El Dr. Max Levin fue un influyente médico, neuropsiquiatra y profesor estadounidense. Ha quedado grabado en la historia de la medicina por sus aportaciones fundamentales al estudio y comprensión de la narcolepsia, la cataplejía y las psicosis tóxicas provocadas por medicamentos de su época.
Nació el 18 de junio de 1900 en Grodno (región que históricamente perteneció al Imperio Ruso y Polonia, actual Bielorrusia).
Emigró muy joven junto a su familia a los Estados Unidos.
Tras establecerse allí, demostró una fuerte inclinación por las ciencias biológicas.
Realizó sus estudios universitarios básicos y posteriormente ingresó a una de las instituciones médicas más exigentes del mundo.
Se graduó como médico en 1924 en la prestigiosa Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
Ejerció como profesor de psiquiatría en su alma máter y se desempeñó como director clínico en el Hospital Estatal de Harrisburg.
Más adelante, asumió la jefatura del servicio de psiquiatría en el Hospital de la Ciudad de Pittsburgh, donde consolidó sus famosas investigaciones sobre la narcolepsia y la toxicidad farmacológica.
En sus últimas décadas, ejerció de forma privada y docente en la ciudad de Nueva York.
Tras la entrada de los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Levin se incorporó activamente al Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos (U.S. Army Medical Corps).
Alcanzó el rango oficial de Teniente Coronel.
Debido a su vasta experiencia en trastornos mentales y del sistema nervioso, se le asignó la jefatura de la sección de neuropsiquiatría en el Hospital General del Ejército Thayer, ubicado en Nashville, Tennessee. Allí lideró la evaluación, tratamiento y rehabilitación de cientos de soldados que regresaban del frente con traumas de guerra, lesiones neurológicas y fatiga de combate.
Junto con el Dr. Willi Kleine describen una enfermedad rara de causa desconocida que se caracteriza por episodios recurrentes autolimitados de hipersomnia acompañados de alteración cognitiva y conductual. mientras trabajaba en la Clínica Phipps en Baltimore en 1929.
Entre los episodios, los pacientes tienen un patrón de sueño y cognitivo normal.
En el síndrome de Kleine-Levin, también conocido como el síndorme de la bella durmiente (Sleeping Beauty Syndrome), los síntomas neurológicos durante el cuadro agudo son aún más frecuentes que los psiquiátricos. La tendencia al sueño y el hecho de que durante la vigilia no estén asintomáticos y se muestren lentos, apáticos, lábiles e irascibles, sitúa en primer lugar la sospecha de síndrome encefalítico.
Los primeros casos fueron descritos por el psiquiatra alemán Willi Kleine en 1925 y en 1929, Max Levin, refirió el caso de un adolescente con hipersomnia e hiperfagia.
En 1942, Critchley y Hoffman utilizaron por vez primera el epónimo de SKL al describir dos nuevas observaciones que atribuyeron a encefalitis. En su revisión de la bibliografía, Critchley encontró, en 1962, 31 posibles casos, de los que propuso retirar cinco que no cumplían los criterios de comer compulsivamente, trastornos del comportamiento, alteración del sueño y desaparición de la espontaneidad.
La revisión de Orlosky, realizada en 1982, hizo énfasis en las manifestaciones psiquiátricas, analizadas en 33 pacientes. Estas manifestaciones psiquiátricas pueden ser causa, en no pocas ocasiones, de confusiones diagnósticas con esquizofrenia, trastorno afectivo o conversión.
La etiopatogenia de este síndrome, para el que se ha postulado una disfunción hipotalámica, sigue siendo oscura.
En cuanto al tratamiento, comunicaciones recientes han señalado al carbonato de litio, como una eficaz herramienta terapéutica tanto en el manejo de la crisis como en la prevención de nuevas recaídas.
El pronóstico es bueno en general, la mayoría de los afectados presentan episodios menos frecuentes y graves conforme se hacen mayores y la desaparición del síndrome se produce alrededor de los 30-35 años. Durante los períodos asintomáticos, alrededor del 20-30% de los afectados tienen dificultades leves para concentrase o recordar. Una minoría de pacientes presenta trastornos psiquiátricos persistentes.
El doctor levin murió el 20 de mayo de 1974 en Nueva York, Estados Unidos, a la edad de 72 años.
* REV NEUROL 2017;64:313-318]PMID: 28345736
* Universidad Francisco Marroquin (UFM)
* Orphanet
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