Arthur Ferguson MacCallan fue un cirujano oftalmológico que llevó a cabo su labor pionera en Egipto entre 1903 y 1923.
Estableció la infraestructura oftalmológica egipcia que, a su partida, consistía en 23 unidades hospitalarias operativas, que trataban a 134.000 nuevos pacientes, habiendo formado a unos 100 cirujanos oftalmológicos. También creó el Laboratorio Oftálmico Conmemorativo de Giza, que sigue funcionando en la actualidad.
MacCallan se convirtió en una autoridad mundial en materia de tracoma.
Fue pionero en la "Clasificación MacCallan", que fue el primer sistema de clasificación para estandarizar las etapas del tracoma. Utilizó esta clasificación internamente a partir de 1905, y continuó sus investigaciones sobre el tracoma durante los años siguientes.
En 1952, la OMS adoptó la "Clasificación MacCallan" como norma.
Recientemente se ha reavivado el interés por el trabajo de MacCallan.
En segundo lugar, el trabajo de MacCallan con los hospitales militares ha sido reconocido por el Moorfields Eye Hospital en su Tabla de Historia Conmemorativa de la Primera Guerra Mundial. Así, el espíritu pionero de MacCallan, su campaña humanitaria para aliviar el sufrimiento y sus logros de hace más de un siglo siguen resonando en la profesión hoy en día.
Arthur Ferguson MacCallan nació el 23 de octubre de 1872 en New Basford Vicarage, Nottingham. Se crió en la "pobreza gentil", con una fuerte ética de trabajo cristiana y victoriana. Su padre, John (1834-1883), que se había trasladado desde Irlanda del Norte era, en 1868, vicario de la iglesia de San Agustín, en New Basford.
En 1870 se casó con Elizabeth (de apellido Danks) (1843-1923). Tuvieron dos hijos, Arthur y Gertrude (1874-1933). Tras la muerte prematura de John en 1883, Elizabeth, Arthur y Gertrude se mudaron a The Gables, Sherwood Rise, en Nottingham, que había pertenecido al padre de Elizabeth (Thomas Danks), que también había muerto en 1883.
Elizabeth se las arregló bien con los dos niños, ya que, según MacCallan, era "una mujer con una capacidad extraordinaria". Sus circunstancias se veían limitadas por "unos ingresos inadecuados", pero Elizabeth estaba decidida a que Arthur recibiera una buena educación y le hizo ingresar en Charterhouse, un internado privado situado en Godalming, Surrey, Inglaterra (1886-1891).
A continuación, MacCallan ingresó en el Christ's College de Cambridge (1891-1895).
En 1895, obtuvo una exposición universitaria de ingreso en el St Mary's Hospital de Londres (1895-1900). Desarrolló su trabajo bacteriológico y patológico e investigó los microorganismos que se encuentran en la fiebre entérica, por lo que ganó el premio Darwin del Christ's College.
Fue durante esta época cuando MacCallan, que también trabajaba como auxiliar administrativo en el Moorfields Eye Hospital, se interesó por la cirugía oftalmológica, animado por el Sr. Quarry Silcock, cirujano del Moorfields Eye Hospital y cirujano general del St. Mary's Hospital.
Silcock sugirió que MacCallan solicitara el puesto de cirujano residente en el Royal London Ophthalmic Hospital (Moorfields), que consiguió (1900-1903) con un sueldo anual de 50, con alojamiento, comida y aseo.
Al final de sus tres años de residencia, MacCallan estaba agotado. Renunció a su puesto debido a la fuerte presión del trabajo hospitalario y a la falta total de vida social. Se convirtió en asistente clínico jefe no remunerado, por lo que no tenía más ingresos que 10 por realizar una operación de estrabismo y un préstamo de 500 de un tío, destinado a establecerlo en la práctica privada.
Dado que los cimientos de la futura carrera de MacCallan se habían sentado en Egipto un siglo antes, se exponen algunos antecedentes de la participación británica en ese país.
Gran Bretaña había estado involucrada en Egipto desde antes del comienzo del siglo XIX; era la puerta de entrada a su imperio comercial en la India y el Lejano Oriente. Por ello, cuando Napoleón invadió Egipto en 1798, Gran Bretaña se apresuró a enviar sus propias tropas para proteger sus intereses.
Esto condujo a la derrota y retirada de las tropas francesas en 1801, seguida de la repatriación de las tropas británicas en 1803.
La naturaleza altamente contagiosa de la oftalmia, que había asolado a la población local durante siglos, fue observada tanto por los franceses como por los británicos, que informaron del efecto devastador de la oftalmia "egipcia" o "militar" en las tropas.
Esta enfermedad fue llevada a sus respectivos países de origen al regreso de las tropas. En Gran Bretaña, esto llevó a la apertura, en 1805, el dispensario para curar las enfermedades de los Ojos y Oídos (Moorfields).
La implicación británica en Egipto aumentó a partir de 1882, para proteger sus intereses en el Canal de Suez, en el que había adquirido, en 1875, una participación del 44% de la Compañía por 4 millones de euros al jedive Ismail. Sin embargo, no fue hasta finales de la década de 1890 cuando el financiero y filántropo Sir Ernest Cassel (1852-1921) se involucró en el proyecto de construcción de la primera presa de Asuán (1898-1902).
Durante su construcción, Cassel se sorprendió de la magnitud de las enfermedades oculares entre la mano de obra de unas 15.000 personas. Para hacer frente a esta situación crónica, creó un fondo fiduciario de 40.000 euros (libras egipcias, equivalentes entonces a 41.000 libras esterlinas) con el objetivo de enseñar "los principios de la cirugía oftalmológica a los cirujanos egipcios".
Para calibrar la magnitud del fondo fiduciario, habría sido suficiente para cubrir los costos de construcción de entre seis y ocho hospitales oftalmológicos permanentes en aquella época. En términos monetarios, es de aproximadamente 4 millones de dólares hoy en día.
Los administradores del Fondo Cassel, presididos por Lord Cromer, decidieron utilizar los intereses (2.000 euros) para financiar un primer hospital oftalmológico de la misma manera que los que operan en Rusia. Sin embargo, necesitaban a alguien organizar y administrar el hospital y formar a los médicos locales en cirugía oftalmológica. El Dr. EC Fischer, oculista del Hospital Kasr-el-Aini y miembro del consejo de administración, se dirigió a a su alma máter (Moorfields Eye Hospital) para encontrar un cirujano oftalmológico competente que ocupara el puesto.
Por un golpe de suerte, una hermana de la sala oyó por casualidad dos médicos discutiendo sobre el nombramiento en Egipto y se ofreció a preguntar al Sr. MacCallan.
MacCallan se mostró encantado y dejó constancia de que se trataba de la gloriosa oportunidad de ser independiente con 500 euros al año y la posibilidad de viajar al extranjero "que parecía trascender incluso mis sueños".
Utilizando de su tío para pagar el pasaje y reunir los instrumentos necesarios de Weiss & Co, MacCallan se embarcó en el SS Caledonia y atracó en Port Said, Egipto, a principios de julio de 1903.
MacCallan tuvo que establecer su reputación con sus colegas profesionales. Como no estaba familiarizado con las operaciones de tracoma, su nombramiento provocó resentimientos. Sin embargo, estuvo a la altura del desafío y rápidamente superó las habilidades de sus colegas oftalmólogos, uno de los cuales uno de ellos se refirió a MacCallan como el "dios de la oftalmología", según una carta de Arthur a su madre (sin fecha, 1903).
Las instrucciones iniciales de MacCallan fueron las de familiarizarse con las condiciones locales. Para ello, recorrió la zona del Delta egipcio para evaluar el alcance de la oftalmia entre la población local.
Para situar el azote de la oftalmia en su contexto, cuando MacCallan comenzó su trabajo en Egipto, se reconoció que más del 90% de los fellaheen (nativos egipcios) sufrían de oftalmia. El propio Arthur estimó que más del 7% de la población era ciega en uno o ambos ojos. De hecho, el Dr. Max Meyerhof lo describió como la "duodécima plaga" de Egipto.
MacCallan operando en el desierto, Menouf, 1904.
Desgraciadamente, en aquella época sólo había cuatro hospitales oftalmológicos que realizaban unas 1.300 operaciones anuales. Dada la escasez de cirujanos capacitados y de recursos, muchas operaciones oculares eran realizadas por con "resultados desastrosos para sus ojos [los de los pacientes], muchos eran incurables".
En este contexto, MacCallan llegó a la conclusión de que el éxito del programa de hospitales oftalmológicos estaba garantizado dada la abrumadora demanda y la falta de conocimientos de los médicos locales en materia de tratamientos oftalmológicos; sin embargo, dado el número potencial de pacientes, un solo hospital oftalmológico sería insuficiente.
Desde el principio, MacCallan creyó que la extensión del plan de TOH a todo el país aportaría importantes beneficios económicos. Llegó a la conclusión de que "el número de trabajadores ineficientes, debido a los estragos del tracoma, es enorme y cada niño que ahora obtiene alivio en los campamentos es un trabajador salvado de la prohibición de la eficiencia".
El primer TOH se ubicó en Menouf por ser una de las ciudades más pobladas del Delta del Nilo en un acre de terreno alquilado en las afueras de la ciudad y estaba con una valla de cultivo de algodón.
El campamento se estableció a finales de 1903 y comenzó a tratar a los pacientes, de forma gratuita, el 10 de enero de 1904.
Este campamento contaba con 11 tiendas, la mayor de las cuales era "una tienda alta del tipo Swiss Cottage con una pequeña parte separada para que sirviera de dispensario. El suelo era de hormigón para facilitar la limpieza". Las otras tiendas eran para los exámenes, la atención ambulatoria, el personal y la cocina. El personal estaba compuesto por nueve personas, entre ellas MacCallan y un asistente de hospital masculino y otro femenin. En abril de 1904, cuando hizo demasiado calor para trabajar bajo la lona, se construyeron cabañas de estera para sustituir las tiendas de campaña.
Al principio, algunos se mostraron recelosos; MacCallan fue incluso considerado un "bicho raro" por otros. Sin embargo, este prejuicio pronto fue superado por la empatía, la habilidad y la profesionalidad con la que MacCallan organizó y trató a sus pacientes. Podían "ver" literalmente los beneficios de sus operaciones.
Pronto la demanda creció rápidamente, ya que más gente pedía más tratamientos; de hecho, ese clamor, en los primeros tiempos, provocó una aglomeración de pacientes que obligó a MacCallan a disponer de una guardia policial para mantener el orden, así como a implantar un sistema de tickets para controlar y organizar a los pacientes.
En cualquier caso, MacCallan pronto se estableció y su reputación y credibilidad crecieron rápidamente.
El volumen de trabajo de MacCallan en estos primeros días fue enorme; durante los tres primeros meses de 1904, en Menouf, trató a 6157 pacientes y realizó 615 operaciones. Estas operaciones eran "en su mayoría por malposición de los párpados como resultado del tracoma (párpados granulares) o como resultado de operaciones mal realizadas por curanderos".
Cuando se necesitaban anestésicos, se utilizaba opio, cocaína o cloroformo; en algunos casos, cuando no se disponía de anestésicos, los pacientes podían seguir insistiendo en que se realizara la operación correspondiente, tan grande era su deseo de tratamiento. Esta era, por supuesto, la época anterior a los antibióticos.
Para dar una idea de los retos a los que se enfrentaba MacCallan, se ofrece un extracto de una carta a su madre, fechada el 10 de febrero de 1904:
"El número de pacientes sigue aumentando y el trabajo es ahora muy oneroso. Me siento como si quisiera ir a dormir durante quince días. Todas las mañanas salgo a caballo entre la multitud de gente que espera, con una fusta de caza en la mano y con una galabia ensangrentada (por la operación) [una prenda cerrada de manga larga que llega hasta el suelo] y elijo a los pacientes. Pero ahora tengo una lista preparada y la coloco el día antes. No hace mucha diferencia para la multitud sin embargo. Ahora vienen de todas partes de Egipto. Alejandría, Behers, El Cairo, Kap el Faqal, etc. Realmente no tengo el corazón para negarme a verlos. Muchos de ellos que vienen de tan lejos son ciegos e incurables. Es sorprendente la tranquilidad con la que se toman la cuando se les dice que su caso es irremediable".
Las condiciones de trabajo eran duras, con el calor, la arena, las moscas, los piojos y los "mosquitos grandes como gorriones, muy huesudos y fuertes". Este entorno le supuso una gran presión personal y admitió que "no sé cuánto tiempo podré soportar este tipo de vida".
De hecho, se planteó seriamente volver a Inglaterra y establecerse en la práctica privada.
Sin embargo, perseveró, reconociendo la abrumadora necesidad de la población de un tratamiento oftalmológico profesional. Debido a los resultados del primer TOH que, en 1904, Cassel proporcionó los fondos para un segundo TOH. Este se estableció inicialmente en Fayoum, en un terreno donado por algunos de los principales habitantes. Estas primeras experiencias reforzaron la conclusión de MacCallan de que, incluso con dos TOH, el tratamiento disponible era "sólo una gota en el océano". Por lo tanto, había que hacer algo fundamental y audaz.
Para ello, MacCallan planeó, en primer lugar, "crear una administración central oftalmológica estable con los mejores complementos de enseñanza clínica y científica posibles"; esto incluía la formación de los médicos en cirugía oftalmológica.
En segundo lugar, que se estableciera al menos un hospital oftalmológico permanente en cada una de las 14 provincias de Egipto. En tercer lugar, para reducir la incidencia de la oftalmia, especialmente en las escuelas, era necesario introducir un programa educativo sobre higiene oftálmica.
Durante los 20 años siguientes, MacCallan trabajó incansablemente para alcanzar los objetivos que se había propuesto. Así, se encontró con el manto de "embajador" en la promoción de esta causa, en cuyo papel, a lo largo de los años, persuadió tanto a los notables locales como al Gobierno para que proporcionaran una importante financiación y otras ayudas para el desarrollo de la infraestructura hospitalaria oftalmológica.
El éxito de los dos primeros hospitales oftalmológicos fue evidente. Sin embargo, para dar tratamiento al mayor número posible de personas, se trasladaban cada seis meses. El número real de TOH dependía de las circunstancias y de la financiación disponible en cada momento. En 1904, por ejemplo, los dos TOHs trataron a pacientes en Menouf, Fayoum, Damietta y Calioub. A finales de 1906, se añadieron Zagazig, Damanhur, Beni-Suef y Assiut.
Una consecuencia beneficiosa de estos hospitales itinerantes es que actuaron como "anuncios itinerantes" de la campaña oftalmológica, ya que llevaron el hospital a la gente.
Como los beneficios en el alivio del sufrimiento eran tan evidentes, se fomentó la realización de donaciones privadas por parte de personas adineradas, tanto de dinero como de terrenos, algunas de las cuales fueron importantes. En 1909, por ejemplo, se habían suscrito más de 10.000 euros, lo que equivale a más de un millón de euros en la actualidad.
Los hospitales de campaña también respondieron a una iniciativa de Lord Kitchener, cónsul británico entre 1911 y 1914.
Esto llevó a MacCallan a establecer hospitales itinerantes para luchar contra la anquilostomiasis. Dada su flexibilidad, estos hospitales también se utilizaron con gran efecto en 1915, durante la Primera Guerra Mundial.
El objetivo de habilitar edificios como hospitales oftalmológicos era permitir que el tratamiento se llevara a cabo durante todo el año; esto no era posible en los hospitales de campaña durante el tiempo de calor. En un principio se pensó en incorporar una unidad oftalmológica en algunos de los hospitales existentes. Sin embargo, esta idea se descartó porque no se disponía de alojamiento ni de terrenos edificables en las cercanías. Además, el gran número de pacientes, a menudo 500, que acudían diariamente a la sección oftalmológica desorganizaría por completo la organización de los hospitales generales.
Por lo tanto, se decidió construir hospitales permanentes separados. Al reconocer el carácter imperativo de esta iniciativa, el Gobierno egipcio se hizo cargo de la administración del Fondo Cassel en 1905 y comenzó a proporcionar más financiación para el tratamiento de la oftalmia. MacCallan se mostró encantado y señaló que "la importancia nacional de la lucha contra la oftalmia ha sido así reconocida y debe ocupar a partir de ahora su lugar entre las medidas esenciales para la prosperidad del país".
El primer hospital oftalmológico permanente se instaló en Tanta; la financiación del gobierno fue aprobada en 1906 pero, debido a las dificultades financieras del contratista, no se inauguró hasta 1908.
Un segundo hospital se abrió en Assiut en 1910. Estos y otros hospitales permanentes recibieron la financiación local y gubernamental y, en muchos casos, incluyeron generosas donaciones tanto de terrenos como de dinero por parte de personas ricas.
Cuando MacCallan se marchó en 1923, había 23 unidades de hospitales oftalmológicos, incluidos cinco TOH, y otros dos hospitales previstos. El Laboratorio Oftálmico Conmemorativo de Giza (ahora conocido como Instituto Conmemorativo de Giza para la Investigación Oftálmica) estaba entonces en construcción. Muchos de estos hospitales siguen funcionando hoy en día; de hecho, Fayoum celebró su centenario en 2015.
Es significativo que MacCallan haya establecido una infraestructura que podría seguir desarrollándose incluso después de su partida. El éxito de esto puede medirse en que, en 1937, había 63 hospitales oftalmológicos permanentes, 15 hospitales itinerantes y centros de tratamiento en 38 escuelas gubernamentales.
La formación de cirujanos oftalmológicos era un requisito del Fondo Fiduciario Cassel original. Estos cirujanos calificados eran también esenciales para dotar de personal al creciente número de hospitales permanentes y ambulantes. MacCallan era un gran defensor de la formación y la investigación,
En su fiesta de despedida, en diciembre de 1923, señaló con orgullo que "en la primera reunión de la Sociedad [Oftalmológica Egipcia], en 1903, había 17 miembros, de los cuales sólo 7 eran egipcios. Ahora hay 96 miembros, la gran mayoría de los cuales son egipcios, y la mayoría de ellos han sido mis alumnos".
La formación era de carácter práctico y quirúrgico y se apoyaba en conferencias y exámenes. También se introdujo un curso completo de conferencias de postgrado que incluía patología clínica y bacteriología.
En la fiesta de té, MacCallan también citó estadísticas que registraban el importante crecimiento en 20 años del número de pacientes tratados (de 3.379 a 133.750: 40% de aumento) y de operaciones realizadas (de 1268 a 76.035; 60% de aumento).
A lo largo de los años, MacCallan desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la Sociedad Oftalmológica Egipcia. Fue elegido presidente en 1912 y fue creado miembro honorario en 1925.
MacCallan creía que "el trabajo más importante realizado fue la institución del tratamiento oftalmológico en todas las escuelas primarias del Gobierno en todo Egipto". Dado que el tracoma era muy contagioso, sobre todo en el entorno cercano de la unidad familiar y las escuelas, MacCallan trató enérgicamente de educar a la gente sobre los beneficios de la higiene oftálmica personal y así evitar la propagación de la enfermedad.
De hecho, una de sus primeras llamadas profesionales en 1903 fue al director de la escuela de Menouf con la propuesta de inspeccionar a los alumnos en busca de oftalmia; descubrió que 124 de los 133 alumnos de día necesitaban tratamiento.
Otro ejemplo de la magnitud de la oftalmia surgió cuando MacCallan inspeccionó la escuela de Tanta en 1906. Descubrió que sólo 16 alumnos, de un total de 485, "estaban libres de oftalmia granular o tracoma".
Es bueno recordar que este énfasis en la higiene (manos, caras y toallas limpias) sigue siendo relevante hoy en día y forma parte de la estrategia SAFE avalada por la OMS ("F" - limpieza facial).
MacCallan es probablemente más conocido entre la profesión oftalmológica internacional por su investigación y "clasificación de los estadios del tracoma". Analizó el tracoma identificando sus componentes de forma estructurada, lo que permitió identificar más fácilmente los síntomas de los pacientes y, por tanto, tratarlos con mayor facilidad. Como señaló sucintamente el profesor Sorsby "su impulso, su energía y su resolución se volcaron en sus esfuerzos por convertir el sufrimiento humano del tracoma en un problema científico y administrativo concreto".
Ya en 1905, utilizó su clasificación de forma interna, que fue publicada en 1908 y desarrollada en sus libros "Trachoma and its Complications in Egypt".
En 1952, la OMS adoptó la "Clasificación de MacCallan" como estándar.
Las instalaciones de investigación oftalmológica en Egipto eran limitadas.
Para hacer frente a esto, MacCallan estableció el primer laboratorio en Assiut en 1913; en 1918 se había trasladado a Giza, donde la investigación se llevó a cabo en un gran hospital de campaña. Por último, contribuyó a establecer el establecimiento permanente de investigación oftalmológica allí, entonces conocido como el Laboratorio Oftálmico Conmemorativo, cuyas funciones principales eran las de instituto de investigación y enseñanza de posgrado.
La financiación de este Laboratorio fue proporcionada por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra como un monumento a los hombres del Cuerpo de Trabajo y de Transporte de Camellos de Egipto que cayeron durante la Gran Guerra 1914-1918.
El laboratorio se completó en 1925, se inauguró formalmente en 1926 y sigue funcionando en la actualidad. En una nota manuscrita, MacCallan dejó constancia de que "este laboratorio fue previsto por mí muchos años antes. Conseguí el solar, el dinero para el edificio, organicé la dotación y diseñé el interior, con todo detalle"; también consideraba este Laboratorio "como la piedra fundamental de mi obra".
En 1931, se celebró una ceremonia en Giza para descubrir un busto de MacCallan que conmemoraba sus 20 años de dedicación al servicio oftalmológico egipcio, financiado por sus estudiantes, pacientes y colegas. Cuando se importó este busto de bronce en 1930, el Ministerio de Finanzas aceptó eximir de los derechos de aduana en reconocimiento de la "importancia moral" de la labor humanitaria de Arthur en Egipto.
En la actualidad, el busto se encuentra en el interior del Instituto Conmemorativo.
MacCallan se encontraba en Inglaterra en agosto de 1914. Al estallar la guerra, Lord Kitchener, entonces Ministro de Guerra, le ordenó que regresara inmediatamente a Egipto a través de su ayudante de campo, el coronel Fitzgerald. Se embarcó en el P&O Mooltan junto con "150 generales a bordo". Luego, en diciembre, MacCallan asistió al desfile cuando Egipto fue declarado Protectorado Británico.
A principios de 1915, muchos de los hospitales oftalmológicos, incluidos los TOH, fueron encargados por los militares para tratar a los enfermos y heridos de las campañas en el Canal de Suez, Gallipoli y Salónica. Durante ese tiempo, MacCallan desarrolló un plan para establecer un gran "hospital bajo lona" en Alejandría, cuya zona se estaba convirtiendo en un enorme campamento hospitalario. Inicialmente planeó 200 camas, con base en la bahía de Glymenopoulo, pero posteriormente se amplió a 650 camas cuando se trasladó a Giza en octubre de 1915 para los meses de invierno.
En enero de 1916, los hospitales militares eran de los enfermos y los heridos, por lo que los hospitales de MacCallan fueron dados de baja y volvieron a tener un uso oftalmológico.
MacCallan fue elogiado por el Cirujano General Ford como un ejemplo de lo que debería ser un hospital de guerra bajo lona (28 de febrero de 1916). El 11 de noviembre de 2014, la labor del hospital militar de MacCallan fue reconocido por el Moorfields Eye Hospital en su Tablero Histórico Conmemorativo de la Primera Guerra Mundial.
En febrero de 1916, MacCallan fue destinado a Mersa Matruh como Oficial de Servicios Especiales y Oficial Médico Superior en la base, con el rango de Mayor, RAMC. Fue Mencionado en Despachos y se desmovilizó en 1917, volviendo a la administración oftalmológica, la enseñanza y la cirugía.
Sin embargo, el trabajo de guerra de MacCallan aún no había terminado ya que, tras la toma de Jerusalén en diciembre de 1917, el mariscal de campo Allenby ordenó a MacCallan que inspeccionara el Hospital Oftálmico de San Juan de Jerusalén.
Este hospital había sido utilizado como depósito de municiones por los turcos y había quedado muy dañado cuando éstos se retiraron. Según Sir Ronald Storrs, entonces Gobernador Militar de Jerusalén, "se necesitó la mayor parte de una semana para limpiarlo [el hospital] de cartuchos explotados y sin explotar y convocar el asesoramiento experto de MacCallan desde El Cairo".
MacCallan viajó allí en febrero de 1918 para investigar. Justo un año después, en febrero de 1919, Allenby reabrió el hospital oftalmológico reconstruido.
MacCallan se dedicó a su trabajo oftalmológico. Dada su considerable carga de trabajo y la cantidad de viajes que tenía que hacer dentro de Egipto, consideraba que era demasiado mayor (incluso con 30 años) para ir a los bailes de los hoteles de El Cairo. Por ello, hasta 1917 no conoció a su futura esposa, Hester BoydCarpenter (1893-1960). Hester era la hija menor de William Boyd-Carpenter (1841-1918) y su segunda esposa Annie-Maude (de apellido Gardner, 1854-1915).
William había sido obispo de Ripon (1884-1911), capellán de la reina Victoria y secretario de gabinete de Eduardo VII y Jorge V.
Tanto William como Annie-Maude están enterrados en la Abadía de Westminster.
Hester viajó a Egipto en 1916 para quedarse con su hermanastro, HJ Boyd-Carpenter, inspector jefe de las escuelas gubernamentales egipcias, y trabajó como enfermera voluntaria en la Cruz Roja británica. A mediados de 1918, MacCallan le propuso matrimonio, a pesar de ser 20 años mayor. Se casaron el 12 de septiembre de 1918 y tuvieron tres hijos.
Las actividades recreativas de MacCallan incluían la equitación, el tiro, la caza y los perros. En sus primeros días, había comprado su primer caballo, Saladin, y disfrutó de la libertad que le proporcionaba, tanto como medio práctico de transporte, así como para fines recreativos.
MacCallan también cazaba, habiendo comprado una escopeta en sus primeros días por 10€. Desarrolló interés por la caza, que a menudo se realizaba en la zona de la Presa del Nilo. En una cacería justo antes de Navidad de 1904, la jauría capturó un lobo que pesaba al menos 50 libras. También encontró que la presencia de un amigo canino le distraía de los rigores de la vida en el campamento. Su primer perro, Jock, un caniche, lamentablemente murió en Menouf en 1904.
Cuando MacCallan llegó en 1903, Egipto estaba bajo el control de los británicos. Sin embargo, los egipcios habían presionado constantemente para independizarse y controlar sus propios asuntos. Este movimiento se detuvo durante la Primera Guerra Mundial pero, a partir de entonces, aumentó la presión para que se concediera la independencia y se repatriara a los ciudadanos extranjeros, empleados por el Estado. MacCallan participó en este proceso tanto desde el punto de vista profesional como personal. Para proteger los intereses de los británicos empleados en Egipto, en 1920 se creó la Asociación de Funcionarios Británicos (ABO), de la que MacCallan fue elegido presidente.
Sin embargo, en esos primeros días, las autoridades egipcias consideraban a la ABO como una "organización revolucionaria", pero gracias al tacto y a la capacidad de negociación de MacCallan, la ABO se convirtió en el portavoz oficial de los funcionarios británicos en Egipto.
Desde un punto de vista personal, estas circunstancias cambiantes obligaron a MacCallan a elegir entre permanecer en Egipto o regresar a Londres. Dada la experiencia administrativa de MacCallan, en 1923 el Subsecretario de Estado de Salud Pública egipcio insistió en que aceptara el puesto de Director General de Servicios Epidémicos y de todos los hospitales generales.
Profesionalmente, no estaba inclinado a hacerlo, ya que esto le impediría continuar con su carrera oftalmológica, especialmente en la investigación del tracoma. Así pues, MacCallan dimitió en 1923 y regresó a Londres en febrero de 1924.
La larga y exitosa carrera de MacCallan en Egipto había sido reconocida a lo largo de los años tanto por el Gobierno egipcio como por el británico. Entre ellos, el CBE (1920), la Orden del Nilo (2ª clase: 1924) y la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén (Oficial: 1940).
A su salida, el entonces Alto Comisionado británico para Egipto, Lord Allenby, escribió a MacCallan en su carta del 7 de abril de 1924:
"Los homenajes rendidos por ingleses y egipcios por igual... a su destreza profesional, su capacidad administrativa y su incansable energía, han sido tan notables como merecidos, y el registro de su trabajo, de incalculable beneficio para la gente de este país, ocupará un lugar destacado en la historia del esfuerzo británico aquí".
MacCallan se enfrentó a considerables retos y dificultades durante su estancia en Egipto. Los afrontó con entereza aplicando la filosofía de Ovidio: "Endurece tu corazón y aguanta: este problema se convertirá en tu ventaja". MacCallan tenía una visión clara de lo que se necesitaba para aliviar el sufrimiento de la población local y estaba impulsado por una voluntad de hierro y su determinación de tener éxito. Tenía "una energía tenaz y un maravilloso talento para la organización... un alto sentido del deber, un estricto control sobre sí mismo y sobre sus subordinados, con una amabilidad personal y una bondad de corazón [que han] ganado para este hombre la confianza y el afecto de sus innumerables pacientes y del personal".
Se preocupaba mucho por el bienestar de sus pacientes y, según Ghabrial Faraq, Jefe de la Sección de Oftalmología, "siempre fue justo con su personal".
MacCallan también era un hábil negociador, talento que necesitaba para conseguir fondos para el desarrollo de la infraestructura oftalmológica. Detestaba la burocracia y no era un "funcionario mimado", pero reconocía que si llegaba a formar parte de la jerarquía oficial, tendría que desarrollar habilidades en "el arte de la propaganda entre todas las clases de la población" y a pesar de tener que aplicarse "a las sutilezas de la rutina administrativa que odiaba".
A su regreso a Inglaterra, con 51 años, MacCallan continuó su carrera oftalmológica.
En 1924 fue nombrado cirujano oftalmólogo adjunto en el Hospital de Westminster, donde permaneció hasta su jubilación (oficial) en 1937; entonces fue nombrado cirujano oftalmológico consultor. También fue también cirujano asistente del Royal Eye Hospital, Southwark.
Formó parte del equipo de redacción del British Journal of Ophthalmology y del American of Ophtalmology. Arthur también ocupó varios nombramientos en comités, entre ellos, en 1935, Presidente de la Organización Internacional contra el Tracoma, cargo que ocupó durante unos 20 años.
Sólo volvió una vez a Egipto, en 1937.
Por ello, estuvo ausente tanto de la inauguración oficial del Laboratorio Oftálmico Memorial de Giza (1926) como de la inauguración del Busto Conmemorativo en 1931. Sin embargo, los mensajes personales de MacCallan fueron leídos a los participantes en ambos eventos.
En 1936, MacCallan pronunció la conferencia Hunterian en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra. Ese mismo año publicó "Trachoma", que actualizaba y desarrollaba sus trabajos anteriores.
Durante la Segunda Guerra Mundial, MacCallan fue capitán y oficial médico de la Guardia Nacional. También fue llamado a filas en el Hospital de Westminster en 1944, donde, durante un tiempo, retomó la plena responsabilidad clínica del Departamento de Ojos, hasta que el personal permanente fue desmovilizado.
Un reportero de un periódico escribió: "Encontré al Sr. MacCallan, ahora con el pelo blanco, pero con una mano tan firme como una roca, en el Hospital de Westminster, todavía haciendo trabajos de investigación sobre el tracoma... Cuando llamé, el Sr. MacCallan acababa de diagnosticar tracoma en cinco casos".
MacCallan siguió investigando activamente y participando en asuntos y comités oftalmológicos durante el resto de su vida. Murió el 31 de marzo de 1955 en el Hospital de Westminster y está enterrado en el cementerio de la Iglesia ("Rock"), en Nottingham.
Es un justo homenaje a MacCallan que sus atributos personales, su campaña humanitaria para aliviar el sufrimiento y sus logros de hace más de un siglo, hayan sido revividos recientemente tanto por la Coalición Internacional para el Control del Tracoma como por el Moorfields Eye Hospital.
Esto demuestra que su espíritu pionero sigue inspirando y resonando en los profesionales de hoy en día, que siguen luchando para eliminar el tracoma cegador.
* Michael MacCallan - Journal of Medical Biography 2018, Vol. 26(1) 59–67
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