Nació el 23 de febrero de 1880 en Berlín, Alemania, localidad donde también murió, el 22 de marzo de 1921.
Su padre se llamaba Albert (Wilhelm Carl) Niemann (1831-1917), tenor heroico muy famoso en su época.
Interpretó en la Ópera de Berlín y en el Metropolitan de Nueva York. Se atrevía incluso a discutir con el compositor Wagner algunas escenas del Tannhäuser. La madre fue una actriz y cantante también famosa: Hedwig Niemann-Raabe (1844-1905).
Tuvo dos hermanos, Gottfried y Oscar, ambos pintores y el último, además, prometedor tenor, pero murió jóven.
Su mujer era Katharina Wassermann (1882-1942), exmujer de Oscar Wasserman (conocido banquero de Baviera y activista judío, primo del famoso bacteriólogo August Paul von Wassermann (1866 - 1925) que trabajó en La Charité-Berlín, conocido por desarrollar un test de fijación de la sífilis.
Albert no tuvo hijos.
No hemos encontrado imágenes de Albert Niemann, ni la causa de su prematura muerte (41 años).
Niemann estudió medicina en Berlín, Friburgo y Estrasburgo (antes de 1918 era territorio Alemán) y se doctoró en Estrasburgo en 1903.
Adquirió formación y experiencia en la clínica médica con Ernst Victor von Leyden (1832-1910) y en el Instituto de Anatomía Patológica del Hospital Moabit.
Se formó en Pediatría como interno en la Clínica Universitaria Säuglingsheim der Verein Säuglingskrankenhaus Berlin, gestionada por la “Sociedad Berlinesa de Hospital de Niños”.
Consiguió el cargo de profesor asistente en la Clínica Universitaria de Niños en 1908.
Fue Profesor titular en 1914 y en 1919 catedrático.
Desde 1918 era director del Säuglingsheim –horfanato- en Belin-Halensee; distrito Charlottenburg-Wilmersdof de la actual ciudad de Berlín.
La patología del metabolismo en pediatría era una de sus principales líneas de dedicación.
Publicó trabajos, predominantemente en alemán, pero también en inglés.
Debía tener una precoz relevancia en su entorno berlinés, pues se le encargó escribir un capítulo en el libro sobre Otto L Heubner (1843-1926) internista, pediatra y profesor alemán.
Publicó extensamente en el Yearbook of Pediatrics, del que fue editor eventualmente.
Publicó un “Compendio de Pediatría” (Kompendium der Kinderheilkunde mit besonderer Berücksichtigung der Säuglingskrankheiten. Karger, Berlín, 1920).
Se puede ver un comentario en la revista JAMA (JAMA. 1921; 76 (15): 1037.
Su muerte prematura truncó su carrera en la que debió interferir además la Primera Guerra Mundial.
No hemos encontrado datos sobre la actividad de Albert Niemann en la Gran Guerra. Probablemente actuara de médico en Berlín, o quizá en campaña.
No hemos encontrado referencias a tumba familiar, de hecho su madre y su padre fueron enterrados en sitios diferentes. Al padre originalmente se le enterró en el cementerio de Schöneberg St. Matthew (la tumba fue cerrada en 1939) pero luego la piedra se trasladó a Stahndorf, el cementerio del sudoeste, departamento de Erbb. La madre esta en Südwestfriedhof der Berliner Synode (Berlin South West Cemetery).
A Albert Niemann, pediatra, no debe confundírsele con el farmacéutico-químico Albert (Friedrich Emil) Niemann (1834-1861) de la Universidad de Göttingen, que en 1859 fue el primero en sintetizar la cocaína de fuentes vegetales, y que la investigó con fines terapéuticos.
La enfermedad de Niemann-Pick (NP) incluye un grupo de trastornos hereditarios autosómicos recesivos que asocian esplenomegalia, déficits neurológicos variables y el acúmulo anómalo lisosomal de esfingomielina o colesterol. También se llama lipidosis de esfingomielina-colesterol.
El concepto de enfermedad lisosomal de depósico fue acuñado en 1963 por HG Hers (Biochem J). Da lugar a una afectación multiorgánica.
La enfermedad de NP se definió originariamente como una reticuloendoteliosis según la alteración histológica. También se la denominó histiocitosis lipoidea.
En 1961, Crocker clasificó la enfermedad en cuatro tipos en función de los órganos a los que afecta y la edad a la que aparecen los síntomas (tipos A a D). En el año 1966, Brady (1923-2016) demostró que algunos pacientes con NP tenían en sus tejidos una deficiencia de la enzima esfingomielinasa ácida.
Las vidas de Niemann y Ludwig Pick (1868-1944) ofrecen ciertos paralelismos. Los dos provenían de familias intelectuales y con influencias artísticas, aunque ambos siguieron el camino de las ciencias, en concreto de la Medicina, llegando a alcanzar la formación médica y el éxito de forma muy precoz.
Los dos fueron espectadores inocentes del periodo final de máxima influencia de la ciencia alemana debido a las Guerras y al fanatismo nazi. Además, sus vidas se vieron truncadas por guerras: Niemann, que era alemán, falleció en los años siguientes a la Primera Guerra Mundial y Pick, que sirvió al ejército de Alemania en la misma, fue arrestado por ser judío en la época de la Segunda Guerra Mundial, falleciendo en un campo de concentración.
* Dr. Miguel Angel Zafra Anta, Dra. Cristina Elipe Maldonado, Dra. Rocío Rodríguez Díaz y Dra. Carolina Merchán Morales - canarias pediátrica septiembre - diciembre 2018
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