Charles David Kelman nació en Brooklyn, Nueva York, EE. UU., el 23 de mayo de 1930.
Recibió una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Tufts en 1950 y completó sus estudios de medicina en la Universidad de Ginebra, Suiza, en 1956.
En 1960, ingresó a la práctica privada de oftalmología.
Fue profesor clínico de oftalmología en el New York Medical College y cirujano asistente en New York Eye and Ear Infirmary and Hospital de Ojos, Oídos y Garganta de Manhattan.
Aunque fue un inventor prolífico, será mejor recordado por desarrollar la facoemulsificación, luego de darse cuenta, mientras estaba sentado en la silla de un dentista, de que las vibraciones ultrasónicas podrían usarse para emulsionar el cristalino envejecido a través de una incisión muy pequeña.
Al principio de su carrera, el Dr. Kelman buscó nuevos métodos para facilitar la cirugía de cataratas.
Estuvo a la vanguardia en el uso de la criocirugía para la extracción de cataratas intracapsulares. Se podría suponer que con su contribución al desarrollo de la crioextracción, que fue ampliamente aceptada y confirió un mayor grado de seguridad a la extracción de cataratas, su trabajo había terminado. De hecho, fue sólo el comienzo.
El Dr. Kelman imaginó un procedimiento de cataratas con una pequeña incisión que permitiría una estancia hospitalaria más corta o tal vez ninguna estancia hospitalaria, así como la capacidad del paciente para reanudar sus actividades normales y habituales casi de inmediato. Entonces, a partir de 1962, inicialmente trabajando de forma independiente con el apoyo de subvenciones privadas, ideó la técnica que finalmente se convirtió en facoemulsificación.
También fue pionero en el uso de la congelación para la reparación de desprendimientos de retina y diseñó numerosos instrumentos oftálmicos y lentes intraoculares.
En 1967, informó sobre "Facoemulsificación y aspiración: una nueva técnica para la eliminación de cataratas: un informe preliminar" en el American Journal of Ophthalmology. Después de su introducción, instituyó cursos de capacitación innovadores para oftalmólogos interesados en aprender esta nueva técnica: otra primicia, ya que los cursos se impartían fuera del marco de un departamento universitario.
La facoemulsificación se ha convertido en el avance más significativo de la cirugía oftalmológica. Este procedimiento combinado con la implantación de lentes intraoculares es el procedimiento de rehabilitación más exitoso en toda la medicina.
El Dr. Kelman llevó a la oftalmología a adoptar el concepto de cirugía de incisión pequeña, lo que resultó en estadías hospitalarias más breves y un rápido retorno a las actividades normales. Este concepto de gran alcance para la extracción de cataratas precedió a la tendencia de la cirugía mínimamente invasiva que finalmente fue llevada a cabo por colegas en otras especialidades quirúrgicas.
El Dr. Kelman se dio cuenta de que muchos oftalmólogos, que habían aceptado la facoemulsificación como su técnica preferida para la cirugía de cataratas, se vieron obligados a ensanchar la pequeña incisión quirúrgica para implantar una lente intraocular.
El Dr. Kelman recibió numerosos premios, incluido el Premio al Logro de la Academia Estadounidense de Oftalmología (1970), la Medalla Ridley del Congreso Internacional de Oftalmología (1990) y el Premio al Inventor del Año de la Asociación de Leyes de Patentes, Marcas y Derechos de Autor de Nueva York ( 1992).
Más recientemente (2003), el Dr. Kelman fue honrado por la Academia Estadounidense de Oftalmología con el premio Laureate Recognition.
En 1999, fue votado como uno de los 10 oftalmólogos más influyentes del siglo XX por la American Sociedad de Catarata y Cirugía Refractiva. El Wills Eye Hospital nombró a su centro de investigación Charles D. Kelman Laboratory and Library, y el Servicio de Retina del Wills Eye Hospital de la Universidad Thomas Jefferson, Filadelfia, le otorgó un doctorado en letras en 2000.
Sus logros también fueron reconocidos fuera de la oftalmología. Recibió el Premio de la Academia Estadounidense de Logros en 1970. El presidente George H. W. Bush le otorgó la Medalla Nacional de Tecnología en 1992.
El Dr. Kelman recibió el Premio al Inventor del Año de la Asociación de Leyes de Patentes, Marcas Registradas y Derechos de Autor de Nueva York, Nueva York. York, por su invención de la facoemulsificación, y en mayo de 2004, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales, un reconocimiento supremo de su destacada contribución a la cirugía oftálmica.
También fue un consumado productor de Broadway, compositor y saxofonista de jazz.
Con su fallecimiento en Boca Raton, Florida, EE. UU., el 1 de junio de 2004 a la edad de 74 años después de una larga batalla contra el cáncer, la comunidad médica y oftalmológica perdió a un famoso inventor con talentos multifacéticos y uno de los grandes oftalmólogos del siglo XX.
* Suresh K Pandey, E John Milverton y Anthony J Maloof - Clin Exp Ophthalmol 2004 Oct;32(5):529-33.
* Stephen A. Obstbaum, MD - Arch Ophthalmol. 2005;123(2):287-288.
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