-1844).
Consideraba improductivos los experimentos fisiológicos en animales.
En 1837 fue nombrado profesor de anatomía en la Universidad de Praga (Checoslovaquia).
Regresó a Viena en 1845 para unirse a la facultad de la Universidad de Viena.
El trabajo más conocido de Hyrtl fue su "Manual de anatomía humana" de 1846, un libro de texto sobre estructura y función anatómica que no contenía ilustraciones porque Hyrtl les había proporcionado dibujos a sus alumnos en cada conferencia (era un disertante impresionante con un enfoque histriónico; se decía que hablaba como el orador romano Cicerón y escribía como el crítico literario alemán Heinrich Heine [1797-1856]).
El libro enfatizó el material de mayor importancia para los practicantes, pero también contenía entretenidas digresiones históricas y etimológicas. Se sometió a 22 ediciones y se tradujo a prácticamente todos los idiomas principales.
En 1847, Hyrtl publicó su "Manual de anatomía topográfica", que fue traducido a varios idiomas. Afirmó que este libro introdujo la anatomía topográfica en el mundo de habla alemana y la convirtió en una disciplina independiente. También publicó un Manual de disección y un manual de anatomía de la corrosión.
Hyrtl fue un excelente anatomista técnico y prosector.
Desarrolló un monopolio virtual sobre la producción y venta de preparaciones anatómicas especiales. Sus preparaciones para la corrosión se hicieron inyectando vasos y cavidades óseas con un material endurecedor y luego destruyendo el tejido blando o el hueso circundante.
También describió la anatomía comparativa del oído interno, comenzando con el ratón y progresando hasta el elefante.
Un receso epitimpánico donde se ubica la cabeza del martillo y la parte interna del yunque recibió su nombre (receso de Hyrtl).
Muestras de corrosión del laberinto humano condujeron a la descripción histológica del aparato auditivo terminal en la cóclea por uno de sus estudiantes, el anatomista italiano Alfonso Corti (1822-1876).
Hyrtl desarrolló y amplió el famoso Museo Anatómico de la Universidad de Viena y fue declarado Rector honorario para la celebración del 500 aniversario de la universidad en 1864. Sin embargo, su naturaleza irascible y ambiciosa lo aisló de sus colegas profesionales, y su actitud altiva y desprecio por la experimentación fisiológica lo alejó de otros profesores. Se amargó y se retiró en 1874.
Pasó los siguientes 20 años trabajando en publicaciones en Perchtoldsdorf (cerca de Viena), recopilando todos los libros de anatomía alemanes desde la invención de la imprenta y estudiando la derivación de la terminología anatómica.
A pesar de su falta de descubrimientos anatómicos, Hyrtl fue considerado el maestro de anatomía más eficaz del siglo XIX.
En 1882, Joseph Hyrtl describió la vascularización no anastomótica del riñón, un área relativamente avascular de la corteza renal entre los territorios de las ramas anterior y posterior de la arteria renal, que crea la “línea sin sangre del riñón”. Esto también se conoce como la "línea sin sangre de Brödel", en honor a Max Brödel (1870 - 1941), ilustrador médico del Hospital Johns Hopkins, Baltimore, EE. UU.
Hyrtl fundó un orfanato en Mödling (a unas 8 millas al suroeste de Viena) y lo convirtió en heredero de la fortuna amasada con la venta de sus preparaciones anatómicas y libros de texto. También apoyó un internado y una iglesia, además de proporcionar donaciones a los estudiantes de medicina que lo merecían. Su famosa colección de 139 cráneos humanos de 22 países diferentes, sus preparaciones de corrosión de varias placentas y una elaborada exhibición de los órganos de la audición fueron entregadas al Museo Mutter del Colegio de Médicos de Filadelfia (Pennsylvania).
Hytrl murió en Austria el 14 de julio de 1894, a la edad de 83 años.
Fue honrado en sellos emitidos por Austria en 1937 y 1984.
* Robert A. Kyle, MD, y Marc A. Shampo, PhD // © 2001 Mayo Foundation for Medical Education and Research
* The British Association of Urological Surgeons
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