El Dr. Kempe nació el 6 de abril de 1922, en Breslau, Alemania, una ciudad ahora en Polonia que se llama Wroclaw.
Pasó primero un año en Inglaterra y luego fue llevado a California en los Estados Unidos bajo el auspicio de una organización de refugiados.
Sin duda, los primeros años en Europa y el aterrador encuentro con lo peor de la locura humana debieron dejar una profunda huella en la mente del joven, pero Henry nunca habló de ello, nunca se quejó de ello. Sin embargo, me gusta creer que los primeros 15 años jugaron un papel destacado en la orientación y determinación de Henry Kempe en su vida posterior.
En California, Henry Kempe se abrió camino a través de la Universidad de California en Berkeley e ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco en 1942.
Durante su tiempo en la escuela de medicina, fue reclutado por el ejército de los EE. UU., pero se le permitió, con el resto de su clase, continuar asistiendo a la escuela. Después de graduarse de la escuela de medicina en 1945, hizo una pasantía en pediatría en San Francisco, luego siguió con dos años adicionales de servicio militar como virólogo asistente en la Escuela de Graduados e Investigación Médica del Ejército en Washington, DC.
Después de dejar el ejército, recibió capacitación adicional como residente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale bajo la dirección del profesor Grover Powers, quien evidentemente dejó una impresión profunda y duradera en el joven oficial de la casa, ya que Henry siempre le rindió homenaje y citó a este maestro con el mayor respeto.
También fue en Yale donde Henry Kempe conoció a su esposa Ruth, una compañera oficial de la casa que más tarde se formó como psiquiatra infantil y se volvió muy influyente en la futura carrera de 'Henry.
Después de completar la residencia, regresó a la Universidad de California en San Francisco como instructor y, posteriormente, como profesor asistente de pediatría.
En 1956, a la edad de 34 años, Henry Kempe fue nombrado profesor y presidente del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en Denver.
Yo estaba allí como residente de Pediatría cuando un buen día en la primavera de 1956, Henry Kempe, literalmente, aterrizó sobre nosotros y tomó las riendas del Servicio y Departamento de Pediatría. Fue como si nos hubiera golpeado una tormenta y se hubiera puesto en marcha un plan de emergencia en una zona de desastre.
La primera declaración del Dr. Kempe a los oficiales de la casa fue que quería ser respetado y no le importaba ser popular. Al mismo tiempo agregó que la seguridad y el bienestar de los niños enfermos era lo primero, por lo que estaba duplicando el número de internos y residentes de guardia en el hospital por la noche en Pediatría.
Esto significó que hasta el primero de julio, cuando llegaron algunos oficiales adicionales de la casa, estábamos de servicio en el hospital cada dos noches. En aquellos días uno podía hacerle eso a unos pobres que pagaban $120 al mes sin enfrentarse a una huelga instantánea.
Por otro lado, y como una especie de recompensa, el Dr. Kempe pudo reclutar un pelotón completo de nuevos médicos asistentes, consultores e incluso miembros del Departamento a tiempo completo.
También solicitó a algunos de estos médicos principales que permanecieran disponibles para llamadas al hospital algunas noches de la semana, una obligación que a veces se apreciaba moderadamente.
De repente empezamos a ver venir más pacientes, algunos de ellos, como los que tienen vaccinia progresiva, de lugares lejanos.
El Dr. Kempe parecía poder obtener más de todo: más enfermeras, más espacio de laboratorio, más técnicos de laboratorio, más material de todo tipo, más trabajadores sociales, más dinero para investigación y más investigadores. Era un acontecimiento constante, algo más, algo nuevo cada día.
Él mismo no escatimó su tiempo y esfuerzos.
Él era como el viento y nosotros éramos como malas hierbas detrás de él.
Durante mis dos años con él en Denver, nunca lo vi caminar normalmente por un pasillo.
Caminaba tan rápido que la gente que lo acompañaba tenía que correr, y nunca subía las escaleras de uno en uno, siempre de dos en dos.
Podría estar en cualquier lugar en cualquier momento. De repente entraba a la sala de emergencias del Hospital General de Denver, el hospital municipal de los pobres, a medianoche, “para ver qué estaba pasando y cómo te sentías”, como él decía.
Luego examinaría a un niño enfermo con usted, hablaría con la madre y le daría algunos consejos sobre el caso, luego desaparecería en la noche como había llegado.
Cuando Henry Kempe llegó a Denver, era un pediatra interesado principalmente en enfermedades infecciosas. Este interés por la virología data de sus días en el ejército y de su período de trabajo de dos años con el Dr. Joseph Smadel en Washington, D.C. Fue bajo la guía de Smadel que desarrolló un interés particular en la viruela; esta experiencia lo llevó más tarde a crear un programa muy exitoso de enseñanza e investigación sobre la viruela en Madras, India, una empresa conjunta que involucró a la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Gracias al Dr. Kempe, algunos de los residentes y estudiantes de Denver tendrían la oportunidad única de ser enviados a India para trabajar en el hospital de viruela como parte de su rotación pediátrica.
Solía llamar a esto "descuido", y no había excusa para ser descuidado. También propondría fuertes declaraciones a favor de la honestidad moral y el coraje intelectual. Una de sus favoritas era: “¡Cuando hay que hacer algo, olvídate de tus principios y haz lo correcto!”.
Henry tenía otro talento: sabía exactamente lo que valía una persona y cuánto sería capaz de lograr. La mayor parte del tiempo, el individuo en cuestión tenía serias dudas sobre su capacidad para realizar la tarea que Henry le pedía que realizara.
A menudo, la solicitud llegaba por teléfono, y Henry cortaba rápidamente la voz de protesta simplemente diciendo: "¡Tienes que hacerlo!" y cuelga el teléfono. Lo sorprendente fue que la gente haría lo que el Dr. Kempe había predicho que podían hacer. Yo mismo fui la víctima "'feliz" de los poderes dictatoriales de Henry en dos ocasiones.
La primera vez en 1957, cuando decidió que yo sería Jefe de Residentes en su Servicio de Pediatría durante el próximo año, y la segunda vez cuando decidió en 1976 que: El Primer Congreso Internacional sobre Abuso y Negligencia Infantil se llevaría a cabo en Ginebra, Suiza; Iba a realizarse dentro de las instalaciones de la Organización Mundial de la Salud; y yo iba a organizar todo el asunto ya que estaba ubicado en Ginebra.
Cuando pienso en este importante evento en mi vida personal, llego a la conclusión de que Henry Kempe sabía lo que era bueno para mí o sabía que todos los ciudadanos suizos se alistan para siempre en el ejército y, por lo tanto, están entrenados para no dar órdenes.
El amor de Henry Kempe por los niños se manifestó mucho antes de que acuñara el término “síndrome del niño maltratado” y comenzara su larga batalla por el reconocimiento y la prevención del abuso y la negligencia infantil. Fue uno de los primeros en introducir el alojamiento conjunto para algunas madres en su servicio de pediatría.
Cuando se dio cuenta de que morían más niños por las complicaciones de la vacunación contra la viruela en los Estados Unidos que por la viruela misma, comenzó a abogar por el cese total de la vacunación contra la viruela para los niños. Finalmente tuvo éxito después de una campaña muy dura contra la burocracia del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos.
Salí de Denver en 1958, poco antes de que Henry Kempe se diera cuenta de la importancia del abuso y la negligencia infantil primero en los Estados Unidos y luego en el mundo occidental en general. No fui testigo de la fundación del Centro Nacional para el Tratamiento y Prevención del Abuso y Negligencia Infantil en Denver (que ahora se llama Centro Henry Kempe), el desarrollo de la capacitación para hombres y mujeres laicos como consejeros y terapeutas para familias con problemas, el desarrollo de guarderías de crisis y de tratamiento familiar residencial, y otras modalidades de tratamiento. Otros, que han estado con Henry durante estos años y han sido fundamentales en tales eventos, deberían hablar sobre ellos.
Mi contacto renovado con Henry comenzó en 1969, cuando él y Ralph Wedgwood, mi ex presidente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle, aceptaron invitaciones para venir a Ginebra con sus togas y sombreros académicos y escucharme diligentemente mientras impartía un “Conferencia inaugural” muy formal en mi ciudad natal, Ginebra, Suiza, y la facultad de medicina de origen.
La última pero no menos emocionante fase de mi relación con Henry se abrió en 1976, cuando 18 de nosotros nos vimos invitados a un retiro en Bellagio, Italia, como invitados de la Fundación Rockefeller.
En 1977, según lo solicitado, tuve el honor de organizar el Primer Congreso en Ginebra con el apoyo de la OMS, que generosamente nos permitió utilizar su edificio para nuestras reuniones. Esto fue solo el comienzo de una larga aventura, como ahora me doy cuenta.
Me gustaría concluir diciendo que comparto el sentimiento de muchos de mis amigos y otras personas que se expresaron sobre el tema en el funeral en Denver: Henry Kempe jugó un papel clave en nuestra existencia aunque no éramos plenamente conscientes de ello. Siempre parecía tan ocupado que no parecía posible que realmente nos estuviera vigilando a todos. Siempre estuvo varios pasos por delante de nosotros.
Ninguna tarea era demasiado grande para él: dado que el mundo era el único límite, ¿por qué deberíamos haber tenido dudas sobre nuestra capacidad para realizar nuestras tareas limitadas? Sin embargo, lo que Henry hizo por un gran número de nosotros es poco en comparación con lo que logró por el mundo en general. Suena fácil decir que después de él el mundo nunca volvió a ser el mismo, pero es cierto. Millones de niños en esta tierra se están beneficiando y se beneficiarán de la admirable previsión, la increíble energía y el liderazgo tan poderoso del Dr. Kempe. Henry Kempe logró convertirse en lo que quería ser: un verdadero benefactor de la humanidad.
Finalmente, el Consejo Ejecutivo de la Sociedad Internacional para la Prevención del Abuso y la Negligencia Infantil ha decidido que nuestra Sociedad honrará la memoria de su fundador y líder, un Premio Henry Kempe para ser otorgado a un investigador y trabajador distinguido en el campo del abuso y negligencia infantil; y una conferencia Henry Kempe a cargo de una personalidad destacada por sus logros e influencia humanitarios.
Murió el 3 de marzo de 1984 (61 años) en Bahía de Hanauma, Hawai.
* Pierre Ferrier, MD - Universidad de Geneva - Suiza // Child Abuse & Neglect, Vol. 9. pp. 133-136, 1985
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