La Dra. Selna L. Kaplan fue una distinguida pediatra de UCSF (Universidad de California, San Francisco) que dirigió los primeros ensayos clínicos a nivel nacional de hormona de crecimiento humano artificial producido por la ingeniería genética.
Profesora de pediatría en UCSF durante casi 40 años, la Dra. Kaplan fue especialista en los trastornos hormonales de los niños, y creó un programa de capacitación de clase mundial para médicos en ese campo especializado de endocrinología pediátrica.
Ella y la Dra. Melvin Grumbach, su colega y colaboradora de investigación de toda la vida, crearon pruebas bioquímicas extremadamente sensibles que identificaron y midieron los pequeños cambios en los niveles hormonales de bebés y niños en crecimiento que pueden revelar trastornos casi tan pronto como ocurren.
Cuando Grumbach fue nombrada presidente del departamento pediátrico de UCSF en 1966, reclutó a la Dra. Kaplan para dirigir el Laboratorio de Investigación de Endocrinología Pediátrica del Departamento.
Durante su vida como científica-médico, publicó más de 200 trabajos de investigación y capítulos de libros sobre su trabajo, y dio una conferencia a especialistas médicos de todo el mundo.
"Ella era la mujer policia en nuestro laboratorio, siempre exigía una precisión perfecta y realizaba un seguimiento de cada último detalle", dijo Grumbach. "La medicina realmente era donde estaba el corazón de Selna. Puso todo su tiempo y energía en ello, y lo demostró".
Como médico de UCSF, la Dra. Kaplan era conocida por su devoción decidida a los bebés y niños bajo su cuidado, y también a sus familias.
Era especialista en los trastornos del crecimiento en niños que durante años había sido tratada con gran dificultad y, a menudo, con gran riesgo. Cuando la nueva tecnología de la ingeniería genética creó la hormona del crecimiento humano artificial a través del ADN recombinante, la Dra. Kaplan fue una de las primeras en investigar los efectos de la hormona.
En 1986, publicó un importante artículo de investigación sobre los resultados exitosos de los ensayos clínicos a nivel nacional en Lancet, British Medical Journal.
Nacida en Brooklyn, Nueva York, el 8 de abril de 1927, sus padres eran primos hermanos de Lituania que emigraron a los Estados Unidos cuando eran adolescentes; tenía una hermana menor que murió de erisipela cuando Selna tenía cuatro años. Asistió a Midwood High School, donde se destacó en biología.
Continuó estudiando y se graduó de Brooklyn College en 1948.
En ese momento, las mujeres no eran bienvenidas en las escuelas de medicina, por lo que primero obtuvo un doctorado en anatomía en la Universidad de Washington en St. Louis en 1953. Luego pudo transferirse a la escuela de medicina allí, donde recibió su M.D. dos años después.
Después de graduarse de la escuela de medicina, Kaplan regresó a la ciudad de Nueva York, donde completó una pasantía en el Hospital Bellevue y una residencia en pediatría en el Hospital del Condado de Kings.
Se convirtió en becaria postdoctoral en endocrinología pediátrica en la Universidad de Columbia, donde Grumbach era jefe, y ocho años después fueron reclutadas por UCSF.
The Endocrine Society otorgó a Kaplan el Premio Ayerst por Servicio Distinguido en 1987 y el Premio Fred Conrad Koch, su mayor honor, compartido con Grumbach, en 1992.
Murió el 21 de julio de 2010 en su casa de San Francisco, California, después de un largo período de enfermedad de Alzheimer. Ella tenía 83 años.
* David Perlman, Chronicle Science Editor July 29, 2010 - SFGATE
* Medicine
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