Jan Jonston nació el 3 de septiembre de 1603 en Szmotuły, Wielkopolska, una región en el oeste de Polonia. Su padre, Szymon Johnston, era de origen escocés y su madre, Anna Becker, era alemana.
En 1611, Jonston fue a una escuela dirigida por los Hermanos Bohemios en Ostroróg, y tres años más tarde, al entonces floreciente gimnasio en Bytom.
Su madre murió en 1617, su padre un año después. El cuidado del huérfano estuvo a cargo de su tío, así como de Kaspar Dornavius, doctor en filosofía y medicina, entonces rector del Bytom Gymnasium, y Baltazar Exner, historiador. Dornavius debe haber inspirado el interés del niño por la filosofía y la medicina, y Exner por la historia. Estos dos hombres fueron, entonces, las primeras personas en determinar las principales áreas de interés de Jonston.
Después de pasar cinco años en Bytom Gymnasium, el 5 de abril de 1619, Jonston comienza sus estudios en Toruń Gymnasium. En ese momento el Rector de esa escuela era Konrad Graser, historiador y filósofo, a quien Jonston llama en su Naturae Constantia [1632], “praeceptor noster observandus”.
Es probable que a Graser, Jonston también se le deba su excelente dominio del idioma hebreo. Theodor Wotschke y Tadeusz Bilikiewicz mencionan un discurso pronunciado por Jonston en el Toruń Gymnasium y titulado: De Fraudibus contra Lipsium, en el que expresó su actitud favorable hacia un conocido maquiavelista: Justus Lipsius.
En 1625, tomando una ruta a través de Gdańsk y Toruń, Jonston regresó a Szamotuły para poner orden en su vida familiar y con la intención de regresar a Escocia una vez hecho esto. Sin embargo, el flagelo de la plaga que arrasaba Polonia en ese momento frustró estos planes y Jonston decidió aceptar el cargo de gobernador de los hijos de la familia Korzbok Zawadzki en Leszno. Fue allí donde comenzó a trabajar en su primera enciclopedia de la naturaleza, Enchiridion Historiae Naturalis, que más tarde se publicó en Amsterdam [1630] como Thaumatographia naturalis in decem classes differencea.
La primera parte del mismo, “Coeli”, trae descripciones de estrellas y cinco planetas: Júpiter, Saturno, Marte, Venus y Mercurio.
Al igual que Komenský, Jonston rechaza aquí la teoría copernicana. En la segunda parte, “Elementorum”, Jonston aborda cuatro elementos del Universo, considerados fundamentales desde la época de Platón. Estos son: fuego, aire, agua y tierra. Cuando habla del fuego, Jonston escribe sobre su naturaleza, su presencia en la superficie de la Tierra y debajo de ella, así como sus relaciones con algunos de los fenómenos naturales.
En cuanto al aire, Jonston menciona las regiones de su presencia, los tipos de aire que se encuentran en las montañas, la influencia de la contaminación del aire en el desarrollo de epidemias, finalmente, la función del aire para el organismo humano. Al escribir sobre el agua, Jonston menciona sus propiedades, los tipos de agua que se encuentran en la superficie de la Tierra, su uso y cosas por el estilo. Al describir la tierra, escribe también sobre continentes, islas, tipos y alturas de las montañas. Incluye una descripción de Etna y Hekla como las dos montañas más interesantes.
En la tercera parte, “Meteorum”, Jonston trata principalmente de los fenómenos atmosféricos, que son los vientos y su origen, los relámpagos, los truenos, la lluvia, la nieve y el granizo. También menciona los movimientos subterráneos de la corteza terrestre, así como los cometas y similares.
La cuarta parte, ”Fossilium”, trata de minerales. Jonston los divide en sales, suelos y metales y, en particular, analiza en detalle los suelos aplicables en el tratamiento médico. En cuanto a las sales, distingue entre la sal comestible, el alumbre, el salitre y los vitriolos. El queroseno, los asfaltos, el ámbar y el azabache forman un grupo llamado “aceites de la tierra”, y todos los minerales más o menos líquidos forman el grupo de los “jugos de la tierra”. Esta parte termina con la descripción de varios tipos de piedras.
En la quinta parte de “Thamatographia” – “Plantarum” – Jonston describe 140 tipos de plantas y algunos de sus productos.
Las partes 6 a 9 traen descripciones de varias especies de animales: parte 6 – de insectos y pájaros, 7 – de animales de cuatro patas, 8 – de bestias polleras, 9 – de peces. Los animales dentro de cada grupo se enumeran en orden alfabético, sin intento de clasificación.
La última, décima parte de la obra en discusión está dedicada a un hombre. Jonston comienza con una descripción general del organismo humano y luego pasa a presentar sus diversas funciones, como la alimentación, la digestión, el crecimiento, la reproducción; funciones fisiológicas como la actividad, el descanso o el sueño; sentidos, órganos de movimiento y sus funciones, finalmente, las funciones del alma razonadora con la considerada por Jonston como la más importante, a saber, recordar.
En 1629 Jonston participa en una sesión médica, examinando el caso de Krystyna Poniatowska, quien tuvo visiones profético-religiosas. El caso ganó una fama considerable, porque muchos de los hermanos checos, incluido Jan Amos Komenský, creían que había un sentido místico en las profecías de Poniatowska. Hasta el día de hoy tiene una descripción de la visión de Poniatowska, escrita (como lo demuestra Bilikiewicz) por Jonston.
La descripción muestra que Jonston creía en el origen sobrenatural de la visión de Poniatowska. Bilikiewicz sospecha, sin embargo, que la postura de Jonston puede explicarse por su reticencia a cuestionar la opinión de Komenský.
En junio de 1629, Jonston emprendió un largo viaje por Europa. Durante el viaje pudo familiarizarse con muchos hombres de ciencia destacados. En 1629 se matriculó en un curso de medicina en Franeker y en 1630 en Leyden, Londres y Cambridge. Cuando estudiaba en Cambridge, preparó la impresión del tratado filosófico Naturae constantia, que se publicó más tarde en Ámsterdam en 1632.
Aquí Jonston ataca la idea difundida por los quiliastas, según la cual el mundo está degenerando y decayendo gradualmente.
El revisa los logros de la ciencia del Renacimiento y los compara con los de la ciencia de la antigüedad, Jonston afirma que el carácter constante de la naturaleza se puede ver mejor en los fenómenos astronómicos. Señala que los eclipses de Sol y Luna no ocurren con más frecuencia en los tiempos modernos que en los tiempos antiguos, porque dependen de los movimientos periódicos de los cuerpos celestes. Vale la pena señalar que esta vez Jonston asume una actitud positiva hacia la teoría copernicana, citando la siguiente opinión de Henry Briggs: “Astronomia Copernicana, quae docet Terram esse orbis Lunaris, Solem vero esse solem reliquorum omnium planetarum, quod in Venere et Mercurio, cum sint in inferioris parte suorum Orbium, etiam oculi comprehendi potest, ope Tubi optici nuper invenienti. Decet etiam per motum telluris diurnum, ortus et occasus omnium syderum.
Et per motum ejusdem annum in orbe suo mango, omnium planetarum motus et distanteias eorumque in coelo progressus et regrassus mylto facilius et accuratius indagare quam per Ptolomaei aut antique cuiusquam Epicyclos aut alias Hypoteses”.
Este es un progreso considerable de los puntos de vista sostenidos por Jonston en Thaumatographia..., donde rechazó categóricamente la teoría copernicana.
En otras partes de Naturae constantia Jonston sostiene que los elementos no han cambiado durante miles de años. El mar no se achica, pues aunque las olas se van, vuelven de nuevo. La cantidad de suelo y su fertilidad, y los depósitos de minerales tampoco cambian.
Escribiendo sobre el estado general del conocimiento científico del período del Renacimiento, Jonston cita una frase de Peter Ramus, un lógico del siglo XVI: “Majorem doctorum homonum et operum proventum seculo uno vidimus, quas totis antea quatuordecem majores nostril videretur”.
En cuanto a las matemáticas, Jonston sostiene que uno de los logros matemáticos clave fue el descubrimiento de los logaritmos por parte de John Napier. Entre los lógicos contemporáneos, Jonston valora particularmente a Bartłomiej Keckermann, a quien considera mejor que Peter Ramus. Sin embargo, Jonston cree que el logro más importante de la era moderna es la invención de la imprenta. También sostiene que el primer impresor europeo no fue Johann Gutenberg, sino Laurens Johanszoon, llamado Aeditus, de los Países Bajos. En opinión de Jonston, Gutenberg solo mejoró el arte de la imprenta.
La evidencia de cuán popular fue Naturae constantia es el hecho de que, poco después de su publicación, la Universidad de Dewenter en los Países Bajos le pidió a Jonston que presidiera su departamento de filosofía. Jonston, sin embargo, se negó.
Tadeusz Bilikiewicz menciona otra obra escrita por Jonston en Cambridge: un tratado histórico De quatuor Monarchiis.
Sin embargo, el tratado se perdió y no se hace mención de él ni por Estreicher ni por Helena Plucińska en su Bibliografia prac Jonstona [Bibliografía de las obras de Jonston].
En 1631 Jonston regresa por un corto tiempo a Leszno, donde recibe el cargo de gobernador de Bogusław Leszczyński.
Medio año después, en febrero de 1632, acompañado de sus alumnos Bogusław Leszczyński, Władysław Dorohostajski y Władysław Korczbok Zawadzki, Jonston emprendió otro viaje por Europa.
Durante algún tiempo estudia en Franeker en los Países Bajos y en agosto de 1632, en compañía de sus alumnos, va a Leyden. Allí, en 1633, publica un libro de texto de historia universal, destinado al Leszno Gymnasium y titulado: Sceleton historiae universalis, Civilis et Ecclesiasticae.
En este libro de texto, Jonston presenta la historia de los países más importantes, comenzando con el comienzo del mundo y terminando con el año 1633, es decir, con los eventos más recientes.
En el prólogo, Jonston cita a Cicerón, Lactancio, Lipsio, Horacio, Homero, Plutarco y otros filósofos antiguos que pensaron que la historia puede enseñar cómo vivir. Jonston también cree que la historia debe proporcionar a los jóvenes patrones de comportamiento. Agrega que su libro de texto debería facilitar el aprendizaje de la historia, ya que hasta ahora los estudiantes tenían que usar muchos libros de texto de diferentes autores para aprender los hechos más básicos.
En Leyden Jonston publicó también un trabajo sobre ética: Enchiridion Ethicum ex senttentionissimis dictis concinnatum et in libros tres differentum y más tarde lo incluyó en un libro publicado en 1666 en Frankfurt y Leipzig bajo el título: Polymathiae philologicae.
La obra es una recopilación de máximas de los antiguos filósofos de la ética. Jonston opina que la ética consiste en reglas de conducta que deben garantizar la felicidad. Todo aquel que actúe de acuerdo con las costumbres establecidas y las normas legales podrá alcanzar la felicidad. Sin embargo, enfatiza que las creencias y la conciencia no pueden ser reguladas por la ley. En consecuencia, cree que todo el mundo debería ser totalmente libre de elegir una denominación que le guste o romper con la Iglesia por completo. Además, en su tratado, Jonston enseña a sus alumnos las principales virtudes, como el sentido común, la moderación, la igualdad, la paciencia, y señala el papel que desempeñan estas virtudes en la coexistencia armoniosa de las personas.
El último trabajo publicado por Jonston durante su estancia en Leyden es su tesis doctoral, De Febribus [publicada en 1634], en base a la cual recibió el grado de doctor en medicina el 15 de abril de 1634.
En De Febribus, Jonston describe diferentes tipos de fiebres. Cree que la fiebre no es síntoma de una enfermedad sino una enfermedad en sí misma, que consiste, entre otras cosas, en distorsiones del temperamento y calor interior. Entre las curas para tratar la fiebre recomendadas por Jonston está la raíz de cinchona. Jonston rechaza sin embargo, el uso de la corteza de quina, ya en la medicina de su época.
A petición de Rafał Leszczyński, Leyden Jonston y sus alumnos partieron hacia Dordrecht y Harderwijk, donde tenían la intención de ver la maquinaria utilizada para acuñar y ensayar. Dondequiera que iba, Jonston estableció contactos con celebridades del mundo de la ciencia.
En mayo de 1634 realizó su primer viaje a Inglaterra, donde en Cambridge obtuvo el título de doctor en medicina. De Inglaterra, pasando por Flandes y Brabante, pasó a Francia, donde estudió, entre otras cosas, la colección de la Biblioteca Real. También pasó algún tiempo visitando ciudades famosas de Francia e Italia.
El 15 de noviembre de 1636, Jonston regresó a Leszno. Allí fue nombrado médico y físico de Leszczyński y del pueblo. Sus funciones incluían también el control de los medicamentos permitidos para la venta. El mismo año se convirtió en miembro del “Collegium Scholarcharum”, el consejo de supervisión del Leszno Gymnasium.
Sin embargo, no hay evidencia de que Jonston realmente haya enseñado allí. Una lista escrita a mano de maestros y cancilleres que trabajaron en Leszno Gymnasium desde su fundación hasta 1739 no contiene su nombre.
Sabemos, sin embargo, que en 1639 Jonston publicó otro libro de texto de historia, destinado al Leszno Gymnasium y titulado Horae subcissivae seu rerum toto orbe, ab universi exortu gestarum idea.
Es una versión ampliada del Sceleton historiae universalis, civilis et ecclesiasticae, publicado en Leyden en 1633. Del prólogo, dirigido a Jan y Andrzej Leszczyński, sabemos que este es el tercer libro de texto de historia universal que Jonston ha escrito. Decidió agregar al libro de texto anterior una historia de las monarquías orientales, con, como él comenta, la sociedad polaca era totalmente desconocida. En consecuencia, el nuevo libro de texto consta de dos partes, la primera abarca el período desde el comienzo de la palabra hasta el rey Salomón, la otra presenta la historia de las monarquías orientales desde la destrucción del Imperio de Judea hasta el final de la Monarquía de Macedonia (la muerte de Cleopatra).
Junto con la presentación de los eventos más significativos en la historia de los sesenta estados elegidos por Jonston y las biografías de los gobernantes de estos estados, el libro de texto presenta la historia de religiones y denominaciones particulares e información sobre la vida de eminentes hombres de ciencia.
Monumento en la ciudad de Leszno
Otra obra escrita por Jonston en Leszno es su tratado: Ad Theriacae Andromachi singularia Schediasma, publicado en 1642. Aquí el autor intenta recrear los componentes del remedio para enfermedades epidémicas, inventado por el famoso médico griego Andromach. La medicina llamada “theriac” y conocida y muy valorada en la antigüedad, estaba en la época de Jonston completamente olvidada. Cuando trabajaba en el tratado, Jonston escribió una carta a su amigo Andreas Senftleben y le pidió ayuda para encontrar no solo las obras escritas por Andromach, sino también por Nicander y Tidicaeus y comentarios de otros autores de tratados médicos.
Cuán grande fue la instantánea popularidad del tratado de Jonston sobre la “teriaca” y cuánto se elevó su reputación como médico se evidencia por el hecho de que todavía era el mismo año de 1642 cuando el elector de Brandeburgo le ofreció a Jonston el puesto de jefe de el departamento médico de la Universidad de Frankfurt del Oder.
Jonston, sin embargo, rechazó esta alta oferta, justificando su decisión por "temporum saevitiam", pero prometió escribir un libro de texto de medicina para los estudiantes de la Universidad de Frankfurt, lo cual hizo, y el resultado se publicó en Ámsterdam en 1644 como Idea universae. medicinae practicae Libris VIII absoluta.
En el prólogo, Jonston enfatiza que la información sobre varios remedios proviene de los trabajos de los mejores médicos e incluye lo que pudo aprender de las personas destacadas que conoció durante sus viajes.
Jonston añade que había estudiado todos los remedios que pudo encontrar en el botiquín de su suegro, Mateusz Vechner, un conocido médico de Wschowa. Jonston pretendía que su libro de texto fuera un resumen de todo el conocimiento médico disponible en ese momento. Cuando habla de enfermedades, primero escribe sobre sus síntomas, diez causas seguidas de las diferencias entre enfermedades y finalmente el tratamiento. Jonston es el primero en introducir una nueva rama de la medicina, la medicina del trabajo, y en describir y sistematizar las enfermedades de las uñas.
Según Maciej Iłłowiecki, el enfoque dinámico de las enfermedades de Jonston precedió al del renombrado médico inglés Thomas Sydenham.
El tratado tuvo muchas ediciones, y su contenido fue dos veces ampliado y revisado considerablemente. Es a este tratado que Jonston debe su nombre de uno de los autores de la clasificación moderna de enfermedades.
En 1646, Leszno vio el primer libro de texto de dendrología publicado en Polonia, el espécimen Syntagmatis dendrologici de Jonston.
El libro de texto incluye descripciones de once especies de árboles frutales junto con una breve historia de su cultivo y el uso que se hace de sus frutos. La estructura del libro de texto sigue la Historia Natural de Plinio, no hay ningún intento de clasificar las especies. La falta de imágenes es otro inconveniente de este libro de texto.
El mejor libro sobre la naturaleza entre los escritos por Jonston en Leszno es la vasta enciclopedia zoolocal Historia naturalis, publicado en siete volúmenes en los años 1650 – 1653.
Esta es la tercera de las grandes enciclopedias de la naturaleza escritas en el Renacimiento y el Barroco. Los autores de los dos anteriores fueron el suizo Konrad von Gesner (1515-1565) y el italiano Ulisses Aldrovandi (1522-1605).
La primera edición de la enciclopedia de Jonston tiene 1504 páginas impresas, así como 324 tablas que representan aproximadamente 3000 dibujos artísticos realizados por Mateusz Merian. En 1650 se publicaron tres volúmenes: Theatrum universale de Avibus (sobre las aves, algunos de sus ejemplares y ediciones tienen el título de Historiae naturalis de Avibus); Historiae naturalis de Exsanguinis aquaticis (sobre exsanguíneos) e Historiae naturalis de Piscibus et Cetis (sobre peces y cetáceos).
Un volumen, Historiae naturalis de Quadrupedibus (sobre animales de cuatro patas) se publicó en 1652, y los tres restantes aparecieron un año después como Historiae naturalis de insectis (sobre insectos), Historiae naturalis de Serpentibus (sobre serpientes) e Historiae naturalis de Insectis, Serpentibus et Draconibus (el suplemento de los volúmenes 5 y 6, que trata de insectos, serpientes y dragones).
Toda la fauna se divide en la enciclopedia de Jonston en dos categorías: la sanguínea y la exsanguínea. Además, estas categorías se dividen en subcategorías, siendo los criterios de clasificación principalmente de carácter ecológico: el hábitat de un animal determinado y los alimentos que come. La clasificación de Jonston supera las clasificaciones anteriores propuestas por Aristóteles, Gesner y Aldrovandi.
La enciclopedia de Jonston gozó de gran popularidad en el medio científico de Europa hasta finales del siglo XVIII, y tuvo numerosas ediciones en muchos países.
En 1773, el volumen De Avibus incluso se tradujo al francés.
Después de que Leszno fuera incendiada en 1656 por el ejército polaco que luchaba contra los suecos, Jonston se mudó a Ziebendorff (el nombre actual: Składowice) en la Silesia alemana, donde compró una casa y donde viviría hasta el final de sus días. Allí, en 1660, escribió tres obras significativas. El primero, que trata de las fiestas de los antiguos griegos, tiene el título De festis Hebraeorum et Graecorum schediasma.
Tiene dos partes. La primera parte, dedicada a dioses y héroes, consta de siete capítulos, la segunda a ninfas y diosas, consta de seis capítulos. En la primera parte, Jonston da los nombres de los dioses en el orden de su jerarquía, luego enumera los héroes, finalmente enumera los días festivos dedicados a dioses y héroes. Los días festivos están ordenados alfabéticamente y complementados con información detallada. En el último capítulo de la primera parte, Jonston escribe sobre otros días festivos. Sigue el mismo patrón estructural en la segunda parte “femenina” de su libro.
Otro trabajo publicado por Jonston en 1660 es una colección de comentarios a Hippocrates Prognastics, el ensayo sobre diagnóstico médico. En el prólogo de su obra, Jonston deplora el escaso interés que muestran los médicos más jóvenes por el pronóstico, que suelen conformarse con los conocimientos de patología y terapia general y particular.
En cuanto a la forma de la obra de Jonston, una o menos frecuentemente dos o tres oraciones del original griego son seguidas por la traducción latina de Antonius Foesius y éstas, a su vez, son seguidas por los comentarios de Jonston, considerablemente más extensos que el texto original. Según Bożena Bujakowska, los comentarios de Jonston son los primeros de los intentos conocidos de recopilar y organizar pronósticos médicos. Además, este es el único texto original de Hipócrates, publicado gracias a los esfuerzos de Jonston.
El tercer trabajo que Jonston comenzó a publicar en 1660, fue a su vez su cuarto libro de texto de historia universal, un gran trabajo de cinco volúmenes, que apareció como Polyhistor seu rerum ab exortu Universi ad nostra usque tempora, per Asiam, Africam, Europam et Americam in sacris et profanes gestarum succincta et series metódicas.
El año 1660 vio las dos primeras partes del libro, a saber, Res Antemonarchias ab orbe condito ad excidum regni Judaici per Nebucadnezarem exhibens y Res sub Monarchiis Orientalibus a Nebucadnezarem ad Augustum Caesarem exhibens. La tercera parte Res sub Monarchia Romana indivulsa ab Auguste Caesare ad Carolum Magnum apareció en 1665. La cuarta parte, que trata del período entre Carlos el Grande y Rodolfo de Habsburgo, y la quinta parte, que trata del período entre Rodolfo de Habsburgo y Alberto II de Habsburgo, Austria, apareció, respectivamente, en 1666 y 1667. En su libro de texto de 2461 páginas, Jonston no solo analiza la historia política y económica de sesenta estados, sino que también brinda información sobre los eventos más importantes en todos los campos posibles. Además de los estados asiáticos y europeos, también se discuten aquí los estados americanos y africanos.
El siguiente trabajo escrito por Jonston en Ziebendorff es un catálogo de plantas, publicado en Leipzig en 1661 como Notitia regni vegetabilis.
El mismo año ve el trabajo de Jonston sobre mineralogía Notitia regni mineralis seu subterraneorum catalogues, cum praecipuis differentis.
Esta es, de hecho, una versión extendida de la parte 4 Thaumatographia naturalis.
Su primera parte trata de gases y aguas en depósitos subterráneos, grietas, venas, canales y pozos, que son descargados violentamente sobre la superficie de la tierra o brotan lentamente, o son extraídos por el hombre. Los terremotos son otro fenómeno discutido ampliamente en la primera parte. La segunda parte trata de las sustancias explotables. Jonston los divide en cinco grupos: suelos, jugos solidificados, betunes, piedras y minerales. Los suelos se dividen en ordinarios (por ejemplo, margas y arcillas), medios (por ejemplo, ocres como tintes) y preciosos (sello de Leminian, arcillas armenias, suelo de sellado); jugos solidificados - en magro (halita, salitre, alumbre y vitriolo) y grasa (oropimente, rejalgar y azufre). Los betunes forman un grupo aparte y están relacionados con los jugos grasos solicificados. Caen en estado líquido (por ejemplo, queroseno) y solidificado (asfalto y ámbar).
Dentro del grupo de piedras, Jonston distinguió entre piedras transparentes (preciosas), translúcidas y opacas. En el grupo de los metales, Jonston describe el oro, la plata, el cobre, el hierro, el plomo, el estaño, el bismuto, el antimonio y el mercurio, así como los sulfuros (azabache y pirita), la mica y el talco. Al final de su trabajo, Jonston escribe sobre la escoria que se produce al fundir hierro, cobre, plomo y estaño.
Jonston suministró su Notitia regni mineralis con un índice alfabético de aproximadamente 900 entradas que facilitan el uso de la obra.
En 1661, Jonston publicó un trabajo más, un libro de texto de higiene Idea hygieines recensita.
Según Jonston, la higiene es una ciencia que expone principios de comportamiento conducentes a la conservación de la salud. En la primera del libro, por tanto, presenta los factores responsables de las enfermedades, y en la segunda parte da consejos sobre cómo evitarlas. Aboga, entre otras cosas, por la vida en armonía con la propia naturaleza, la necesidad de ser consciente de las necesidades del propio cuerpo en su conjunto y de sus partes, de vivir una vida acorde con la edad y correspondiente a los hábitos y preferencias de cada uno.
El año 1662 trae otro libro de texto de dendrología de Jonston: Dendrographias sive historiae naturalis de arboribus et fructibus tam nostri quam peregrini orbis.
Esta gran obra, que consta de 528 páginas, contiene la descripción de unos 2000 árboles, clasificados en los diez grupos. El primer grupo comprende varias clases de manzanos, y los siguientes grupos contienen árboles juglandales, aromáticos, belloteros, bacíferos, coníferos, leguminosos; diferentes especies de rododendros; “arboribus miscellis” (árboles que Jonston no pudo clasificar) y árboles exóticos. La última parte se complementa con el tratado Flora Sinensis, de Michael Peter Boym sobre la flora de China.
El libro de texto de dendrología de Jonston es aún más valioso ya que contiene 137 tablas con más de 1800 imágenes de los árboles discutidos y sus frutos. Las imágenes suelen presentar tanto la fruta entera como su sección transversal. El título del libro de texto sugiere que iba a ser la última parte de la Historia natural de Jonston. Los siete volúmenes de la Historia natural de los animales, publicados entre 1650 y 1653, pretendían ser una descripción de toda la fauna del globo.
La gran popularidad que ganó instantáneamente la Dendrografía de Jonston se evidencia por el hecho de que poco después de su publicación, a Jonston se le ofreció una cátedra en el departamento de medicina de la Universidad de Heidelberg. Al año siguiente le llegó una oferta similar de estudios en la tranquilidad de su hogar en lugar de puestos de profesor de famosas universidades.
En 1666 Jonston publicó una enciclopedia concisa de todas las ciencias: Polymathiae philologicae, seu totius rerum Universitatis ad suos ordines revocatae adumbration horis subsecivis.
A través de la definición de 12000 palabras latinas, Jonston presenta un sistema enciclopédico de conocimiento, dividido en tres secciones: naturaleza, hombre y sociedad. La primera sección trata de la sustancia en general, de Dios, espíritus, del firmamento, meteoros, plantas y animales; la segunda del cuerpo y el alma humanos, así como de las costumbres y diversiones populares; el tercero de diferentes tipos de grupos sociales, unidos por lazos económicos, educativos, políticos, así como con lazos de entretenimiento durante espectáculos y fiestas, con lazos de religión, finalmente de ritos funerarios.
El método empleado por Jonston esta vez es el de la conferencia, y está inspirado en Janua linguarum reserata de Jan Amos Komenský, publicado en 1631. La diferencia es que mientras Komenský pretendía su libro de texto para el nivel elemental de educación, Jonston escribió el suyo para estudiantes mayores, con conocimientos básicos de latín, naturaleza y sociedad.
El último trabajo conocido de Jonston es Syntagma universae medicinae practicae, que apareció en 1673. En él, Jonston incluyó todo lo que había escrito sobre medicina a lo largo de su vida.
Helena Ostromęcka menciona una obra más de Jonston, el manuscrito perdido de la obra zoológica Inventarium Zoologicum.
Jan Jonston murió el 6 de junio de 1675. El 29 de septiembre de ese año su cuerpo fue trasladado de Ziebendorff a Leszno.
Uno de los signos de la popularidad ganada por el trabajo de Jonston entre sus contemporáneos es la gran cantidad de ediciones publicadas en los siglos XVII y XVIII, a veces sin el conocimiento y consentimiento de Jonston y numerosas traducciones que aparecieron al mismo tiempo.
Según Stanisław Schwann, los libros de texto de medicina y naturaleza de Jonston todavía eran obligatorios en todas las universidades alemanas en 1721. La fama de Jonston como erudito, a su vez, se puede ver en numerosas ofertas para presidir departamentos en las mejores universidades europeas.
Posteriormente, las obras de Jonston fueron acusadas a menudo de ser recopilaciones carentes de originalidad.
Esta acusación es bastante inútil, ya que ni Jonston ni Jan Amos Komenský tenían la intención de escribir obras puramente científicas; su intención era escribir libros de texto que facilitaran la adquisición de todos los conocimientos en un campo determinado o, como en los libros de texto "pansóficos" de Komenský o Polymathiae philogcae de Jonston, en todos los campos.
Las conexiones de Jonston con Komenský fueron señaladas por primera vez por Tadeusz Bieńkowski y Marta Bečkova en sus artículos presentados en el simposio científico internacional de 1975 dedicado a Jonston. El artículo de Marta Bečkova se centró en los contactos personales entre Jonston y Komenský, y Tadeusz Bieńkowski destacó las similitudes del método de enseñanza de los libros de texto que se encuentran en las obras de ambos autores. Las similitudes son particularmente claras entre las estructuras de Janua linguarum de Komenský y Polymathiae philologicae de Jonston. En ambos trabajos, el conocimiento sobre el mundo circundante se presenta a través de un conjunto de definiciones de objetos y nociones.
Marta Bečkova y Stefan Ziemski muestran, sin embargo, que fue Jonston quien llamó la atención de Komenský sobre el libro hispano-latino Janua linguarum de William y John Bateus y el monje Stephanus, impreso en Salamanca en 1611.
Las similitudes entre los libros de texto de Jonston y Komenský no se limitan solo a la estructura, sino que se extienden a las opiniones expresadas por ambos autores. Ambos enfatizaron la gran importancia de la higiene para la salud humana. La frase de Vives, citada en De naturae constantia de Jonston, que: “Ubique bona nascuntur ingenia, excolatur modo; coartada fortassis frecuentiora, sed ubique nonnula” concuerda absolutamente con la visión expresada por Jan Amos Komenský en su Dictica Magna, según la cual todo el mundo tiene un talento pero para desarrollarlo debe recibir educación.
En cuanto a las diferencias entre los métodos de difusión del conocimiento de Jonston y Komenský, Tadeusz Bieńkowski señala que Jonston puso mayor énfasis en el conocimiento de los libros de texto y no exigió con tanta fuerza como Komenský que el aprendizaje con modelos, el aprendizaje empírico y las actividades prácticas deberían introducirse en el aprendizaje.
Sin embargo, sería erróneo concluir que Jonston subestimó el papel del aprendizaje empírico, ya que en su tratado De naturae constantia establece claramente que el aprendizaje sobre la naturaleza debe basarse en experimentos.
También es importante señalar las conexiones entre Jonston y Henry Martinus, el autor del primer trabajo sobre análisis de orina escrito en Polonia [en Leszno en 1645].
La obra se publica junto con la carta de Jonston a Martinus, fechada el 4 de diciembre de 1645, en la que Jonston expresa su buena opinión tanto de ese tratado como de otra obra desconocida de Martinus De Colica (Sobre el cólico). Jonston considera que los logros de Martinus en el análisis de orina son tan importantes como el descubrimiento de los vasos lácteos por parte de Gaspar Aselius, el descubrimiento de las válvulas venosas por parte de Giorolamo Fabricius ab Aquadente, el descubrimiento de la trompa uterina por parte de Gabriel Fallopius. Al final de la carta, Jonston anima a Martinus a emprender investigaciones sobre otros "humores" del cuerpo humano y le proporciona a Martinus una gran lista de literatura sobre el tema.
La carta incluye una importante información biográfica sobre Jonston, a saber, que durante su estancia en Londres tuvo la oportunidad de escuchar las conferencias de William Harvey sobre la circulación de la sangre. Aún así, en sus obras médicas, Jonston analiza la circulación de la sangre según la teoría de Galeno.
La aprobación de Jonston del trabajo de Martinus no es fortuita. Existen similitudes de gran alcance entre los puntos de vista médicos de ambos hombres. Por ejemplo, tanto Jonston como Martinus respetaban mucho los logros de la medicina antigua y deploraban el hecho de que los médicos contemporáneos no la valoraran mucho. Además, ambos tenían mucho conocimiento de la química y querían combinar los resultados de la química "seria" con las teorías antiguas.
También es probable que Jonston haya dado su opinión sobre Ksiaszka[!] bardzo potrzebna każdemu człowiekowi do uchronienia się molrowego powietrza [El libro necesario para que Etery Man escape de la peste] de Paweł Franciszek Lubieniecki, que apareció en Leszno en 1643. Se sabe que uno de los deberes de Jonston como médico jefe de Leszno era controlar los medicamentos permitidos para la venta. Es posible, entonces, que el control se extendiera a los libros de medicina.
Otra cosa para reflexionar es la relación entre los intereses de Jonston en la naturaleza y en la historia. No sucede muy a menudo que un naturalista escriba libros sobre historia universal. En el caso de Jonston, sin embargo, los dos campos estaban estrechamente conectados, siendo la conexión el resultado de la comprensión de Jonston de la noción de naturaleza.
Como señaló Stefan Ziemski en la traducción polaca de Naturae constantia, por “naturaleza” Jonston entendía no solo el mundo natural completo sino también el hombre y su historia.
El principal logro científico de Jonston consiste en su descripción y clasificación precisas de muchas especies de plantas y animales y tipos de enfermedades. Sus trabajos fueron la base de la clasificación de la fauna y la flora de Carl Linneus, que, aunque realizada en el siglo XVIII, sigue siendo moderna y actual hoy.
Nuestro conocimiento de la producción científica de Jonston es considerable pero no completo. Lo que todavía no se ha aprendido es, en primer lugar, su actitud hacia el concepto de libro de texto que enseña lenguas a través del “conocimiento de las cosas”, el concepto utilizado por Komenský en su Janua linguarum. Jonston siguió un concepto diferente, que expuso teóricamente y aplicó en su Polymathia philologica.
El enciclopedismo y polihistoricismo de Jonston es otro “punto en blanco”. Jonston adoptó una forma diferente de polihistoricismo que, por ejemplo, lo hizo Komenský en su concepto de “pansophia”. Además, como puede verse en una serie de ejemplos, Jonston no era un compilador mecánico de conocimientos, recopilando hechos y opiniones expresadas por otras personas. En sus obras expresó también sus propios puntos de vista, pensamientos y resultados de estudios.
Otro tema poco investigado es el conocimiento de las obras de Jonston y su impacto en los siglos pasados. Sabemos que sus obras fueron publicadas en muchos países y tuvieron muchas ediciones. Fueron leídos hasta finales del siglo XVIII.
El conocimiento justo de la vida de Jonston no se combina con el conocimiento de su producción. Este último aún plantea muchas preguntas cuyas respuestas deben proporcionarse antes de intentar escribir la monografía de Jonston, que Jonston definitivamente merece.
* Adam Matuszewski - Polish Academy of Sciences - January 1989 - Studia Comeniana et historica 19:37-53
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