El Dr. Somogyi nació en Reinersdorf, Austria-Hungría, el 7 de marzo de 1883.
A los 16 años se matriculó en la Universidad de Budapest y se licenció en Ingeniería Química.
El año siguiente lo pasó allí como ayudante de Bioquímica.
Los libros románticos que había leído sobre América le indujeron a trasladarse a Estados Unidos, pero el único empleo que pudo encontrar fue conducir un coche de caballos para un médico en Nueva York y más tarde trabajar en una fábrica de cuerdas en Cincinnati por 7 dólares a la semana.
Después regresó a Budapest, donde fue químico jefe en el Laboratorio Municipal durante más de una década, incluyendo varios años de sacrificio durante la Primera Guerra Mundial, cuando fue puesto a cargo de la alimentación de los indigentes.
En 1914 se doctoró en la Universidad de Budapest con una tesis sobre hidrogenación catalítica.
En 1922 fue invitado por un antiguo colega de la Universidad de Cornell, el Dr. I'. A. Shaffer, a regresar a Estados Unidos para convertirse en instructor de química bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis.
En 1926 fue nombrado primer bioquímico del Hospital Judío de San Luis, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1957.
En 1969 sufrió un derrame cerebral masivo del que nunca se recuperó y falleció el 21 de julio de 1971.
En 1922, mientras formaba parte del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en colaboración con el Dr. I'. A. Shaffer y el Dr. E. A. Doisy, el Dr. Somogyi investigó métodos para la preparación de insulina.
El primer niño diabético tratado con insulina en Estados Unidos fue un bebé de 18 meses que ingresó en el Hospital Infantil de San Luis a principios de octubre de 1922, utilizando insulina preparada por este trío de investigadores.
En 1949, en la reunión de la Sociedad Química Americana celebrada en Atlantic City, Nueva Jersey, el Dr. Somogyi presentó un trabajo en el que indicaba que muchos pacientes diabéticos recibían dosis tan grandes de insulina que eran «en realidad víctimas de una intoxicación crónica por insulina».
A raíz de esta ponencia, recibió cartas de todo el mundo pidiendo ayuda. Además de criticar las dosis excesivas de insulina, el Dr. Somogyi creía que muchos pacientes diabéticos recibían tratamiento con insulina cuando podrían controlarse mejor con una dieta adecuada y pérdida de peso. Creía que la inyección de insulina es una terapia inadecuada para los diabéticos con sobrepeso.
El Dr. Somogyi publicó más de 70 artículos sobre diversos aspectos de la química clínica, como la preparación y purificación de la insulina, la medición (en unidades Somogyi) y el significado de la diastasa (amilasa), la fermentación, las mediciones del potasio en sangre, la determinación de la glucosa en sangre y orina, la determinación del glucógeno, la determinación de cuerpos cetónicos en sangre y orina, y la fisiología de la acción de la insulina y otras hormonas.
Los tres últimos artículos importantes del Dr. Somogyi se publicaron en el American Journal of Medicine de febrero de 1959 y se titulaban «Quantitative Relationship between Insulin Dosage and the Amount of Carbohydrates Utilized in Diabetic Persons», «Exacerbation of Diabetes by Excess Insulin Action» y «Diabetogenie Effect of Hyperinsulinism».
El efecto discutido en este último artículo se conoce ahora en todo el mundo como el «efecto Somogyi», que puede resumirse en su frase «la hipoglucemia engendra hiperglucemia».
El Dr. Somogyi fue galardonado en 1914 por la Real Academia de Ciencias de Budapest por sus investigaciones en química alimentaria y por los químicos clínicos con el Premio Ernst Bischoff en 1953 y el Premio Donald D. Van Slyke en 1964.
En su memoria, un grupo de amigos íntimos y colaboradores en la investigación del Dr. Somogyi han creado la Michael Somogyi Diabetes Foundation, Inc.
* Harvey Walker, Jr., M.D., Ph.D - Obituary - Metabolism. Vol. 21, No. 6 (June), 1972
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