Este respetado cirujano cardíaco nacido el 13 de noviembre de 1921 en Belfast, Irlanda, se crió en Staten Island, Nueva York, y ejerció en Minnesota, donde vivió durante los últimos 61 años.
Fue un excelente atleta académico: campeón de baloncesto en la escuela secundaria y miembro de los equipos de baloncesto (capitán) y béisbol de la Universidad de Cornell, donde recibió su B.A. Jugó brevemente baloncesto profesional con los Rochester Royals durante la escuela de medicina en la Universidad de Rochester, hasta que la escuela de medicina le otorgó una beca.
Después de reanudar y completar su residencia y beca en cirugía cardiotorácica, se unió a la práctica privada de St. Paul y comenzó a trabajar en la investigación de cirugía cardíaca con el Dr. C. Walton Lillehei en la Universidad de Minnesota.
Hunter desarrolló el electrodo de marcapasos implantable Hunter-Roth con un ingeniero de Medtronic, y en 1959 conectó un marcapasos externo a un paciente de 72 años en el Hospital Bethesda en St. Paul. El paciente vivió 7 años, lo que despertó el interés en el desarrollo de marcapasos implantables a largo plazo.
Hunter se esforzó por equilibrar sus éxitos profesionales con el servicio, la recreación y la familia. Era un ávido jugador de golf en el Somerset Club, un entusiasta esquiador con su familia y los "Old Goats" y un intrépido piragüista y campista en Boundary Waters todos los otoños durante más de 25 años.
Fue fideicomisario de numerosas organizaciones artísticas y profesionales, como la Orquesta de Cámara de St. Paul y la Junta de Evaluación de Atención Médica (Presidente), y fue un Anciano y miembro de 58 años de la Iglesia Presbiteriana de Westminster.
En 1964, junto con los Dres. H. Hardy y Clarence Lillehei desarrollan una intervención quirúrgica que corrige la plicatura transversa de la cámara atrializada, una anomalía de la válvula tricúspide (Operación de Hunter-Hardy-Lillehei). Sin embargo no logran restaurar la forma ni la distensibilidad del ventrículo derecho.
Esta puede ser una posible explicación de los resultados variables obtenidos con esta operación. Los refinamientos técnicos de Danielson y Fuster han logrado mejores resultados clínicos, pero debido a las amplias variaciones anatómicas, esta reparación plástica no es aplicable a todos los pacientes y el problema de la reconstrucción del ventrículo derecho sigue sin resolverse.
Este procedimiento ya no se utiliza.
Murió el 22 de octubre de 2008.
A Hunter le precedieron en la muerte su hijo, Thomas, y le sobreviven su novia de la escuela secundaria y esposa durante 64 años, Thelma Emile Hunter; 5 hijos, David (Sandy); Roberto (Patti); Esteban (Ana); James (Peggy) y John (Karin); y 9 nietos, Meghan, Wynne, Jackie, Andy (Natalie), Bob, Sara (David), Mari, Mason y Paul.
* Obituary - Published on October 24, 2008
* The Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery - Volume 96 Number 1 July 1988
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