La historia de la Anatomía Humana como ciencia comienza con las inspecciones más tempranas de víctimas de sacrificios, pasando a la fundamental disección y posterior análisis más sofisticado del cuerpo humano realizado por modernos métodos tecnológicos, en la búsqueda de una comprensión continua de las funciones de órganos y de estructuras en el cuerpo humano.
Erasistratus de Ceos es considerado una de las primeras personas conocidas en la cultura occidental en estudiar e investigar sobre la anatomía humana a través de la disección anatómica durante el siglo III antes de Cristo.
Hay escasa información disponible de aspectos de interés de la vida y obra de Erasistratus de Ceos.
Erasistratus nació en Iulis, en la isla de Ceos, en la Grecia antigua en el 304 a.C., proveniente de una familia médica. Su padre y hermano eran médicos y su madre era hermana de un médico.
Estudió Medicina en Atenas, alrededor 280 a.C., en el Centro de la Escuela Médica de Praxagoras.
Luego, Erasistratus se mudó a Alexandría, actual Egipto (en esos tiempos parte del mundo griego), en donde enseñó y practicó la medicina y fue médico real del rey Seleucus I de Siria.
Contribuyó a fundar las antiguas y prestigiosas Escuelas de Anatomía y Medicina de Alejandría, así como el Museo de Alejandría, en el siglo III antes de Cristo (Puigbo, 2002; Eric Weisstein’s World of Biography).
Erasistratus en conjunto con su maestro y contemporáneo Herophilus, fueron los primeros en hacer disecciones anatómicas en público y vivisecciones de criminales condenados.
Durante el breve período de tiempo en el historial médico griego de alrededor de 30-40 años, la prohibición para la disección humana fue levantada con lo cual Herophilus y Erasistratus, tuvieron la oportunidad única de practicar la disección humana, una técnica de investigación no permitida, en ese tiempo, en ninguna otra parte del mundo, luego de lo cual esta práctica fue prohibida y no permitida otra vez, por 1800 años, hasta el siglo XVI después de Cristo, durante el Renacimiento (Sanabria, 1999; Erasistratus).
Erasistratus describió exactamente la estructura del cerebro, comparando los cerebros de seres humanos y de otros animales incluyendo las cavidades y las membranas, e hizo una distinción entre cerebro y cerebelo.
Él vio el cerebro y no al corazón, como hasta entonces se creía, la base de la inteligencia. Concluyó que un mayor número de giros del cerebro daba lugar a mayor inteligencia (Vargas, 1964; The Columbia Encyclopedia, 2001).
También describió exactamente la estructura y la función de los músculos gástricos y observó la diferencia entre los nervios motores y sensoriales (Vargas; The Columbia Encyclopedia).
Erasistratus promovió la higiene, la dieta, y el ejercicio en la asistencia médica.
Entendía que el corazón servía como una bomba, dilatando las arterias, describió y explicó el funcionamiento de las válvulas atrioventriculares derecha e izquierda. Teorizó que tanto las arterias como venas, se extendían desde el corazón, dividiéndose finalmente en los tubos capilares extremadamente finos, que eran invisibles al ojo (Papp & Agüero, 1994; Encyclopaedia Britannica).
Creía que las arterias estaban llenas de aire y que llevaban el "alcohol animal" del corazón. Esta sugerencia fue contra la creencia de entonces de los humores.
Desarrolló una teoría reversa de la circulación.
Se le atribuye a Erasistratus la primera descripción del ritmo cardiaco, después de curar a Nicanor, hijo del rey Selenucus I, midiéndole las palpitaciones del corazón, por lo que algunos lo consideran padre de la Fisiología (Viso, 1998).
Estableció el nexo entre la afección mórbida en una víscera y su consecuencia clínica, mediante la observación y asociación entre el endurecimiento del hígado y la ascitis (Puigbo). Sin embargo, Erasistratus creía que el hígado formaba la sangre y la llevaba directo al corazón que, a su vez, lo bombeaba a los pulmones y de allí al resto de los órganos del cuerpo (Viso).
También creyó en un pneuma, un alcohol animal vital, que fluye a través de los pulmones, al lado izquierdo del corazón y que este pneuma era bombeado a través de las arterias al resto del cuerpo. Los nervios, según Erasistratus, llevaban otra forma de pneuma.
En sus últimos años, se retiró de la práctica médica y contribuyó a ensamblar el Museo de Alexandría, en donde se dedicó a la investigación.
Aunque Erasistratus escribió extensivamente sobre un número de campos médicos, ninguno de sus trabajos sobreviven, todos sus escritos lamentablemente se perdieron en la destrucción de la Biblioteca de Alexandría en el año 48 antes de Cristo (Allbiographies; Porter, 2004).
Después de Erasistratus de Ceos, la investigación anatómica con la disección terminó, debido a la presión de la opinión pública. Los egipcios creyeron en la necesidad de un cuerpo intacto para la vida futura eterna, por lo tanto, eran partidarios de la momificación y no de la disección.
Erasistratus en conjunto con su maestro y contemporáneo Herophilus, son los primeros anatomistas conocidos, al menos en la cultura occidental y quizás los primeros en realizar probablemente disecciones científicas de cuerpos humanos, por lo que son pioneros en el aprendizaje y enseñanza de la anatomía humana a través de la disecciones anatomícas. (Romero, 2007; Answer; University of Virginia).
Murió en el 250 a.C. en Anatolia.
La mayoría de sus escritos se conoce por los comentarios que hicieron de ellos sus sucesores (en particular Galeno, que fue su crítico más famoso).
Se dice que fue llamado al lecho de Antíoco, gravemente enfermo, por el padre de este, el rey sirio Seleuco I Nicátor. Tras haber observado que el pulso del paciente se aceleraba y que su rostro enrojecía cuando su bella madrastra Estratónice entraba en la habitación (escena representada por Jacques Louis David en un lienzo de 1774 que le valió el premio de Roma), Erasístrato dedujo que en realidad el paciente sufría un amor imposible.
Seleuco, para salvar la vida de su hijo, consintió en divorciarse de su esposa y entregársela. Para algunos esto hizo a Erasístrato pionero de la psicoterapia.
* Romero R. R. Erasistratus de Ceos (310-250 A.C.). Pionero de los estudios anatómicos. Int. J. Morphol., 26(4):823-824, 2008
* Ciencia
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