La cuestión de nuestro origen y lo que nos hace únicos ha ocupado a la humanidad desde la antigüedad. La paleontología y la arqueología son importantes para los estudios de la evolución humana.
La investigación proporcionó evidencia de que el humano anatómicamente moderno, el Homo sapiens, apareció por primera vez en África hace aproximadamente 300.000 años, mientras que nuestros parientes más cercanos, los neandertales, se desarrollaron fuera de África y poblaron Europa y Asia occidental desde hace unos 400.000 años hasta hace 30.000 años, momento en el que se extinguieron.
Hace unos 70.000 años, grupos de Homo sapiens migraron de África a Oriente Medio y, desde allí, se extendieron al resto del mundo. Homo sapiens y los neandertales coexistieron así en gran parte de Eurasia durante decenas de miles de años.
Al principio de su carrera, Svante Pääbo quedó fascinado por la posibilidad de utilizar métodos genéticos modernos para estudiar el ADN de los neandertales. Sin embargo, pronto se dio cuenta de los desafíos técnicos extremos, porque con el tiempo el ADN se modifica químicamente y se degrada en fragmentos cortos.
Después de miles de años, solo quedan rastros de ADN, y lo que queda está masivamente contaminado con ADN de bacterias y humanos contemporáneos. Como estudiante de posdoctorado con Allan Wilson, un pionero en el campo de la biología evolutiva, Pääbo comenzó a desarrollar métodos para estudiar el ADN de los neandertales, un esfuerzo que duró varias décadas.
Gracias a los descubrimientos de Svante Pääbo, ahora comprendemos que las secuencias de genes arcaicos de nuestros parientes extintos influyen en la fisiología de los humanos actuales.
Un ejemplo de ello es la versión de Denisovan del gen EPAS1, que confiere una ventaja para la supervivencia a gran altura y es común entre los tibetanos actuales. Otros ejemplos son los genes neandertales que afectan nuestra respuesta inmunológica a diferentes tipos de infecciones.
Svante Pääbo nació en Estocolmo, Suecia, el 20 de abril de 1955.
Hijo de Sune Karl Bergström y Karin Pääbo.
Casado en 2008 con Linda Vigilant.
Entre 1975-1976 estudió en la Escuela de Intérpretes, Fuerzas de Defensa Suecas.
En 1979-1980 realizó investigación y docencia a tiempo parcial en el Departamento de Biología Celular, Uppsala, y el Instituto Roche de Biología Molecular, Nutley, NJ, EE. UU.
Cursó estudios de Historia de la Ciencia, Egiptología, Ruso y Medicina en la Universidad de Uppsala, en el que se doctoró en 1986.
Realizó estancias postdoctorales en el Instituto de Biología Celular II de la Universidad de Zúrich, en el Imperial Cancer Research Fund de Londres y en la Universidad de California en Berkeley.
En 1990 fue habilitado como Docente en Genética Médica de la Universidad de Uppsala, Suecia.
Entre 1990 y 1998 fue profesor de Biología en la Universidad de Múnich y, desde 1999, es profesor de Biología Molecular Evolutiva en la Universidad de Leipzig (Alemania).
Desde 1997 también es director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig.
En 1999 es Profesor Honorario de Genética y Biología Evolutiva de la Universidad de Leipzig, Alemania.
Entre 2003-2015 es Profesor invitado de Genómica Comparada en la Universidad de Uppsala, Suecia.
En 2016 lo nombran Investigador Honorario del Museo de Historia Natural, Londres, Reino Unido. A partir de 2020 asume como Profesor adjunto en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, Japón.
Becas, Fellowships y Honores
1984-1986 Beca de formación de la Sociedad Sueca del Cáncer.
1986 Beca EMBO de corta duración.
1987 Beca FEBS.
1987-1989 Beca de larga duración EMBO.
1992 Premio Leibniz de la Fundación Alemana de Ciencias.
1994 Doctorado Honoris Causa, Universidad de Zúrich, Suiza.
1996 Conferencia de visitantes distinguidos del EMBL, Heidelberg, Alemania.
1998 Miembro de la Academia Europaea. Medalla Max Delbrück, Berlín, Alemania.
1999 Miembro, Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlín, Alemania. Medalla y Premio Carus, Halle y Schweinfurt, Alemania. Miembro, EMB.
2000 Doctorado Honoris Causa, Universidad de Helsinki, Finlandia. Premio Rudbeck, Uppsala, Suecia. Miembro, Real Academia de Ciencias, Estocolmo, Suecia.
2002 Miembro, Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina, Halle, Alemania. Miembro extranjero, Sociedad Finlandesa de Ciencias y Letras, Helsinki, Finlandia.
2003 Premio de Ciencias de Leipzig, Leipzig, Alemania. Premio Ernst Schering, Berlín, Alemania. Miembro, Academia de Ciencias de Sajonia, Leipzig, Alemania.
2004 Miembro Extranjero, Academia Nacional de Ciencias, Washington DC, EE.UU.
2005 Premio Louis Jeantet de Medicina, Ginebra, Suiza. Medalla Virchow, Universidad de Würzburg, Alemania.
2007 Revista Time 100 personas más influyentes del mundo. Miembro Emérito, Académie Internationale de Philosophie des Sciences, Bruselas, Bélgica.
2008 Orden de Terra Mariana, 3ra Clase, República de Estonia. Medalla Gorjanovic-Kramberger, Zagreb, Croacia. Profesor Honorario, Universidad de Graduados de la Academia China de Ciencias, Beijing, China. Homenajeado por Academy of Achievement, Washington DC, EE. UU. Pour le mérite, Bonn, Alemania. Doctorado Honoris Causa, Instituto Real de Tecnología, Estocolmo, Suecia.
2009 Premio Kistler, Seattle, WA, EE. UU. Grosses Bundesverdienstkreuz mit Stern, Berlín, Alemania. Darwin-Plakette, Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina, Halle, Alemania. Anatomische Les, Ámsterdam, Holanda.
2010 Medalla Theodor Bücher, Federación de Sociedades Bioquímicas Europeas. Miembro Honorario, Sociedad Antropológica Croata, Zagreb, Croacia.
2011 Premio Newcomb-Cleveland, AAAS, Washington, DC. Miembro Extranjero, Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, Cambridge MA, EE. UU. Premio de Análisis Bioquímico, DGKL, Berlín, Alemania.
2012 Medalla de SM el Rey (Kon:sGM12mhb), Estocolmo, Suecia. Doctor Honoris Causa en Medicina, Instituto Karolinska, Estocolmo, Suecia. Miembro Correspondiente, Academia Croata de Ciencias y Artes, Zagreb, Croacia. Heisse Kartoffel, Leipzig, Alemania.
2013 Premio de Genética Gruber, New Haven, CT, EE.UU. Miembro extranjero, Royal Academy of Engineering, Estocolmo, Suecia.
2014 Premio Learning Ladder, Estocolmo, Suecia. Allen Investigador Distinguido.
2015 Gran Medalla de Oro Lomonosov, Academia Rusa de Ciencias, Moscú. Doctor en Ciencias hc , Universidad Nacional de Irlanda, Galway. Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida, Mountain View, CA, EE. UU. Doctor Honoris Causa, Instituto de Arqueología y Etnografía, Rama Siberiana, Academia Rusa de Ciencias, Novosibirsk.
2016 Asociado extranjero, Académie des Sciences, Institut de France. Miembro extranjero, Royal Society of London, Reino Unido. Premio de Ciencias Médicas Keio, Universidad de Keio, Japón.
2017 Miembro Honorario, Academia de Ciencias de Nueva York, Estados Unidos. Premio Dan David, Universidad de Tel Aviv, Israel. Premio Nomis al Científico Distinguido, Zúrich, Suiza.
2018 Premio Nakasone, Human Frontier Science Program, Estrasburgo, Francia. Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica, Oviedo, España. Premio Europeo de Ciencias Körber, Hamburgo, Alemania. Premio Nierenberg, Instituto Scripps de Oceanografía, La Jolla, California.
2019 Premio Wiley en Ciencias Biomédicas, Nueva York, Estados Unidos. Doctorado Honoris Causa, Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, Japón. Medalla Darwin-Wallace, Sociedad Linneana de Londres, Reino Unido. Miembro extranjero, Academia de Ciencias de Estonia, Tallin.
2020 Premio Japón, Tokio. Doctor Honoris Causa en Ciencias, Universidad de Yale, Estados Unidos.
2021 Miembro Extranjero, Accademia Nazionale dei Lincei, Roma, Italia. Premio Massry, Beverly Hills, CA, EE. UU.
2022 Premio Nobel de Fisiología y Medicina.
De acuerdo al Instituto Karolinska de Suecia, Pääbo, quien tiene 67 años, recibe el importante galardón "por sus descubrimientos sobre los genomas de los homínidos extintos y la evolución humana".
De acuerdo a lo señalado los miembros del comité que otorga el premio "Svante Pääbo ha establecido una disciplina científica completamente nueva, la paleogenómica".
Según lo señalado en los estudios del nuevo galardonado, "este antiguo flujo de genes para los humanos actuales tiene relevancia fisiológica hoy en día, por ejemplo, afectando la forma en que nuestro sistema inmunológico reacciona a las infecciones".
Recibiendo el Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2022
Servicio científico
1990-1993 Editor asociado, Revista de Evolución Humana.
1991-2004 Consejo editorial, investigación del genoma.
1991- Consejo editorial, Molecular Phylogenetics and Evolution.
1991-1995 Comité HUGO para la Diversidad Genética Humana.
1992-1993 Grupo de Ciencias de la Vida, Programa de la Comunidad Europea "Capital Humano y Movilidad".
1993-1996 Miembro del panel, Iniciativa de Biomoléculas Antiguas, Consejo de Investigación de Ciencia e Ingeniería, Reino Unido.
1995-2002 Consejo Editorial, Química Biológica.
1996-2006 Consejo editorial, Biotécnicas.
1996-2001 Asesor, Gen.
1996 Junta de Revisión de EMBL, Programa de Instrumentación Biológica.
1997-2002 Consejo Editorial, Herencia Humana.
1997-2000 Consejo editorial, Biomoléculas antiguas.
1997 Organizador principal, Reunión Anual de la Sociedad de Biología Molecular y Evolución, Garmisch-Partenkirchen, Alemania.
1997-2005 Junta Directiva, programas "Investigación Genómica" y "Fábrica de Células para Genómica Funcional". Fundación para la Investigación Estratégica, Suecia.
1998 Organizador, reunión de Cold Spring Harbor sobre la evolución humana.
2000- Consejo Asesor, Tendencias en Ecología y Evolución. Organizador, Reunión de Banbury, Laboratorio Cold Spring Harbor.
2000-2003 Consejo Asesor Científico, Pyrosequencing AB, Suecia.
2001 Organizador, SNP Meeting, Estocolmo, Suecia.
2001-2005 Kuratorium, Leipziger Stiftung für Innovation und Technologietransfer.
2004-2006 Organizador, Cold Spring Harbor Meeting “La Biología de los Genomas”.
2004-2006 Junta Asesora Científica, Instituto Conjunto del Genoma, Departamento de Energía, Walnut Creak, California, EE. UU.
2005-2007 Presidente, Consejo Asesor Científico, Centro Uppsala de Genómica Comparada, Suecia.
2005 Organizador, "Taller Internacional sobre Codificación de Información en Secuencias de ADN", Okinawa, Japón.
2007 Organizador, "Simposio sobre la evolución del cerebro, el comportamiento y la inteligencia", Hinxton, Reino Unido. Organizador, "Revisión de la clasificación de humanos de Linneo", Uppsala, Suecia.
2008- Junta Asesora Científica, Cold Spring Harbor Asia, Suzhou, China
2014- Consejo Asesor Científico, SciLifeLab, Suecia
2016-2020 Consejo Editorial, Célula
Considerado como uno de los fundadores de la paleogenética, Svante Pääbo ha dirigido el proyecto de secuenciación completa del genoma del neandertal, especie extinguida hace aproximadamente 30.000 años, cuyo borrador se publicó en el número de mayo de 2010 de la revista Science y cuyo resultado definitivo fue presentado y puesto a disposición de la comunidad científica internacional en marzo de 2013.
Pääbo demostró en los ochenta que podía analizar el ADN de momias egipcias y siguió trabajando en establecer métodos rigurosos para rescatar secuencias de ADN antiguo, una labor complicada por la degradación y modificación por procesos químicos que pueden originar errores durante su replicación. Su metodología ha sido utilizada para el estudio de la filogenia y la genética de poblaciones de animales extinguidos, como los mamuts, los perezosos terrestres, los osos cavernarios y los moas. En 1997 Pääbo logró rescatar secuencias de ADN mitocondrial de muestras de un espécimen del tipo neandertal, lo que supuso la primera vez en la que se extrajeron datos genéticos moleculares de un fósil de hominino.
En 2004, adaptó y aplicó técnicas de alto rendimiento de secuenciación del ADN a ADN antiguo, lo que abrió la posibilidad de analizar el genoma completo de organismos extinguidos.
Al año siguiente, lanzó el proyecto de secuenciación del genoma neandertal, cuyo borrador se presentó en 2010 y su versión definitiva en 2013.
Mientras trabajaba en este proyecto descubrió, a través del estudio de unos restos procedentes de Siberia, un nuevo tipo de hominino desconocido hasta ese momento, al que se conoce como denisovano (por el nombre de la cueva donde se hallaron los restos), el primero extinguido y descrito exclusivamente a través de datos genéticos.
Demostró que los denisovanos contribuyeron en un 5 % al genoma de los actuales habitantes de Australia y otras zonas de Oceanía.
De su proyecto del genoma neandertal, para el que analizó, además de los siberianos, restos de los yacimientos de Vindija (Croacia) y El Sidrón (España), se descubrió que un 2 % del genoma de los humanos modernos no africanos proceden del neandertal. La explicación para estos resultados es que el cruce entre ambas especies se pudo producir después de que los primeros humanos modernos salieran de África y se encontraran con los neandertales, probablemente en Oriente Próximo.
El cruce entre las distintas especies de homo está reflejado en el legado genético que neandertales y denisovanos han dejado en los sapiens modernos.
En el libro "El hombre de Neandertal. En busca de genomas perdidos" (2014), Pääbo relató, desde un punto de vista personal, la historia de la secuenciación de esa especie extinta.
Patentes y Solicitudes de Patentes
# Pääbo, S., and Kilger, C.: Método para la amplificación y secuenciación exponencial directa de moléculas de ADN y su aplicación. Patente europea: EP 1 004 677; Solicitud de EE. UU.: 991347, 311723, 33104; Solicitud japonesa: 9-351817.
# Pääbo, S., and Kilger, C.: Método para la amplificación y secuenciación exponencial, directa, desacoplada de moléculas de ADN con la adición de una segunda ADN polimerasa termoestable y su aplicación. Patente europea: EP 0 854 196; Aplicaciones de EE. UU.: 08/991184, 357166, 339103; Solicitud japonesa: 9-353367.
* Fundación Princesa de Asturias 2018
* Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva
* BBC News Mundo
* The Nobel Prize 2022
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