Silas Weir Mitchell nació el 15 de febrero de 1829 como el tercero de nueve hijos de una familia de médicos en Filadelfia, EEUU.
Fue el séptimo médico en 3 generaciones en su familia. Su padre, John Kearsley Mitchell, se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pennsylvania y fue profesor de teoría y práctica de la medicina en el Jefferson Medical College. JK Mitchell tenía un gran interés y enseñaba química en el Instituto Franklin mientras ejercía la medicina.
Weir Mitchell (no usó su primer nombre) ingresó a la Universidad de Pennsylvania a los 15 años. Se decía que era un estudiante distraído: escribía demasiada poesía y jugaba demasiado al billar.
Abandonó Penn después de 3 años para ayudar a su padre enfermo en su práctica médica. Reanudó su educación en el Jefferson Medical College en 1848. Cuando anunció sus planes de estudiar medicina, su padre le dijo: "le faltan casi todas las cualidades que hacen que tenga éxito en la medicina. Tiene cerebro, pero no industria".
Después de graduarse, Mitchell y su hermana Elizabeth viajaron a París, donde tomó cursos con Claude Bernard en fisiología y Charles Robin en microscopía. Al discutir una hipótesis con el gran fisiólogo Bernard, Mitchell afirmó que "creo que tal o cual debe ser el caso". Bernard respondió: "¿Por qué pensar, cuando puedes experimentar? Agotar, experimentar y luego pensar".
La gira europea de Mitchell se interrumpió debido a la enfermedad de su padre. Se le negó una residencia en el Hospital de Pennsylvania supuestamente debido a la política de su padre. Se unió a la práctica médica de su padre y la asumió por completo después de su muerte en 1858. Durante los años que trabajó en la práctica de su padre también trabajó fuera de horario en el laboratorio.
En 1853 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Naturales. Su investigación de laboratorio incluyó el estudio de los efectos de los venenos de serpientes de cascabel en colaboración con el fisiólogo William Alexander Hammond, con quien desarrolló una amistad y colaboración duraderas. Después de la escuela de medicina, Hammond pasó un año de residencia en el Hospital de Pennsylvania antes de ser comisionado como asistente de cirujano en el Ejército de los EE. UU. Juntos, Mitchell y Hammond estudiaron el mecanismo de acción y los efectos fisiológicos de los venenos de serpiente y flechas en una variedad de animales y, en ocasiones, incluso en ellos mismos. Mitchell también estudió la generación de ácido úrico, los cristales sanguíneos de los esturiones y la circulación de las tortugas mordedoras.
También estudió los efectos emocionales y físicos en sí mismo después de ingerir las puntas secas del cactus de mezcal, una fuente de psilocibina.
La vida médica en Filadelfia se vio muy afectada por la Guerra Civil. Tanto la Universidad de Pennsylvania como la Facultad de Medicina de Jefferson eran instituciones preferidas por los estudiantes de medicina del sur antes de la Guerra. Justo antes de la Guerra Civil, las facultades de medicina de Filadelfia inscribieron a 1200 estudiantes, unos 650 procedían de debajo de la línea Mason Dixon.
La retirada de los estudiantes del sur y la presión del servicio militar agotaron la inscripción en las facultades de medicina de Filadelfia. En virtud de su posición geográfica y recursos médicos, Filadelfia desempeñó un papel importante en el apoyo a las fuerzas de la Unión.
Los graduados de medicina de la Universidad de Pensilvania probablemente superaron en número a cualquier otra escuela en la guerra. Constituían el 25% de los cirujanos del Ejército Confederado y el 6% del Ejército de la Unión. En la primavera de 1863, la necesidad de cirujanos asistentes en el ejército era tan grande que la facultad de la Universidad persuadió a los administradores para que anularan el requisito de un año de experiencia clínica antes de recibir el título de médico.
Los estudiantes fueron directamente de la sala de conferencias al ejército solo 4 meses antes de la Batalla de Gettysburg.
Filadelfia, sólo superada por Washington, se convirtió en un importante centro para el cuidado de los soldados y marineros enfermos y heridos del Norte. Había más de 14.000 camas de hospital en el área de Filadelfia y al final de la guerra, la Comisión Sanitaria de EE. UU. informó que 157.000 soldados y marineros habían sido tratados.
Para evitar el servicio militar obligatorio y dejar a su madre con la responsabilidad financiera de la gran familia Mitchell, Weir Mitchell se ofreció como voluntario para servir como cirujano contratado localmente en el Hospital Militar de Filbert Street. Allí quedó impresionado con la magnitud del problema de las lesiones de los nervios periféricos.
Su amigo y colaborador de investigación William Hammond había renunciado al Ejército de los Estados Unidos en 1860 para asumir la cátedra de anatomía y fisiología en la Universidad de Maryland. Con el estallido de la Guerra Civil, Hammond regresó al Ejército un año después.
En 1862, a la edad de 33 años, fue nombrado Cirujano General por el presidente Abraham Lincoln. Una disputa con el Secretario de Guerra Stanton más tarde condujo a la corte marcial de Hammond y su destitución del ejército.
Posteriormente se mudó a Nueva York donde abrió un consultorio privado enteramente dedicado a la neurología, se convirtió en miembro fundador de la Asociación Neurológica Estadounidense, se convirtió en profesor de enfermedades nerviosas y mentales en el Colegio Médico del Hospital Bellevue y en 1871 publicó Un tratado sobre enfermedades del Sistema Nervioso, el primer libro de texto estadounidense de neurología.
Cuando los pacientes se desbordaron en el Filbert Street Hospital (16th y Filbert), fueron transferidos al Christian Street Hospital (9th y Christian), donde a Mitchell se unieron sus colegas George Reed Morehouse y William Williams Keen.
Hammond hizo los arreglos para que Mitchell fuera trasladado al Turner's Lane Hospital (22nd y Oxford), donde el equipo se ocupó de lo que él denominó "la horrible cosecha de Gettysburg". Mitchell escribió más tarde que nunca tuvo tal oportunidad para el estudio de las lesiones nerviosas y sus resultados se presentaron. Una multitud de casos que representaban casi todos los tipos imaginables de oscuras enfermedades nerviosas fueron enviados desde ese departamento y el de Washington, por cirujanos que se sentían conscientes de que estas formas de enfermedad rara vez eran susceptibles de tratamiento en salas atestadas de heridas graves, exigiendo constantemente a todos el tiempo y el cuidado de los asistentes con exceso de trabajo.
El equipo de Mitchell en Turner's Lane siguió una rutina diaria. Keen vivía en el hospital. Mitchell y Morehouse visitarían a las 7 am. Después de sus rondas profesionales en sus prácticas privadas, regresaban a última hora de la tarde para completar exámenes detallados y tomar notas hasta la medianoche o las primeras horas de la mañana. Luego caminarían varias millas hasta sus hogares.
Sus experiencias dieron como resultado las dos monografías - Heridas de bala y otras lesiones de los nervios (1864) y Lesiones de los nervios y sus consecuencias (1872).
Mitchell, el primero en describir el dolor del miembro fantasma, escribió: "Descubrí que la gran mayoría de los hombres que se habían sometido a amputaciones, durante muchos meses sintieron la conciencia inusual de que todavía tenían el miembro perdido. Picaba o dolía, o estaba acalambrado, pero nunca lo sintió caliente o frio... también debo añadir, parece finalmente fallar en albergar suficientemente sus extremos nerviosos incluidos. Finalmente, los centros se vuelven hipersensibles e irradian su estado de vigilia sensitiva a lo largo y ancho".
Después de que Mitchell vendió su contrato militar por $400, volvió a la vida civil. Filadelfia había sido durante mucho tiempo un centro de investigación científica que incluía a la Sociedad Filosófica Estadounidense, el Instituto Franklin, la Universidad de Pensilvania y la Academia de Ciencias Naturales.
En 1863, la cátedra de fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, en manos de Samuel Jackson, estuvo disponible. En ese momento, Mitchell era uno de los principales fisiólogos de Estados Unidos. Hizo campaña para la cátedra en Penn en fisiología con el apoyo de sus colegas científicos en Boston, Filadelfia y Washington.
Su amigo William Hammond le escribió a Joseph Leidy, profesor de anatomía en Penn (1853-1891): "Tengo entendido que Jackson se retirará y deseo instarte a que hagas lo que sé que harás: ejercer toda tu influencia por Mitchell. Usted sabe que es un hombre que trabaja y que, sea como sea ahora, no conozco al superior de Mitchell en este país en fisiología. Da buenas conferencias y es educado, culto y caballeroso". A pesar del apoyo de sus compañeros, el consejo de administración general de la Universidad, que incluía solo a 3 médicos entre los 24 miembros, seleccionó en su lugar a Francis Gurney Smith, Jr., hijo de un prominente comerciante y miembro activo de la Iglesia Episcopal Protestante.
El Dr. Mitchell atendiendo veteranos de la Guerra Civil
La contribución de Smith a la fisiología experimental se consideró modesta. Hammond le escribió a Mitchell en mayo de 1863: "Estoy disgustado con todo y solo puedo decir que es un honor ser rechazado por un conjunto así de simios".
La derrota de Weir Mitchell para el puesto en la Universidad de Pennsylvania coincidió con un cambio en sus intereses intelectuales hacia las enfermedades del sistema nervioso que habían sido provocados por sus experiencias en el Turner Lane Hospital. Esas mismas experiencias inspiraron el primer cuento de ficción "El extraño caso de George Dedlow" que apareció de forma anónima en el Atlantic Monthly en 1866.
La segunda búsqueda de Mitchell para una cátedra universitaria tuvo un destino similar cuando el puesto de fisiología de su mentor Robley Dunglison en Jefferson estuvo disponible en 1868. Ese mismo año en que se estableció el Hospital Ortopédico de Filadelfia. En ese momento no había ningún hospital con sala neurológica alli. Mitchell le escribió a su amigo y colega WW Keen que "había estado sediento durante varios años por un círculo más amplio de oportunidades clínicas que un hospital brindaría para la observación de enfermedades neurológicas".
Mitchell fue elegido consultor del Hospital Ortopédico de Filadelfia en 1870 y, ese mismo año, la enfermería neurológica se integró en el hospital existente.
En 1873, el nombre del hospital se cambió a Philadelphia Orthopaedic Hospital and Infirmary for Nervous Diseases, ubicado en 15 S. 9th Street. Los estatutos de la institución, la única enfermería para enfermedades neurológicas en Estados Unidos, eran para el beneficio de "todas las personas que sufrían de deformidades corporales o enfermedades nerviosas, independientemente de su credo o color y tenían la intención particular de ayudar a los indigentes a obtener una cura permanente o socorro, proporcionando comida y electrodomésticos gratis, o al costo que se pueda permitir".
En 1871, Mitchell escribió en el informe anual del hospital que brindaba atención neurológica a pacientes "a menudo se presentaban a las facultades de medicina, pero los profesores no podían atenderlos sin interferir con sus deberes imperativos". Mientras que menos de 100 pacientes fueron admitidos en el primer año del Hospital Ortopédico y Enfermería de Enfermedades Nerviosas de Filadelfia, para el cambio de siglo se trataron más de 700 pacientes nuevos y 2,600 de visitas posteriores.
La variedad de enfermedades neurológicas que se observaron incluyeron ataxia locomotora, corea, epilepsia, encefalitis, parálisis locales, hemiplejía, parálisis infantil y parálisis del adulto, neuralgia y trastornos mentales.
Si bien no fue hasta 1938 que el hospital se fusionó con la Universidad de Pennsylvania, tanto la Universidad como el Hospital mantuvieron una estrecha relación de trabajo con el Hospital Ortopédico y la Enfermería de Enfermedades Nerviosas de Filadelfia. Parte del personal médico tenía cargos académicos o clínicos formales en la Universidad de Pensylvania. Además de la atención al paciente, el hospital de Mitchell se convirtió en un centro de educación neurológica avanzada de posgrado. Uno o dos médicos residentes fueron aceptados por año para la preceptoría individualizada en el hospital. Los residentes vivían en el hospital y solo se les permitía ausentarse del hospital 6 de las 24 horas, excepto 2 semanas de vacaciones de verano.
Entre los residentes que se capacitaron en el hospital se encontraban Charles K. Mills y Francis X. Dercum. Mills se había alistado en 1861 a la edad de 16 años como soldado raso en la Milicia de Pennsylvania. Más tarde se convirtió en presidente y primer profesor de Neurología en la Universidad de Pennsylvania. Durante la Primera Guerra Mundial enseñó neurología a oficiales médicos.
El Dr. Dercum se convirtió en jefe de la Clínica de Enfermedades Nerviosas de la Universidad de Pensilvania. También dio conferencias sobre neurología a funcionarios médicos durante la Primera Guerra Mundial. Cuando el presidente Woodrow Wilson colapsó en la Casa Blanca en octubre de 1919, se llamó al Dr. Dercum para que lo diagnosticara y lo atendió en unas pocas horas. Dercum aconsejó al médico de Wilson que el presidente permaneciera en el cargo a pesar de su accidente cerebrovascular paralizante, ya que con tal renuncia "se iría el mayor incentivo para la recuperación".
Mitchell era un ávido lector y, al quedarse sin ficción para leer, comenzó a escribir. En sus 50's, Mitchell publicó 13 novelas principalmente sobre la sociedad de la época en Filadelfia y los efectos de conflictos como la Guerra Civil y las revoluciones estadounidense y francesa en la vida civil.
Después de la muerte de su primera esposa, Mitchell se casó con Mary Cadwalader de una de las familias más prestigiosas de Filadelfia en 1875. Esto lo impulsó a uno de los círculos sociales más altos de la ciudad y se convirtió en administrador de la Universidad de Pensilvania al año siguiente.
Se desempeñó como fideicomisario de la Universidad durante 35 años, pero ocupó el cargo de profesor durante solo 5 minutos cuando se votó el título mientras se ausentaba brevemente de una reunión. Renunció rápidamente cuando regresó a la habitación.
Weir Mitchell desempeñó un papel fundamental en la contratación de William Osler para Penn al mismo tiempo que el Jefferson Medical College planeaba prepararlo como profesor de medicina. Horatio Wood, el primer profesor clínico de enfermedades nerviosas en el recién creado departamento de neurología, viajó a Montreal para preguntar sobre Osler. Regresó con informes entusiastas. Mitchell estuvo en Inglaterra ese verano y se le pidió como fideicomisario que examinara a Osler para el puesto de Penn.
Más tarde, Osler describió la reunión: "El Dr. Mitchell me envió un cable para que me encontrara con él en Londres, ya que él y su buena esposa recibieron el encargo de 'revisarme', particularmente con referencia a los hábitos personales. El Dr. Mitchell dijo que solo había una manera en que la crianza de un hombre adecuado para tal posición, en una ciudad como Filadelfia podría probarse: dale pastel de cereza y mira cómo se deshizo de las piedras. Había leído sobre el truco antes, y los deseché gentilmente en mi cuchara, y obtuve la silla".
Mitchell también reclutó al Dr. Osler para que se uniera al Hospital Ortopédico y la Enfermería de Enfermedades Nerviosas de Filadelfia poco después de su llegada a Filadelfia en 1885 como profesor de medicina clínica en la Universidad de Pennsylvania. Osler permaneció en el personal hasta su partida hacia el nuevo hospital y escuela de medicina en Baltimore en 1889.
La monografía de Osier sobre la parálisis cerebral infantil se basó en casos de la enfermería, al igual que su monografía sobre las coreas. Además de desarrollar un nuevo plan de estudios para la escuela de medicina en Johns Hopkins, Osler publicó la primera edición de Los principios y la práctica de la medicina en 1892, incluida una sección extensa sobre enfermedades del sistema nervioso que se basó en parte en sus experiencias clínicas en Filadelfia.
La asociación de Weir Mitchell con el Hospital Ortopédico y Enfermería de Enfermedades Nerviosas de Filadelfia duró 40 años. En la década de 1870, su investigación médica y sus escritos se centraron cada vez más en la cura del sueño en el tratamiento de enfermedades psiquiátricas.
Su tratamiento incluía reposo, encierro en cama, dieta, electroterapia y masaje. Su método le valió el nombre de "Dr. Diet and Dr. Quiet".
La reputación de Mitchell como médico se extendió al otro lado del océano. Mientras visitaba París, un hombre se había enfermado y había consultado al gran neurólogo Jean - Martin Charcot. Después de asegurarse de que el hombre era de Filadelfia, Charcot le aconsejó: "Debería consultar a Weir Mitchell. Es el mejor hombre de Estados Unidos para su tipo de problema".
Cuando Weir Mitchell murió de influenza el 4 de enero de 1914, fue considerado uno de los principales fisiólogos de Estados Unidos en sus primeros años, el padre de la neurología estadounidense en su mediana edad y uno de los novelistas estadounidenses más populares en sus últimos años.
Su conexión con la Universidad de Pennsylvania comenzó cuando ingresó a la universidad a los 15 años y terminó como fideicomisario de la Universidad durante 35 años.
* Penn Medicine - Departamento de Neurología
No hay comentarios.:
Publicar un comentario