El Dr. Melvin L. Moss, prolífico investigador y antiguo decano de la Facultad de Odontología de la Universidad de Columbia, nació en New York en 1923.
Se licenció en 1942 por la Universidad de New York.
Ingresó en la Facultad de Odontología de Columbia y se licenció en 1946. Tras prestar servicio en el Cuerpo Dental del Ejército de EE.UU. y un breve periodo en la práctica privada de la odontología, regresó a Columbia para completar su doctorado en anatomía.
Sus investigaciones sobre crecimiento y desarrollo craneofacial y su introducción de la hipótesis de la matriz funcional recibieron reconocimiento internacional.
La amplitud de su trabajo fue realmente asombrosa, ya que abarcó los campos de la anatomía, la zoología, la antropología y la bioingeniería, con aplicaciones clínicas en áreas tan diversas como la neurología, la neurocirugía y la ortodoncia y ortopedia dentofacial.
Escribió más de 250 artículos científicos, el primero en 1948 y el último en 2006.
Para la mayoría, es más conocido por su formulación de la hipótesis de la matriz funcional.
Ésta se basó en su trabajo experimental original para su tesis doctoral.
Moss en los años 60, admite el potencial innato de crecimiento de los cartílagos de los huesos largos.
Su teoría sostiene que ni el cóndilo mandibular, ni el tabique nasal son determinantes en el crecimiento de los maxilares. Postula que el crecimiento de la cara se produce como respuesta a necesidades funcionales y está mediado por los tejidos blandos que recubren los maxilares. Es decir los tejidos blandos crecen y el hueso y el cartílago reaccionan a ese crecimiento.
La primera declaración completa sobre la matriz funcional fue publicada por Moss y Richard Young en 1960 como "un enfoque funcional de la craneología" en el American Journal of Physical Anthropology y que desde entonces se ha convertido en un clásico de las citas.
El término matriz funcional se introdujo en Vistas in Orthodontics en 1962, y su trabajo sigue siendo conocido bajo este término.
El Dr. Moss dio conferencias a escala internacional y colaboró con muchos colegas mientras perfeccionaba y ampliaba la teoría funcional de matrices. A principios de la década de 1980 dio por concluido su trabajo y se dedicó a otras actividades científicas.
En una ocasión describió la investigación científica como "un proceso cíclico que alterna periodos de hipótesis e intuición, seguidos de periodos de investigación intensiva y que terminan en un tiempo de recapitulación o síntesis". Su trabajo se vio reforzado por su propio conocimiento enciclopédico y su capacidad para integrar elementos de ese conocimiento en él.
En 1967 fue nombrado conjuntamente profesor de biología oral y primer director de la División de Biología Oral de las facultades de Medicina y Odontología de Columbia.
En 1968, en una época de crisis para la facultad de odontología, asumió el decanato. Inició cambios significativos en el plan de estudios, mejoró las instalaciones y abogó por reforzar la actividad académica tanto del profesorado como de los estudiantes. Su liderazgo visionario allanó el camino para la Facultad de Odontología de la Universidad de Columbia tal y como existe hoy en día.
El Dr. Moss recibió numerosos premios y distinciones, entre ellos el Craniofacial Biology Research Award de la Asociación Internacional de Investigación Odontológica. Su trabajo fue objeto de un simposio titulado "Advances in shape modeling. Clinical and computational interfaces", que reunió a investigadores y profesionales de todo el mundo. Se presentó en su honor en el 250 aniversario de la Universidad de Columbia en 2003.
Aunque no era ortodoncista, la comunidad ortodóncica le tenía en gran estima por su trabajo sobre el crecimiento y el desarrollo del complejo craneofacial, que ha tenido un impacto significativo en la aplicación de la ortopedia en el tratamiento precoz de la maloclusión.
También introdujo ciertos principios de ingeniería biomédica no tradicionales, como el análisis de elementos finitos, en el modelado del crecimiento craneofacial y los efectos del tratamiento ortodóncico.
Su fértil mente nunca descansaba. En los últimos meses, se había interesado cada vez más por el uso y la descripción de la probabilidad bayesiana en la resolución de problemas de estadística médica.
El Dr. Moss era una figura imponente por su estatura, pero sobre todo por su intelecto. A veces podía intimidar cuando exponía sus argumentos, pero sentía el máximo respeto por sus compañeros y estudiantes. Tenía tiempo para todos, desde los más grandes investigadores científicos hasta el estudiante de odontología de primer año o el residente de ortodoncia. Cualquiera que demostrara sed de conocimiento era bienvenido en el laboratorio del Dr. Moss.
Solía decir, con regocijo, que enseñaba por el método de la "irritación", utilizando en sus clases lo que él llamaba "Mossismos", como "el hueso es estúpido; se le puede engañar" y "no hay genes para los huesos". Estas sencillas afirmaciones, que contenían algunos elementos básicos de verdad, eran provocadoras y estimulaban la respuesta y el debate de su público.
Aparte de su trabajo, amaba la Universidad de Columbia y se le podía ver en muchas frías y ventosas tardes de sábado animando al equipo de fútbol, que rara vez ganaba, pero nunca perdía la esperanza. Fuera de Columbia, su mayor pasión era su amada esposa, la Dra. Letty Moss-Salentijn, Decana Asociada Senior de Asuntos Académicos de la facultad de Odontología, que colaboró en gran parte de sus investigaciones. Eran inseparables y su devoción mutua es legendaria para todos los que los conocieron.
Tuvieron dos hijos: Noel y James.
El Dr. Moss falleció el domingo 25 de junio de 2006.
Junto a los Dres. Anand P. Chaudhry y Robert James Gorlin, describió un síndrome de craneosinostosis, hipoplasia mediofacial, hipertricosis y anomalías del corazón, los ojos, los dientes y los genitales externos.
Los rasgos característicos incluyen anomalías dentales, microftalmia, incapacidad para cerrar o abrir los ojos completamente, colobomas de los párpados superiores, fisuras palpebrales oblicuas, nistagmo horizontal en la mirada lateral, mirada superior limitada, astigmatismo, hipermetropía y cicatrices corneales.
Los hallazgos roentgenográficos muestran sinostosis prematura de las suturas corneales, hipoplasia de los huesos nasal y maxilar, braquicefalia, hipertelorismo, hipoplasia clival y elevación de las alas menores del esfenoides.
El conducto arterioso persistente, la hipoplasia de los labios mayores y la hernia umbilical suelen estar asociados.
Presente desde el nacimiento, es de etiología desconocida. Se sospecha una herencia autosómica recesiva.
Los autores hicieron su descripción basándose en dos hermanas con sintomatología prácticamente idéntica.
* "In Memoriam" - Thomas J. Cangialosi - New York, NY - American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics, Volume 130, Number 3 (2006).
* Jean Jose Orozco Trujillo - Edoc.Pub
* Ciencia
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