La dermatología como disciplina independiente comenzó con el médico vienés Plenck, que en 1776 publicó su System der Hautkrankheiten, en el que clasificaba las enfermedades de la piel según sus denominadas eflorescencias.
En los años siguientes se produjeron grandes avances en el desarrollo de la dermatología (Hebra, Darier, Jadassohn y otros).
Uno de los principales exponentes del pensamiento morfológico-descriptivo fue Siemens.
Nacido el 20 de agosto de 1891 en Charlottenburg, se había formado con Jadassohn en Breslau y con Von Zumbusch en Múnich, entre otros.
En los años de posguerra no participó en los avances de la dermatología, sino que siguió siendo morfólogo clínico.
Como Profesor del nuevo departamento de Dermatología en Leiden de 1929 a 1961 (en 1962 le sucedió Polano que había sido jefe del Departamento de Dermatología del Hospital Municipal de La Haya), visitaba a los pacientes ingresados, que debían permanecer en cama completamente desnudos.
Como dermatología significaba sobre todo «mirar», iba equipado con una lupa para la frente, con la que inspeccionaba al paciente de cerca.
Su secretaria y el fotógrafo médico formaban parte del séquito inmediato. A veces veía una anomalía cutánea que le encantaba y llamaba a su secretaria, seguida de una descripción detallada de lo que se podía ver.
Allí continuó investigando en genética, pero su departamento funcionaba principalmente como clínica, donde él y su equipo realizaban ensayos clínicos. Estos incluyeron investigaciones sobre el "método derecha-izquierda" tópico, que implicaba la aplicación de dos tipos diferentes de medicamentos en cada mitad del cuerpo.
Durante la pausa para comer, Siemens se subía a su vieja bicicleta de señoras que estaba delante de la puerta de su habitación, atravesaba el pasillo de la clínica, cruzaba la calle Rijnsburgerweg y pedaleaba hasta su casa en Boerhavelaan, para almorzar con su mujer (también de ascendencia alemana), preparado por la criada alemana Lenie.
En los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial, describió algunos síndromes a los que se asoció su nombre (entre ellos la incontinencia pigmentaria de Siemens-Bloch, variantes de la queratosis palmoplantar y variantes de la epidermólisis bullosa).
En 1937, basándose en características clínicas, Siemens describió el síndrome «ictiosis bullosa», cuya existencia fue negada por autores posteriores.
Se dijo que era una forma de eritrodermia ictiosiforme congénita bullosa. Sin embargo, en recientes investigaciones de biología molecular, Steijlen consiguió demostrar que la ictiosis ampollosa es una entidad distinta y que, por tanto, Siemens tenía razón.
Se jubiló en 1964 y murió el 21 de diciembre de 1969 en Leiden.
El trabajo de Siemens introdujo el clásico "método de los gemelos", que los actuales expertos en genética reconocen como muy influyente.
Siemens fue el primer investigador que intentó determinar el papel de la genética y el medio ambiente en el caso específico de los nevos, que son lunares o marcas de nacimiento.
Si bien Siemens se centró en los fenotipos dermatológicos, también exploró las características psicológicas mediante estudios de gemelos. Un ejemplo de esta investigación fue el rendimiento académico de gemelos idénticos y fraternos: su investigación encontró que los gemelos idénticos tenían más probabilidades de tener un rendimiento similar en la escuela que los gemelos fraternos.
Su investigación incluyó informes sobre similitudes en los rasgos de la piel de gemelos monocigóticos, incluidos los nevos, entre otros rasgos dermatológicos. Dentro de la investigación de Siemens, informó que los gemelos monocigóticos tenían una mayor concordancia en el recuento de nevus en comparación con los hermanos.
La investigación de Siemens sobre estudios de gemelos se realizó mucho antes de que se descubriera la estructura del ADN y, como resultado, su trabajo fue muy útil para compilar una recopilación detallada de fenotipos dermatológicos para gemelos monocigóticos y dicigóticos.
Siemens comentó sobre su trabajo en la década de 1920: "Los gemelos de un mismo origen de óvulo serán de inmenso valor para los genetistas y psicólogos".
No todos los investigadores de la década de 1920 aceptaron plenamente el trabajo de Siemens inicialmente. La investigación de Siemens fue criticada por proponer que los gemelos idénticos debían tener una concordancia casi total de un rasgo dermatológico para que el rasgo fuera hereditario. Siemens argumentó que su trabajo podría usarse para evaluar la influencia hereditaria en características que estaban determinadas sólo parcialmente por la genética y no por el medio ambiente.
Siemens fue una figura importante en el movimiento alemán de higiene racial a principios de la década de 1920. Posteriormente, Siemens apoyó a los nazis y sus políticas raciales.
En 1916, Siemens publicó un libro llamado Grundzuge Der Vererbungslehre, Rassenhygiene and Bevolkerungspolitik , o "Fundamentos de la genética, la higiene racial y la política demográfica".
Su obra tuvo 12 ediciones posteriores, y la octava edición incluyó comentarios sobre las políticas de Hitler sobre higiene racial.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, sus obras fueron editadas para eliminar su respaldo a Hitler, pero no su defensa de la higiene racial. Como resultado del apoyo de Siemens a Hitler, algunos genetistas contemporáneos han omitido a Siemens de la historia de la investigación de estudios de gemelos como una forma de revisión por omisión.
Siemens escribió en 1937, "Desde la toma del poder por los nacionalsocialistas, los objetivos políticos por los que nosotros, los higienistas raciales, estamos a favor, se han convertido en una parte, y no la menos importante, del programa del gobierno alemán. 'La higiene racial como un sueño utópico' se convirtió en 'La higiene racial como programa político".
Respecto a las obras de Francis Galton, Siemens comentó en 1937, "Galton ya vio la posibilidad de integrar los ideales raciales e higiénicos, como una nueva religión, en la conciencia nacional. Sin embargo, el Estado nacional [völkische] ahora está llamado a tomar esto realmente en serio. Según su Führer, es la obligación del Estado nacional "declarar a los niños como el bien más preciado del pueblo" para que "algún día se considere reprensible negar la entrada de niños sanos a la nación [énfasis en el original]".
* Nederlands Tijdschrift voor Dermatologie en Venereologie - jaargang 31 - nummer 10 - november 2021
* Ciencia
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