Hijo de Bernhard Spatz (1856-1935), Hugo nació el 2 de septiembre de 1888 en Munich.
Editor de la Münchener medizinische Wochenschrift, Hugo Spatz se inició muy pronto en la discusión de temas médicos.
Estudió medicina en Múnich y posteriormente en Heidelberg. Tras licenciarse en allí en 1914, fue directamente al frente occidental durante la guerra.
Ya en Heidelberg, en su tiempo libre trabajó en el laboratorio de Franz Nissl (1860-1919).
En 1919 se incorporó al departamento de anatomía del Deutsche Forschungsanstalt für Psychiatrie de Kraepelin en Múnich, donde trabajó con Nissl y Walther Spielmeyer (1879-1935). Spielmeyer le influyó especialmente.
Llevó consigo el cerebro de una niña que había sufrido rigidez progresiva; el pálido y la zona reticulada de la sustancia negra tenían un color marrón oxidado por exceso de hierro: Había nacido la enfermedad de Hallervorden-Spatz.
Spatz fue habilitado para la psiquiatría en 1923, y en 1926 se convirtió en Oberarzt de Oswald Conrad Edouard Bumke (1877-1950), sucesor de Kraepelin.
El parkinsonismo, la rabia y la enfermedad de Borna (en caballos), estudiados con sus colaboradores, se convirtieron en los temas que Spatz utilizó para su capítulo del Handbuch de Bumke sobre las encefalitis. Las clasificó sobre una base morfológica, en función del modo de propagación y no de la etiología.
Spatz se convirtió en profesor ausserordentlicher en 1927, y en 1937 fue nombrado director del Kaiser-Wilhelm-Institut für Hirnforschung de Berlín-Buch, sucediendo a Oskar Vogt (1870-1959), que había sido obligado a retirarse por los nazis. Un material cada vez más abundante le permitió investigar las atrofias sistémicas que afectaban, entre otras estructuras, a los núcleos pontinos basilares y al núcleo olivar inferior, así como la enfermedad de Pick, en la que trabajó en 1926 con Onari.
Spatz murió el 27 de junio de 1969 en Fráncfort del Meno, Alemania.
Enfermedad de Hallervorden-Spatz
En 1992 y 1996 Shevell (1992) y Harper (1996) describieron por primera vez el papel de Julius Hallervorden y también de Hugo Spatz de forma preliminar durante el régimen nazi, sugiriendo que la enfermedad debería ser renombrada por razones éticas.
Los dos artículos representan hitos ya que posteriormente el término enfermedad de Hallervorden-Spatz (HSD) se sustituyó en gran medida por neurodegeneración asociada a pantotenato quinasa (PKAN) y neurodegeneración con acumulación de hierro cerebral (NBIA) (Shevell 2012).
Sin embargo, la pregunta sigue en pie:
¿debería una enfermedad originalmente bautizada con el nombre de dos descubridores iguales, habiendo sido rebautizada debido al comportamiento poco ético de uno de ellos, no ser rebautizada con el nombre del único descubridor presuntamente ético?
El papel de Julius Hallervorden ha sido repetidamente descrito y estudiado con anterioridad (Hughes 2007; Miller 2012; Shevell y Peifer 2001; Wässle 2017; Zeidman 2011). El papel de Hugo Spatz sigue sin estar claro, como ya aludió Harper en 1996: "El papel directo de Spatz está menos claro; quizás como director del instituto no eligió indagar de cerca en los detalles del trabajo de un departamento específico".
Se ha analizado la posible implicación de Hugo Spatz en actividades relacionadas con la eutanasia durante la Segunda Guerra Mundial, utilizadando las siguientes fuentes: Archivo Federal Alemán de Berlín, con una lista de 30.146 víctimas de eutanasia, publicada tras la reunificación de Alemania.
Estos 30.146 expedientes de pacientes se encontraron en el archivo del Ministerio de Seguridad del Estado de la antigua República Democrática Alemana, lo que representa casi la mitad de las 70.273 víctimas de eutanasia estimadas de la llamada "Aktion T4" (Aly 2012).
Cómo llegaron estos 30.147 expedientes de pacientes al archivo del Ministerio de Seguridad del Estado sólo puede reconstruirse en parte.
Los expedientes desaparecidos fueron probablemente destruidos sistemáticamente antes del final de la Segunda Guerra Mundial (Sandner 1999). La lista de 30.146 víctimas de eutanasia se comparó con las fichas de la colección de muestras de cerebro de 1940 a 1945 atribuidas a Hugo Spatz que figuran en el Archivo de la Sociedad Max Planck Berlín-Dahlem (n=305).
El cotejo se basó en una comparación manual de los nombres disponibles (n=305) entre el Archivo de la Sociedad Max Planck de Berlín-Dahlem y la lista de 30.146 víctimas de eutanasia del Archivo Federal Alemán de Berlín.
También se consultó el Archivo Federal Alemán de Berlín para obtener información sobre las actividades de Hugo Spatz y Julius Hallervord durante el periodo comprendido entre 1939 y 1945.
Para la cuestión de la posible implicación de Hugo Spatz en el programa de eutanasia de la NS durante el periodo de 1937 a 1945 hemos utilizado las siguientes fuentes: Archivo Federal Alemán de Berlín, con una lista de 30.146 víctimas de eutanasia, publicada tras la reunificación de Alemania.
Estos 30.146 expedientes de pacientes se encontraron en el archivo del Ministerio de Seguridad del Estado de la antigua República Democrática Alemana, lo que representa casi la mitad de las 70.273 víctimas de eutanasia estimadas de la llamada "Aktion T4" (Aly 2012).
Cómo llegaron estos 30.147 expedientes de pacientes al archivo del Ministerio de Seguridad del Estado sólo puede reconstruirse en parte.
Los expedientes desaparecidos fueron probablemente destruidos sistemáticamente antes del final de la Segunda Guerra Mundial (Sandner 1999). La lista de 30.146 víctimas de eutanasia se comparó con las fichas de la colección de muestras de cerebro de 1940 a 1945 atribuidas a Hugo Spatz que figuran en el Archivo de la Sociedad Max Planck Berlín-Dahlem (n=305).
El cotejo se basó en una comparación manual de los nombres disponibles (n=305) entre el Archivo de la Sociedad Max Planck de Berlín-Dahlem y la lista de 30.146 víctimas de eutanasia del Archivo Federal Alemán de Berlín.
También se consultó el Archivo Federal Alemán de Berlín para obtener información sobre las actividades de Hugo Spatz y Julius Hallervorden durante el periodo comprendido entre 1939 y 1945 (citados como números de registro, por ejemplo, BArch).
En segundo lugar, evaluamos el proceso de cambio de nombre de HSD a PKAN/NBIA mediante búsquedas en PubMed desde 1946 hasta enero de 2019 con las palabras clave "Hallervorden-Spatz" y "PKAN/NBIA".
Resultados:
Se ha encontrado 305 fichas de autopsia en el Archivo de la Sociedad Max Planck de Berlín que coinciden con 4 de los 30.146 expedientes de pacientes del Archivo Federal Alemán de Berlín.
Se han identificado cuatro víctimas del programa de eutanasia NS, a partir de las muestras de cerebro de Hugo Spatz del Archivo de la Sociedad Max Planck.
El presente estudio identifica cuatro casos de autopsia en el Archivo de la Sociedad Max Planck de Hugo Spatz como víctimas de eutanasia.
Los nombres de estos cuatro pacientes fueron identificados en una lista de víctimas de eutanasia, publicada tras la reunificación de Alemania en 1990 (Sandner 1999).
El presente estudio no puede identificar con claridad si Spatz solicitó o simplemente recibió material para la autopsia. Hasta ahora sólo hay indicios sin pruebas claras de que Hugo Spatz solicitó cerebros de determinadas manifestaciones clínicas que cumplían con su enfoque científico (Peifer 2005, 2006; Schmuhl 2001, 2016).
Cabe destacar que la fecha de la autopsia y la fecha de llegada del material de autopsia al Instituto Kaiser-Wilhelm no constan ni en el Archivo Federal Alemán ni en el Archivo de la Sociedad Max Planck.
Curiosamente, los cuatro especímenes del presente estudio padecían epilepsia, lo que concuerda con las principales áreas de interés de Hugo Spatz en aquella época, es decir, las lesiones cerebrales traumáticas (Bak et al. 1971).
No está claro cómo se incluyeron estos especímenes en la colección de Spatz (investigación en curso, comunicación personal enero 2021, Prof. Dr. H. Czech, Instituto de Historia de la Medicina, Charité Berlin).
Los especímenes podrían haber sido obtenidos por el propio Spatz, por colaboradores o por otras vías.
Lo que está claro, sin embargo, es que los cuatro pacientes fueron asesinados durante la "Aktion T4", el programa de eutanasia organizado centralmente y cometido por el Tercer Reich desde septiembre de 1939 hasta agosto de 1941. Durante esa etapa del programa de eutanasia del NS, aproximadamente 70.273 víctimas fueron asesinadas en Alemania (Aly 2012), no sólo por razones eugenésicas, sino también para ahorrar costes sanitarios a largo plazo (Peifer 2005).
Después de 1941, el programa de eutanasia NS siguió existiendo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial de forma descentralizada, lo que llevó al exterminio de otras 120.000 víctimas estimadas (Müller-Hill 1998).
Es importante destacar que un estudio anterior (Peifer 1999, 2000) afirmaba que el número de víctimas de eutanasia en la colección de autopsias de Spatz era claramente superior.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Spatz negó cualquier implicación en el uso de cerebros de víctimas de eutanasia para la investigación en el Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Cerebral durante los interrogatorios de investigadores estadounidenses (Topp 2013).
Así, en 1945 el médico judío austriaco Mayor Leo Alexander interrogó independientemente a Julius Hallervorden y Hugo Spatz sobre la posible conexión entre su trabajo y el programa de eutanasia con resultados contradictorios (Alexander 1949).
Mientras que Julius Hallervorden admitió que el Instituto Kaiser Wilhelm para la investigación del cerebro utilizaba conscientemente cerebros de víctimas de la eutanasia para sus investigaciones, Spatz negó explícitamente cualquier relación entre su instituto y el programa de eutanasia (Zeidman y Pandey 2012).
Sin duda, se justifica una mayor investigación para evaluar más a fondo la participación potencialmente criminal y poco ética de Hugo Spatz. Nuestros hallazgos independientes de cuatro casos aislados añaden más peso al cambio de nombre de HSD a PKAN.
Además, nuestra investigación mostró un uso decreciente del epónimo Hallervorden-Spatz en la literatura médica (Shevell 2012), aunque todavía se utiliza hoy en día, especialmente en los países asiáticos. Por ejemplo, de 2010 a 2018, once publicaciones en Asia utilizaron HSD para referirse a PKAN/NBIA.
Una posible explicación puede estar relacionada con un menor conocimiento en los países asiáticos de la historia de la eutanasia durante el Tercer Reich.
Cabe destacar que el prestigioso Premio Hugo Spatz se concedió hasta 1998 para distinguir los logros científicos en nombre de la Sociedad Alemana de Neurología (DGN).
Un intenso debate entre los principales neurólogos alemanes estuvo a punto de impedir el cambio de nombre del Premio Hugo Spatz por el de Premio Adolf Wallenberg (Back 2020), lo que demuestra que el cambio de nombre de las entidades patológicas (Kondziella 2009) también debería aplicarse a los premios.
Adolf Wallenberg (1862-1949), fue un médico judío alemán más conocido por describir el síndrome de Wallenberg, un síndrome del tronco cerebral que comprende síntomas neurológicos ipsi- y contralaterales (Zeidman y Mohan 2014).
Conclusión
Se han identificado cuatro víctimas de eutanasia encontradas en la colección de especímenes Spatz (archivo del MPI). Debido a la falta de pruebas de solicitudes específicas de Hugo Spatz para obtener material de eutanasia y de informes científicos sobre las cuatro víctimas de eutanasia, sigue existiendo la posibilidad de que los cuatro cerebros fueran examinados por un tercero y sólo se incorporaron a la colección de Hugo Spatz durante la evacuación de Berlín-Buch 1945.
Sin embargo, los presentes resultados demuestran que el proceso de investigación de la complicidad política de médicos e investigadores dista mucho de haberse completado en Alemania.
Esto también se refleja en la reacción contraria de la DGN al cambiar el nombre del antiguo Premio Hugo Spatz por el de Premio Adolf Wallenberg en 1998.
* Luca Voges y Andreas Kupsch - Journal of Neural Transmission 2020
* Ciencia
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