"Vine a este mundo durante la Primera Guerra Mundial y nací a la medicina durante la Segunda. Ambos momentos fueron muy difíciles para mí»
Alan Lyell, considerado una de las figuras más importantes de la dermatología británica del siglo XX, nació el 4 de noviembre de 1917 en la India, donde su padre era oficial del ejército indio.
Su madre, Dorothy Flora, murió de fiebre puerperal poco después de su nacimiento.
Alan llegó a Inglaterra en 1918, donde fue criado por la hermana de su padre, Kate Adelize.
Decidió estudiar medicina tras leer "El libro de San Michele", de Axel Munthe.
Más tarde supo que su bisabuelo, David Lyell, había sido médico de cabecera en la finca de Dundee, en Escocia.
Durante el Blitz conoció al Dr. Geoffrey Dowling, quien le animó a hacerse dermatólogo a pesar de la oposición de los suyos, que no lo consideraban una rama noble de la medicina.
En junio de 1942, Alan Lyell obtuvo el título de médico en la Universidad de Cambridge.
Conoció y se casó con Rachael Alison Ballingal el 19 de agosto de 1942.
Lyell trabajó primero en el Hospital de Guerra de Woking como médico y luego fue movilizado como médico del Real Cuerpo Médico del Ejército (RAMC). Participó en el desembarco de Normandía con el 11º Batallón DLI (Infantería Ligera de Durham) y luego en la batalla de la bolsa de Falaise, donde sufrió una grave lesión de rodilla por "fuego amigo".
Tras su desmovilización en 1946, amplió sus conocimientos de dermatología primero en Edimburgo y luego en Cambridge, bajo la enseñanza de Dowling, Hugh Wallace, Whittle y Percival.
Defendió su tesis doctoral en el Pembroke College, "The Aetiology of Warts".
En 1952 ocupó un puesto en el Departamento de Dermatología de la Royal Infirmary de Glasgow y se convirtió en Jefe del Departamento en 1962.
Fue un destacado profesor que formó a varias generaciones de dermatólogos escoceses.
Fue elegido Presidente de la Sociedad Dermatológica Escocesa de 1976 a 1979.
Declinó la oferta de la cátedra de Dermatología en Edimburgo porque estaba muy apegado a Glasgow y, en particular, a su casa, como explicó a su familia: "Habíamos comprado una casa de la que nos habíamos enamorado, literalmente, con una vista inimaginable e impresionante del estuario del Clyde y las islas de Bute y Arran".
Además de sus trabajos sobre la necrólisis epidérmica tóxica, realizó trabajos sobre la etiopatogenia de las verrugas, pero también se interesó por los trastornos psicológicos derivados de las dermatosis.
Fue autor de obras sobre la parasitofobia y la patomimia.
Alan Lyell era un hombre polifacético con muchas pasiones. Era un gran aficionado a la música, a la poesía (incluso escribió alguna) y, sobre todo, un hombre con fuertes convicciones religiosas. Alan Lyell, a quien su biógrafo Karl Holubar describió como "un verdadero caballero británico de rara distinción", falleció el 2 de noviembre de 2007, dos días antes de su nonagésimo cumpleaños.
A fines de los 70, manifestó de manera vehemente serias diferencias con las nuevas políticas de salud del gobierno, de franco recorte presupuestario para personal e investigación, y renunció al departamento.
Luego de largo tiempo, pudo ser testigo de su reparación histórica: nominaron a su mítico Departamento de Dermatología Universitario de Glasgow con su nombre: Alan Lyell.
Alcanzó relevancia internacional a partir de su publicación original en 1956 donde describía la necrólisis epidérmica tóxica, hoy reconocida por el epónimo de «síndrome de Lyell». Su trabajo del British Journal of Dermatology sigue siendo hasta la actualidad la publicación más referenciada en toda la historia de la revista (Lyell A. Toxic epidermal necrolysis: an eruption resembling scalding of the skin. Br J Dermatol. 1956; 68 (11): 355-361).
Pasó sus últimos años con enorme tristeza tras el temprano fallecimiento de su único hijo varón Brian y, luego, de su inseparable esposa Rachael, pero su hija Biddy pudo venir desde América para su 90º cumpleaños y estar a su lado cuando murió.
* Halioua, B., Revuz, J. (2011). Alan Lyell et le syndrome de Lyell. In: Quelques cas historiques en dermatologie. Springer, Paris.
* Carlos Fernando Gatti - Editorial Científica Sur - 2017
* Royal College of Phisicians of Edimburgh
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