Adolf Wallenberg fue un eminente neurólogo que se destacó sobre todo por describir el síndrome de Wallenberg. La descripción de este síndrome fue un logro realmente notable para su época y un testimonio de su gran conocimiento de la neuroanatomía y sus impecables habilidades para el examen clínico.
Wallenberg nació en Stargard, Pomerania, cerca de Danzig, en la Prusia Occidental, el 10 de noviembre de 1862.
Fue el hijo mayor de un médico que murió cuando Adolf Wallenberg tenía solo seis años; sin embargo él y sus hermanos recibieron educación escolar y musical. Adolf aprendió a tocar el violín, instrumento que continuó practicando hasta la mayoría de edad.
En 1886 obtuvo el doctorado con su tesis sobre la poliomielitis.
A pesar de tener ofertas académicas decidió ejercer su práctica médica en Danzig, tanto en el Hospital Municipal de la ciudad como en consultorio privado; práctica médica que mantuvo entre 1887 y 1928; en ese hospital llegó a ser el jefe de Medicina Interna y de Psiquiatría, en 1907.
En 1891 sufrió la fractura de la base del cráneo al volcar el carruaje en el que viajaba, afortunadamente se recuperó de la anosmia y diplopía, y solamente se quejó de ser más compulsivo como secuela del accidente.
A partir de entonces, Wallenberg siguió atendiendo a pacientes en su clínica por su amor a la medicina y el cuidado de sus pacientes, muchas veces sin cobrar a los pacientes pobres por el servicio.
La carrera de Wallenberg fue bastante fructífera, con un total de 67 publicaciones a su nombre. De mayor importancia fue su descripción del síndrome medular lateral, que describió en su artículo "Akute Bulbäraffektion" (1895) como una lesión bulbar aguda en un paciente que acudió a él por un cúmulo de síntomas, a saber: pérdida de la sensación de dolor y temperatura, anestesia de la mitad izquierda de la cara, hiperestesia de la mitad izquierda del cuerpo, parálisis de la deglución, ausencia del reflejo rotuliano y ausencia del reflejo cremastérico, entre otros muchos síntomas en los meses siguientes. Este mismo paciente falleció 5 años después, y el informe de la autopsia de Wallenberg confirmó la localización de la lesión sospechada como una oclusión y estenosis de 2 cm de la arteria cerebelosa inferior posterior.
Esto condujo a su posterior publicación, en la que clasificó esta constelación de hallazgos como síndrome de Wallenberg en 1901.
Wallenberg también se enfrentó a controversias sobre la originalidad de la descripción del síndrome medular lateral.
En 1810, Gaspard Vieusseux, médico ginebrino, describió en la Sociedad Médica y Quirúrgica de Londres a un paciente con un infarto medular lateral que presentaba la siguiente constelación de síntomas: vértigo, entumecimiento facial unilateral, pérdida de la sensación de dolor y temperatura en las extremidades opuestas, disfagia y ronquera, afectación leve de la lengua, párpados caídos e hipo. Sin embargo, la descripción clínica de Wallenberg y la localización exacta de la lesión abarcaban mejor el complejo síndrome. Además, Wallenberg había publicado 15 casos con los síntomas y la localización exacta del síndrome en 1922.
Wallenberg había estudiado específicamente el papel de la arteria cerebelosa arteria inferior posterior y los síntomas complejos del síndrome medular lateral.
Como ahora entendemos los signos cerebelosos ipsilaterales que incluyen ataxia, dismetría (y disdiadococinesia se deben al pedúnculo cerebeloso inferior. a la afectación del pedúnculo cerebeloso inferior, mientras que la reducción contralateral de la sensación de dolor y temperatura del cuerpo (extremidades y torso) se debe a la afectación del tracto espinotalámico lateral; la clásica mioclonía palatina se desarrolla debido a la afectación del tracto tegmental central; los déficits ipsilaterales en la sensación de dolor y temperatura de la cara se atribuyen al núcleo y tracto trigémino espinal; el vértigo grave se produce en el núcleo de Deiter, que a su vez contribuye a la ataxia; las fibras simpáticas descendentes simpáticas son responsables del síndrome de Horner ipsilateral; y, por último, el daño al núcleo ambiguo del nervio vago y del nervio glosofaríngeo provoca el síndrome de hemiparálisis laríngea, faríngea y palatina que provoca disfagia, ronquera y ausencia del reflejo nauseoso.
Wallenberg se jubiló de su puesto de jefe en el hospital de la ciudad de Danzig y en 1929 recibió la medalla Erb en la reunión de la Sociedad Neurológica Alemana por su trabajo en neuroanatomía, neurofisiología y neuropatología.
Por desgracia, no pasó mucho tiempo hasta mayo de 1933, el régimen nazi se estableció en Danzig.
Un año más tarde, Danzig se convirtió rápidamente en una ciudad violenta y aterradora para los judíos, que culminó en 1938 con una severa brutalidad contra los judíos y la destrucción de sus propiedades, negocios y sinagogas.
En 1941, sólo quedaban 600 judíos en Danzig de los aproximadamente 10.000 residentes que había. Lamentablemente, los judíos que aún residían en Danzig fueron enviados a los campos de concentración de Varsovia o Theresienstadt en marzo de 1941, cuando los nazis detuvieron la emigración.
Wallenberg soportó gran parte de estos cambios, siendo obligado a abandonar su casa y su clínica en 1934, hasta que finalmente perdió su derecho a ejercer, investigar y trabajar en 1938 por ser judío. Milagrosamente, Wallenberg logró escapar de Danzig sólo 3 días antes de la Blitzkrieg de Polonia por Alemania en agosto de 1939.
Sir Wilfrid Le Gros Clark de la Universidad de Oxford patrocinó la emigración de Wallenberg y su esposa, primero a Holanda y luego a Inglaterra, donde pasaron un tiempo considerable durante la guerra en la ciudad de Oxford. Sin embargo, en 1941 se trasladaron a Chicago, EEUU, para reunirse con su hija.
En esta etapa de su vida, Wallenberg continuó dando conferencias sobre neuroanatomía y neurofisiología, y realizó consultas sobre casos antes de morir de un infarto de miocardio y un bloqueo cardíaco, a la edad de 86 años, el 10 de abril de 1949 en Manteno, Illinois, Estados Unidos.
* Neurosurgical Focus - 2019
* Revista Mexicana de Neurociencias - 2019
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