Henry Bence Jones fue un médico que estudió los aspectos de la química en patología y medicina.
Además de ocupar el cargo de secretario de la Real Institución, fue amigo y primer biógrafo de Faraday.
Henry Bence Jones nació el 31 de diciembre de 1813 en Thonngton Hall, Yoxford, en el condado de Suffolk, el hogar de su abuelo materno, el Sr. Bence Sparrow (1749-1824), rector de Beccles.
Su padre, el teniente coronel William Jones, era de ascendencia irlandesa y acababa de regresar del servicio militar con la 5.ª Guardia de Dragones en la Guerra Peninsular.
Después de una educación privada preparatoria, Henry ingresó a Harrow en 1827. De su educación clásica en Harrow, Bence Jones recuerda que no adquirió nada más de lo que generalmente se aprende en allí, y obtuvo poco placer de los clásicos y la creación de versos. Aprendió a leer y escribir en francés, pero no demasiado bien. Adquirió algunos conocimientos de torneado en madera y marfil, hizo algunos grabados, mezzotint y cobre, y también aprendió a tocar un poco el clarinete y la corneta. Si las actividades en el aula no eran especialmente notables, parece que disfrutó mucho de los deportes escolares. Llegó a ser muy hábil en el fútbol y el racquetball e hizo el equipo de cricket de Harrow.
Ingresó al Trinity College en 1832 y pronto se encontró en un equipo de remo de ocho remos. Henry había pensado en unirse a los Dragones, pero fue su hermano menor quien se unió al ejército, mientras que Henry estaba destinado a la Iglesia. Estudió hebreo, con poco éxito, asistió a conferencias sobre teología, leyó alemán e italiano con un tutor, asistió a conferencias sobre historia moderna y geología, y finalmente se licenció en Artes en enero de 1836.
En este punto, aunque había completado todos los pasos necesarios para la ordenación, decidió no seguir una carrera en la Iglesia. Sin saber qué hacer, escribió a un pariente de la familia de su padre en Liverpool pidiéndole un trabajo como empleado en el negocio familiar, pero nada resultó de esto. Consideró emigrar a Nueva Zelanda e incluso recogió los papeles necesarios.
Luego, mientras discutía profesiones con un amigo en Londres, aprendió las diferencias entre boticario, cirujano y médico, y cuáles eran los requisitos educativos para cada uno. Como mostró cierto interés por la medicina, su padre le sugirió que pasara un año de estudio con el médico general local. Por lo general, se trataba de alguien calificado como boticario y cirujano, pero sin la formación universitaria en medicina y el título de médico que denotaba a un médico. Pero esto no fue del agrado de Henry.
Lo que sucedió a continuación fue una presentación del hermano de su amigo, cirujano del Hospital St. George de Londres. El cirujano hizo arreglos para que Bence Jones ingresara en St. George como alumno del boticario, para aprender a preparar y dispensar las píldoras y los polvos y las mezclas que se usaban en el hospital. El boticario ocupaba el último peldaño de la jerarquía médica de tres niveles que atendía las necesidades sanitarias de la Inglaterra de principios del siglo XIX. Esto no toma en cuenta a los charlatanes, como los miles de “practicantes” irregulares y sin entrenamiento que diariamente ponen en peligro la salud y la vida del público, especialmente en las áreas rurales.
Cualquiera, con o sin licencia, podía ejercer en Inglaterra y Gales con cualquier paciente que, conociendo su falta de cualificación, le permitiera hacerlo. La licencia era solo una certificación de capacitación. Sin embargo, siempre era una ofensa que alguien afirmara haber tenido una formación que no había recibido.
Los 18 meses de asociación de Bence Jones con el boticario fueron muy útiles y valiosos porque adquirió una cantidad considerable de conocimientos prácticos sobre cómo se usaban las drogas. Rara vez visitaba las salas solo, pero con frecuencia acompañaba al boticario por la noche cuando atendía a los pacientes más graves de los médicos.
Al año siguiente, el 1 de octubre de 1838, Jones se matriculó como alumno perpetuo (estudiante de medicina a tiempo completo) en St. George y comenzó a asistir a conferencias y a la sala de disección, así como al curso de química general que se impartía en la Royal Institution.
Durante un tiempo se convirtió en ayudante de vestuario en las salas de los cirujanos, pero tan pronto como adquirió algunos conocimientos prácticos, volvió a las salas de los médicos. Trabajó duro para aprender todo lo que pudo sobre el estetoscopio del Dr. James Hope (1804-1841), médico asistente en St. George's. Desafortunadamente, nadie más en el hospital sabía o se preocupaba por el uso de este instrumento relativamente nuevo. Los hombres mayores tendían a ridiculizar algo que no entendían y encontraban difícil de aprender. Además, como muchos señalaron, esta nueva técnica no tenía ninguna ventaja, ya que el tratamiento solía ser el mismo de todos modos.
La patología humoral, establecida por los antiguos griegos, dominó toda la medicina hasta mediados del siglo XIX. La mayoría de los médicos creían que las diferentes enfermedades no eran más que variaciones de los trastornos humorales. La terapia no se dirigía contra una enfermedad como tal, se llamara como se llamara, sino contra el estado de enfermedad del paciente. El tratamiento se seleccionó para restablecer el equilibrio humoral del cuerpo, mediante la eliminación de líquidos insatisfactorios mediante sangrado, purga, sudoración, formación de ampollas y/o inducción del vómito.
Bence Jones estaba interesado en las enfermedades químicas y trató de recopilar información sobre esto en las salas médicas.
Sin embargo, a pesar de las correlaciones encontradas por el Dr. Richard Bright del Guy's Hospital que conectan el edema, la albuminuria y los riñones enfermos en la autopsia, este tipo de información no era de interés para la mayoría de los médicos. Mientras se creyera que la enfermedad resultaba de una condición subyacente del cuerpo, y presumiblemente podría ser tratada y curada por un sistema de corrección de esa condición, habría poco interés o progreso en identificar y tratar enfermedades particulares.
El diagnóstico anatómico era de escaso valor para el médico que todavía consideraba la enfermedad como un fenómeno esencialmente general y consideraba secundarias las manifestaciones locales. Dichos médicos no creyeron necesario buscar una asociación entre los síntomas en los vivos y la patología estructural en los muertos.
No había instalaciones para la investigación en St. George, excepto una lámpara de alcohol y algo de ácido nítrico en una de las salas de cirugía, y aunque intentó realizar algunos experimentos con la albúmina en la orina, terminó con más preguntas que respuestas.
Luego, en la primavera de 1839, Bence Jones fue dejado de lado por fiebre reumática y regresó a casa para recuperarse. En octubre, todavía débil, se sintió lo suficientemente bien como para volver a Londres, pero no fue a St. George. En su lugar, decidido a adquirir conocimientos de química y cierta habilidad en el trabajo de laboratorio, ingresó en el University College London durante un año como alumno privado del profesor Thomas Graham (1805-1869), y lo pagó con el 50% de su propio dinero de un pequeño legado. Graham rara vez estaba en el laboratorio, por lo que la instrucción química se obtuvo principalmente de su asistente, el Sr. George Fownes (1815-1849). Resultó ser una asociación muy valiosa.
Fownes había estudiado con Justus Liebig (1803-1873) en Giessen (cerca de Frankfort) y le enseñó a Bence Jones el trabajo general de laboratorio y las técnicas y métodos para un análisis orgánico preciso según los métodos de Liebig. Durante su año con Fownes, Bence Jones adquirió una apreciación por la química experimental y una atracción por el trabajo de Liebig que tuvo una influencia importante en su investigación y carrera posteriores.
Uno de sus ejercicios de estudiante fue examinar un cálculo de la colección en el Museo del University College Hospital. Su análisis condujo a su primera publicación. La piedra resultó ser un cálculo de cistina, un tipo raro. La cistina fue descubierta por primera vez en un cálculo por W. H. Wollaston (1766-1828) en 1810. De hecho, fue el primer aminoácido descubierto. La presencia de azufre en la cistina había sido descubierta recientemente por A. E. Baudrimont y F. J. Malaguti en 1837, y M. C. J. Thaulow determinó con éxito su contenido al año siguiente.
El análisis de Bence Jones del contenido de azufre fue del 19% en lugar del 25% obtenido por Thaulow, una discrepancia sin duda atribuible a la inexperiencia del analista. Bence Jones sugirió que “puede haber dos cálculos de óxido quístico similares, que difieren en que uno tiene más o menos oxígeno reemplazado por azufre”, y propuso los nombres de óxidos quísticos y sulfoquísticos para distinguirlos.
Bence Jones reanudó su educación médica en St. George's en octubre de 1840. Su plan era tomar el examen para obtener la Licenciatura en el Colegio de Médicos tan pronto como pudiera y luego pasar seis meses estudiando en el laboratorio de Liebig en Giessen, un objetivo común de jóvenes aspirantes a químicos a mediados del siglo XIX.
El Colegio de Médicos en ese momento, deseando competir con la nueva Universidad de Londres, había reducido sus requisitos y ahora admitía a examen, para obtener su licencia para ejercer como médico, a aquellos que no tenían un título universitario en medicina, y acordó llamar a aquellos que pasaron como doctores en medicina.
Aprobó el examen en la primavera de 1841 y fue admitido como Licenciado del Colegio. Poco después viajó a Giessen, donde fue calurosamente recibido gracias a las presentaciones de Graham y Fownes. Inmediatamente se puso a trabajar en el laboratorio, incluso tomando lecciones de alemán todos los días antes de ir al laboratorio. Jones quedó muy impresionado con Liebig y sus puntos de vista sobre la fisiología animal y se convirtió en un amigo cercano de su maestro.
La escuela de química de Justus Liebig atraía a estudiantes de todo el mundo.
Justus Liebig fue una de las fuerzas que hicieron de la química (en la que Francia había liderado el camino en el siglo XVIII) casi un monopolio alemán en el siglo XIX.
En 1824 estableció el primer curso de laboratorio sistemático diseñado expresamente para formar nuevos químicos. Anteriormente, los ejercicios prácticos de laboratorio se descuidaban casi por completo en las universidades y a los estudiantes solo se les enseñaban teoría. Los experimentos casi siempre se limitaban a demostraciones del instructor y sus ayudantes. Liebig desarrolló técnicas y aparatos para superar operaciones difíciles y eliminar fuentes de error con el fin de obtener un conocimiento preciso de la composición y reacciones de los compuestos orgánicos. Sus ideas sobre la fisiología animal tuvieron un impacto muy pronunciado en los químicos contemporáneos y en el curso de la investigación fisiológica.
Aunque a menudo se equivocaba en sus explicaciones e inferencias, que estaban formadas por ilusiones y especulaciones que iban mucho más allá de la evidencia experimental disponible, y aunque nunca realizó un experimento con animales vivos, Liebig mostró cómo los métodos cuantitativos de la química orgánica podrían aplicarse al estudio de la composición química y las reacciones de sustancias fisiológicamente importantes. El resultado más importante del trabajo de Liebig fue el gran volumen de investigación adicional que ayudó a estimular.
En octubre de 1841, después de seis meses en Giessen, Jones volvió a las salas médicas del Hospital St. George. En mayo siguiente se casó con su prima hermana, Lady Millicent Acheson, hija del segundo conde de Gosford. Poco después, viajó a Cambridge, donde obtuvo el título de maestría, presumiblemente en química, sobre la base de su trabajo con Graham y Liebig, para el cual no se requirió residencia ni cursos adicionales. Regresó a Londres en octubre para comenzar el año escolar y comenzar a trabajar en St. George's.
Los Gobernadores le solicitaron que analice y catalogue todos los cálculos del museo del hospital.
Realizó este trabajo en un pequeño laboratorio, que equipó en casa. Mientras tanto, Fownes había sido nombrado profesor de química médica en el Hospital de Middlesex.
Mantenido ocupado con conferencias en el Charing Cross Hospital, donde era profesor de química, así como con otro curso en la Sociedad Farmacéutica, Fownes arregló que se nombrara a Bence Jones como su sustituto temporal.
Las conferencias, iniciadas en el otoño de 1843, se prepararon a partir de las notas de Fownes con la ayuda del asistente del conferenciante anterior. Solo había seis estudiantes en la clase y, "...en preparación para estas conferencias, adquirí más conocimientos prácticos de química de los que podría haber adquirido de otra manera". Fownes recibió los honorarios, pero recompensó a Bence Jones con 10 guineas.
Algunos de los temas tratados en las conferencias fueron: medios químicos de obtención de información; análisis orgánico; escuelas de química animal; fluidos del cuerpo animal; sólidos del cuerpo animal; procesos orgánicos; nutrición; respiración; secreción; muerte.
En diciembre de 1845 fue designado para una vacante como médico asistente en St. George. También se le asignó el puesto de Profesor de Jurisprudencia Médica, puesto que suele ocupar el médico más joven de la plantilla. Solo unos meses después avanzó a una nueva vacante como médico.
Su rápido ascenso fue bastante inusual. Para la mayoría de los médicos del personal de un hospital, la espera osciló entre unos pocos y muchos años; para otros la promoción nunca llegó. Bence Jones estaba abrumado por las nuevas responsabilidades. Afortunadamente, pudo consultar en cualquier momento con el boticario del hospital con el que había comenzado su formación. Si no fuera por esto, habría estado en un constante estado de desconcierto con respecto al tratamiento de sus pacientes.
En 1846, con una reputación creciente como químico animal y patrocinado por Fownes y Graham, fue elegido miembro de la Royal Society. En 1849, habiendo obtenido el B.A. de la Universidad y una educación médica en otro lugar, Henry Bence Jones recibió el título de M.D. de la Universidad de Cambridge. No había requisito de residencia.
Bence Jones pronto tuvo una práctica grande y rentable, y estaba bien familiarizado con los principales científicos en el país y en el continente. Entre sus amigos y pacientes estaban Thomas Huxley (1825-1895), el afamado biólogo y abuelo de Aldous, quien menciona en su autobiografía que Bence Jones le prestó el uso de su casa por tres meses; Charles Darwin (1809-1882), quien estuvo medio muerto de hambre por el régimen dietético de Bence Jones durante un período de mala salud en 1865; y Hermann von Helmholtz (1821 1894), fisiólogo, renombrado por su trabajo en termodinámica y su invención del oftalmoscopio, quien describió a Jones como “un hombre encantador, sencillo, inofensivo, cordial como un niño y extraordinariamente amable”.
Bence Jones también fue médico y amigo del célebre químico A. W. Hoffmann (1818-1892), y fue citado en la autobiografía del filósofobiólogo Herbert Spencer (1820-1903) en el sentido de que apenas existe un fármaco que no pueda producir bajo diferentes condiciones efectos opuestos. Benjamin Disraeli tomó prestada una receta de Bence Jones de un amigo para la pérdida de la voz (probablemente laringitis).
Jones también conocía bien a Florence Nightingale, quien dirigía el Hospital for Invalid Gentlewomen en Harley Street antes de partir hacia la Guerra de Crimea y el trabajo que la hizo famosa. Tenía una alta opinión de su capacidad y ella lo consideraba el mejor "médico químico" de Londres. Él le escribió durante su convalecencia en Crimea en 1855 para pedirle consejo sobre un proyecto que tenía en mente para reformar la formación de enfermeras en los hospitales de Londres.
Bence Jones quería iniciar una escuela de formación de enfermeras en St. George y pensó que tales escuelas deberían formar parte de todos los hospitales de Londres.
Más tarde, cuando se recaudó un fondo nacional en honor a Miss Nightingale, Bence Jones fue uno de los miembros originales del Consejo del Fondo Nightingale. Este no era un esfuerzo nuevo para él. Algunos años antes, en 1850, influyó mucho, a través de sus múltiples contactos sociales fuera de la medicina, en el establecimiento del Hospital para Niños Enfermos, en cuya Junta sirvió.
Bence Jones estaba muy interesado en las ciencias naturales (física). La parte más importante de su trabajo no médico fue su asociación con la Institución Real, de la que obtuvo mucho disfrute.
La Royal Institution patrocinó la investigación y la experimentación en ciencias naturales y sirvió como foro para conferencias de divulgación científica para el público.
Bence Jones comenzó a asistir a las conferencias de los viernes por la noche cuando era alumno del Hospital St. George, cuando uno de los gobernadores le dio un boleto de admisión. Fue allí donde escuchó por primera vez a Michael Faraday (1791-1867). Faraday más tarde se convirtió en su amigo cercano y paciente. Su amistad de muchos años condujo a una biografía en dos volúmenes del destacado científico escrita por Bence Jones en 1870.
Durante la década de 1850, Bence Jones dio una conferencia en la Royal Institution sobre química animal para estudiantes de medicina (abierta al público); contenido de alcohol, azúcar y acidez en los vinos y ventilación.
Fue secretario de 1860 a 1873. Su conexión con la Royal Institution lo llevó a entablar amistad con Emil du Bois-Reymond (1818-1896), fundador de la electrofisiología moderna, y con John Tynda (1820-1893), físico, ambos de a quien reclutó para dar conferencias en la Institución. Bence Jones más tarde tradujo y editó un relato de los importantes descubrimientos de duBois-Reymond en la electricidad animal (1852). Como resultado de este contacto, Jones trató de revivir una técnica anterior de aplicación de electrólisis para la disolución in situ de cálculos urinarios.
Sus investigaciones con diabéticos mostraron que todavía se encuentra azúcar en la orina cuando el paciente no recibe alimentos que formen azúcar, y sugirió que la enfermedad podría deberse al bloqueo de la acción del oxígeno sobre los constituyentes no nitrogenados de los alimentos y tejidos.
Él creía que la diabetes se debía a una oxidación deficiente, que afectaba primero a los constituyentes no nitrogenados y finalmente a los nitrogenados de los alimentos y tejidos. Explicó el error de calcular la cantidad de azúcar en la orina a partir de las tablas de gravedad específica de la siguiente manera: “Pero la orina de los diabéticos contiene una multitud de otras sustancias además del azúcar, cada una de las cuales es variable, y cada una de las cuales puede causar que la gravedad específica varíe mientras que la cantidad de azúcar permanece constante”.
Apoyó esta afirmación con muchos ejemplos de comparaciones de gravedad específica y contenido de azúcar medido directamente con un sacarómetro. Su tratamiento para la diabetes:
“Lo que sea beneficioso para la acidez excesiva es aún más útil en la diabetes. Las comidas ligeras, libres de azúcares y ácidos, y de las sustancias que pueden dar lugar a azúcares y ácidos, constituyen la mejor dieta”.
El trabajo de Liebig fue atractivo porque sus teorías se basaban en un sistema equilibrado de reacciones oxidativas, todas encajadas perfectamente para explicar las funciones de los animales.
Poco después de regresar a Inglaterra desde Giessen, Jones publicó su primer libro, On Gravel, Calculus, and Gout; principalmente una aplicación de la fisiología del profesor Liebig a la prevención y cura de esas enfermedades (1842). Liebig había sugerido que la oxidación del ácido úrico en el cuerpo producía urea, ácido oxálico y CO2.
Usando el concepto de Liebig para explicar las causas, el tratamiento y la prevención de la formación de cálculos, Bence Jones vio el problema de tener que aumentar la oxidación del ácido úrico a la urea más soluble, al mismo tiempo que bloqueaba la descomposición del tejido muscular.
Su plan era aumentar el suministro de oxígeno promoviendo la circulación mientras controlaba la ingesta de alimentos no nitrogenados, de los cuales se creía que demasiados revertían la oxidación normal.
Para facilitar la oxidación del ácido úrico en la sangre, administró medicamentos alcalinos para mantener el ácido úrico en solución donde estaba más fácilmente en contacto con el oxígeno. El principal defecto de su libro fue su aceptación acrítica y su fuerte confianza en las teorías de Liebig. También fue culpable de aplicaciones especulativas sin investigación experimental previa. Los críticos notaron la ausencia de historias de casos médicos y resultados experimentales, los mismos shorthornings que en Animal Chemistry de Liebig.
Un crítico señaló que el libro de Jones reunía demasiadas doctrinas fisiológicas (el crítico las llamó "novedades") en muy pocas páginas, sin explicación ni discusión. Se necesitaría mucha más discusión sobre los datos, agregó, para cambiar la opinión de aquellos con nociones preconcebidas.
En sus estudios analíticos sistemáticos de la orina en la salud y la enfermedad, Bence Jones buscó datos que hicieran más fiable el diagnóstico de enfermedades químicas. Trató de correlacionar los fosfatos alcalinos y terrosos con la dieta, el ejercicio y ciertos medicamentos y encontró amplias variaciones de un día a otro. Cuando siguió las variaciones normales en el ácido urinario, notó el ciclo de flujo y reflujo de 24 horas (la "marea alcalina"). Observó que la administración de sales de amonio producía un aumento de la acidez en la orina, debido a la conversión del ion amonio en urea. Pero, aplicando las teorías de oxidación de Liebig, Bence Jones explicó que el efecto se debía a la oxidación de las sales de amonio en ácido nítrico.
Debido a la fuerte impresión que causó el trabajo de Liebig, Bence Jones siempre prefirió los hallazgos de los químicos alemanes a los de los franceses. Esto lo llevó a ignorar o incluso rechazar algunos hallazgos importantes en química fisiológica realizados durante su tiempo. Por ejemplo, no estaba satisfecho con los experimentos de Claude Bernard que mostraban que el jugo pancreático saponificaba la grasa neutra y citó la opinión contraria de un investigador alemán.
El punto débil de su trabajo (y el de Liebig) fue una aplicación demasiado directa de las leyes de la química a los complejos fenómenos del cuerpo humano. En retrospectiva, es obvio que ni el conocimiento químico ni las técnicas disponibles estaban a la altura.
En una época en la que la descripción de la enfermedad era a menudo un mero catálogo de síntomas, Henry Bence Jones fue uno de los pocos médicos que apreció el valor de la química en la explicación y el tratamiento de la enfermedad.
La química era una ciencia en rápido desarrollo a principios del siglo XIX, y la química animal en particular, que se ocupaba de los materiales y funciones de los organismos vivos, parecía ofrecer una base de principios científicos firmes sobre los cuales basar tanto el diagnóstico como el tratamiento.
En París, Antoine Fran Fooisurcroy (1755-1809) había estudiado los cálculos biliares y urinarios mientras que, en Suecia, Anksob Berzelius (1779-1848) utilizaba técnicas analíticas mejoradas para fluidos y tejidos animales. Y en Alemania, en la Universidad de Giessen en 1824, Justus Liebig estableció el primer curso de laboratorio sistemático diseñado para formar nuevos químicos.
En Inglaterra, las aplicaciones médicas de la química fueron investigadas por Alexander Marcet (1770-1822) y William Prout (1785-1850) en el St. George's Hospital, y por Gelding Bird (1814-1854) y George Owen Rees (1813-1889) en Hospital de Guy.
Fue en el Guy's Hospital donde se reservaron dos salas de 42 camas para un equipo de estudiantes y médicos jóvenes bajo la dirección de Richard Bright (1789-1858) en su estudio de la albuminuria y la enfermedad renal. Esta unidad especial, la primera de su tipo, fue la precursora de las salas metabólicas actuales y uno de los primeros intentos de aplicar las ciencias físicas de manera sistemática al estudio de una enfermedad específica.
La aplicación de la química a la medicina fue nueva en la década de 1830 cuando estos investigadores intentaron correlacionar las pruebas químicas con los síntomas de una enfermedad en particular para llegar a un diagnóstico más confiable. Aunque la utilidad de la química en la medicina apenas comenzaba a ser reconocida, la profesión médica en general todavía era indiferente e incluso hostil a la idea de que el trabajo de investigación en química animal podría conducir a mejores métodos de diagnóstico, prevención y cura de enfermedades.
Henry Bence Jones fue elegido presidente de la sección de química de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1866, el primer médico en ejercicio en recibir ese honor. En sus palabras de bienvenida a la reunión anual de la sección hizo un llamado a una mayor atención a la química en la formación de los médicos, y dijo: “. .. todo lo que establece la unión de la química y la medicina tiende a promover no sólo el bien de la ciencia sino también el bienestar de la humanidad.. . la química es un requisito absoluto para la detección de una gran clase de enfermedades.. . cada día es más y más seguro. . . todo médico [debe] convertirse en químico si desea tener una idea clara de la acción del aire, la comida y la medicina. . .“
También instó a una revisión en el plan de estudios para todos los aspirantes a médicos para incluir una instrucción de primer nivel en inglés para que “pudieran explicar la naturaleza de la enfermedad y el curso a seguir en el inglés más idiomático e inconfundible. . .Los médicos estarían mucho mejor atendidos, dijo, si dedicaran algún tiempo a adquirir conocimientos sobre química y física en lugar de “aprender algo de latín y menos de griego”.
Y contrastó “el estado actual de la educación médica con ese conocimiento razonable que deberían poseer aquellos que intentan comprender y regular un aparato que funciona solo mientras entra oxígeno y sale ácido carbónico”.
En un informe separado a la reunión, afirmó que solo mediante el uso de experimentos químicos y físicos exactos se conocerán con precisión las acciones de los medicamentos y “ la práctica de la medicina perderá sus dudas y dificultades, sus desacuerdos y engaños. . . “.
La oposición a estas ideas vino de aquellos que todavía creían que la química de la vida estaba gobernada por una fuerza vital. La mayoría de los fisiólogos eran vitalistas, al igual que muchos de los principales químicos animales, incluido Liebig, que equiparaba la fuerza vital con la gravedad, el magnetismo y la electricidad, y creía que, al igual que estas fuerzas, la fuerza vital obedecería leyes físicas simples determinables experimentalmente. Bence Jones postuló una relación cuantitativa entre las fuerzas físicas y químicas con una contribución menor de la fuerza vital, pero creía, al igual que otros químicos del siglo XIX, que los avances en el conocimiento químico eventualmente obviarían la noción de fuerza vital.
Bence Jones no era adepto a la enseñanza clínica, y por ello y por su notoria falta de puntualidad, los alumnos no buscaban su pasantía. Fascinante y brillante, pronunció su diagnóstico rápida y brevemente.
Jones era autosuficiente y de voluntad fuerte. Irritable en sus modales y en ocasiones impetuoso, a veces criticaba demasiado rápido a quienes tenían puntos de vista opuestos, un rasgo que puede haber tomado de Liebig, y como resultado él mismo no estaba libre de críticas hostiles.
En 1861, después de experimentar frecuentes palpitaciones del corazón, su autoexamen con el estetoscopio flexible reveló que el reumatismo crónico había lesionado permanentemente una de las válvulas de su corazón. Renunció al año siguiente a St. George's.
Su salud comenzó a fallar a fines de 1866 cuando detectó líquido en un lado de su pecho. Estuvo gravemente enfermo en el invierno y la primavera de 1867. Se recuperó lentamente, pero su salud comenzó a declinar gradualmente. En 1870 Oxford le otorgó el título honorario de D.C.L. (Doctor en Letras Civiles).
Para entonces, su delicada salud empeoraba progresivamente. A principios de 1873, demasiado enfermo por el agrandamiento del hígado, ascitis y anasarca, abandonó por completo su práctica.
Su estado debilitado empeoró y el 20 de abril de 1873 murió en su casa de Londres en Brook Street, Grosvenor Square, de hidropesía cardíaca (insuficiencia cardíaca congestiva).
Por una extraña coincidencia, su amigo y mentor, Liebig, murió un día antes. A Henry Bence Jones le sobrevivieron su esposa y cinco de sus siete hijos. Un busto de él se encuentra en el Hospital St. George y en la Institución Real.
Henry Bence Jones no usó el guión en su nombre y no aparece en ninguno de sus más de 40 artículos y libros. Los libros de referencia publicados durante su vida ingresan bajo Jones, al igual que el Royal College of Physicians y el Dictionary of National Biography. El diccionario de enfermedades eponímicas remite a los lectores de Bence Jones. El guión fue agregado por sus descendientes en la autobiografía publicada más de medio siglo después de su muerte.
Henry Bence Jones no fue el primer médico en describir la proteína del mieloma múltiple que ahora es sinónimo de su nombre.
Sin embargo, la perspicacia de la química clínica del Dr. Jones que relaciona la presencia de una proteína en la orina con los diagnósticos de mieloma es lo que lo acredita con el descubrimiento de la proteína de Bence-Jones (guion agregado después de su muerte al nombrar la proteína).
En 1847, el Dr. Jones publicó un revelador descubrimiento basado en una muestra de orina producida por un tendero londinense de 45 años llamado Thomas Alexander McBean.
Quizás el registro más antiguo de la presentación clínica de McBean ocurrió en septiembre de 1844, cuando saltó de una caverna mientras estaba de vacaciones. El Dr. William Macintyre, el médico que atendió a McBean, detalló en los registros médicos del paciente que, inmediatamente después del salto, McBean “insintió como si algo se hubiera roto o cedido dentro del pecho, y durante algunos minutos permaneció en una agonía intensa incapaz de moverse".
Posteriormente, el Dr. Macintyre trató al paciente aplicando yeso fortalecedor en el área lesionada del tórax, extrajo una libra de sangre junto con terapia de lixiviación y administró quinina. Después de una recaída de la enfermedad acompañada de un dolor intenso pero con las facultades mentales intactas, McBean sucumbió al mieloma y murió el día de Año Nuevo de 1846.
El Dr. Thomas Watson, un médico londinense muy respetado que estuvo presente durante la autopsia, describió la médula ósea de McBean como "de color rojo sangre y gelatiniforme" y la microscopía concordaba con las características de las células plasmáticas.
Las costillas se describieron como blandas, quebradizas y fáciles de desmenuzar bajo el bisturí.
El esternón, las vértebras, la pelvis, los húmeros y los fémures exhibieron características similares. El certificado de defunción identificó la causa de la muerte como “atrofia por albuminuria”.
Además, los Dres. Macintyre y Watson examinaron una muestra de orina de McBean. No detectaron azúcar y observaron que la orina era opaca, ácida y de alta densidad (gravedad específica = 1,035). Se formó un precipitado de proteína albuminosa al calentar la orina, pero se volvió a disolver cuando se calentó a 75°C; se formó de nuevo al enfriarse.
Porque ambos Dres. Macintyre y Watson creían que había un vínculo crucial entre la condición de McBean y su orina, buscaron el consejo de Henry Bence Jones, entonces de 31 años, conocido por ser un patólogo químico perspicaz en el Hospital St. George.
Los Dres. Macintyre y Watson enviaron una muestra de orina premortem de McBean al Dr. Jones con una nota adjunta que decía:
"Estimado Dr. Bence Jones, el tubo contiene orina de una gravedad específica muy alta. Cuando se hierve se vuelve muy opaco. Al agregarle ácido nítrico, efervesce, toma un tono rojizo y se vuelve completamente claro; pero a medida que se enfría asume la consistencia de apariencia que ves. ¡El calor lo vuelve a licuar! ¿Qué es?".
Si bien podría argumentarse que los tres médicos dedicaron los mismos esfuerzos al caso de McBean, el Dr. Jones recibió crédito por descubrir la proteína que ahora lleva su nombre.
Tal vez el Dr. Jones capturó todo el crédito porque 1) identificó la proteína como un "desutóxido de albúmina hidratado", 2) comentó sobre la "importancia de buscar este óxido de albúmina en otros casos de ossium molitis", y 3) rápidamente presentó él solo, dos publicaciones sobre sus hallazgos.
Tal vez el crédito por el descubrimiento se deba a la aguda perspicacia de este químico clínico cuyo progreso constante en patología química resultó en más de 40 manuscritos.
Las ideas originales del Dr. Jones que vinculan los procesos de enfermedades con la bioquímica, una característica más común entre los químicos clínicos, fue reconocido como un rasgo novedoso entre los patólogos químicos a mediados del siglo XIX.
Podría argumentarse que el Dr. Jones desarrolló la primera prueba bioquímica de cáncer (es decir, detección de proteinuria en mieloma múltiple) más de 100 años antes que cualquier otra (es decir, descubrimiento del antígeno carcinoembrionario y la alfafetoproteína en la década de 1970).
El descubrimiento del Dr. Jones probablemente permitió el desarrollo de la electroforesis de proteínas en suero y orina, la inmunofijación y la identificación de "proteínas del grupo I y del grupo II" en 1922 que se conocieron como cadenas ligeras libres (FLC) kappa y lambda de Korngold y Lipari.
La culminación del descubrimiento inicial del Dr. Jones puede haber conducido directamente a la aprobación del ensayo FLC por parte de la FDA en 2001.
La capacidad de usar la proteína de Bence-Jones para definir las características bioquímicas de diagnóstico para el mieloma y los trastornos de las células plasmáticas puede conducir algún día a la cura de tales tipos de cáncer. Quizás debido a sus logros y las implicaciones de su descubrimiento inicial, Henry Bence Jones debería ser conocido como el "Padre de la Química Clínica".
* Labmedicine - Marzo 2009
* Louis Rosenfeld - Clinical Chemistry, Vol. 33, No. 9, 1987
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