Roy Glenwood Spurling nació el 6 de septiembre de 1894 en Centralia, Missouri, EEUU.
"Glen Spurling", como era universalmente conocido, se educó en las escuelas públicas de Centralia y Columbia, Missouri, en la Universidad de Missouri y en la Universidad de Harvard.
Estaba dotado de un don natural para la música, y mientras asistía a las escuelas públicas se convirtió en un experto violonchelista, una habilidad que le ayudó económicamente durante la universidad y que fue una fuente de gran placer personal durante toda su vida.
Su formación médica de posgrado incluyó 2 años en el Peter Bent Brigham Hospital como cirujano interno y ayudante de cirujano residente, y 1 año como cirujano residente en el Louisville General Hospital, la unidad docente de la Universidad de Louisville.
Glen había planeado dedicarse a la cirugía general. Sin embargo, gracias a la experiencia y la inspiración que le proporcionó el Dr. Cushing durante su breve estancia en el Brigham, así como a su gran intelecto y energía sin límites, se convirtió en el consultor neuroquirúrgico del Hospital General de Louisville mientras ejercía como cirujano residente.
Entonces, el decano, el Dr. Stuart Graves, lo convenció para que estableciera un servicio de neurocirugía en la facultad, que asumió el 1 de julio de 1926, con el rango de instructor, sin sueldo. Permaneció en el cargo hasta su jubilación en 1960.
Puede sorprender a algunos que Glen tuviera poca formación formal en neurocirugía.
Fue sin duda el último neurocirujano autodidacta, pero tras aceptar las responsabilidades del servicio de neurocirugía de Louisville, desarrolló y pulió su gran talento natural mediante frecuentes visitas al Brigham y a otras clínicas neuroquirúrgicas del país. Pronto se convirtió en un experto cirujano y neurólogo.
Glen Spurling era un hombre de carácter fuerte y gran ambición, dotado de una personalidad encantadora y entusiasta.
Era un compañero codiciado por muchos, especialmente por sus colegas neurocirujanos -sénior, contemporáneo y junior- y era quizá más conocido y querido que ningún otro neurocirujano. Un colega y buen amigo ha valorado su carácter de la siguiente manera: "Era una fascinante paradoja de arrogancia y humildad, de egocentrismo y desinterés, de crueldad y bondad, de competencia y duda; en resumen, era un hombre, pero un gran hombre".
El ascenso de su influencia en los círculos neuroquirúrgicos fue meteórico, y sus contribuciones a la especialidad fueron innumerables.
En 1931 Glen escribió a W. P. Van Wagenen sugiriéndole la formación de una sociedad nacional de neurocirugía que fue organizada ese mismo año por Glen, Eustace Semmes, Temple Fay y Van Wagenen, y bautizada con el nombre del Dr. Cushing.
Fue un defensor de la rápida ampliación de este grupo relativamente pequeño a su actual estatus de gran representación.
Fue uno de los delegados de la Harvey Cushing Society que, junto con representantes de la Sociedad de Cirujanos Neurológicos, formaron la Junta Americana de Cirugía Neurológica.
Posteriormente fue vicepresidente y presidente de dicha Junta.
Muchos de los actuales líderes en neurocirugía recuerdan con gratitud su amabilidad al guiarles en los exámenes.
Durante su estancia en el ejército en la Segunda Guerra Mundial, John Fulton pidió a Glen y a su viejo y gran amigo Winchell MacKenzie Craig que se unieran al consejo editorial original del Journal of Neurosurgery bajo la dirección de Gil Horrax; Glen fue más tarde presidente de ese consejo y asesor del mismo hasta su muerte.
Su dirección del servicio de neurocirugía en la Segunda Guerra Mundial será probablemente uno de sus logros más importantes y la fuente de muchas amistades duraderas. En sus archivos hay cientos de cartas de muchos de los que hoy son líderes en cirugía neurológica, dándole las gracias por hacer que sus propias carreras en el Ejército fueran productivas y exitosas.
En el Hospital General Walter Reed formó el primer servicio de neurocirugía del Ejército.
Murió el 7 de febrero de 1968 en La Jolla, California, EEUU.
* Journal of Neurosurgery - 1968
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