DR. THOMAS SPENS

El Dr. Thomas Spens fue un distinguido médico de Edimburgo, nacido el 8 de agosto de 1764.

Era hijo de un médico igualmente hábil, el Dr. Nathaniel Spens, un caballero que, al parecer, también era muy conocido como arquero, ya que fue miembro de los Arqueros Reales (Guardaespaldas del Rey para Escocia), y su cuadro, pintado por Raeburn, cuelga ahora en el Royal Archer's Hall de Edimburgo.

Su hijo Thomas también fue miembro de los Royal Archers, y el mismo año en que fue elegido miembro de este augusto cuerpo fue admitido como miembro del Royal College of Physicians, a la temprana edad de veinticinco años.

Parece que prestó buenos servicios al Colegio, ya que éste lo encontró sucesivamente Bibliotecario, Presidente y, durante los últimos 33 años de su vida, Tesorero.

Spens estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y obtuvo su doctorado en medicina en 1784. En ese momento vivía con sus padres en Niddry's Wynd junto a la Royal Mile de Edimburgo (ahora conocida como Niddry Street). 

En 1788 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo. Sus proponentes fueron el Dr. James Gregory, Sir James Hall y Andrew Duncan, el mayor. 

En 1789 fue elegido miembro del Club de Esculapio.

En 1809, junto con el Dr. Andrew Duncan y otras personas, ayudó a crear el primer "manicomio para lunáticos" de Edimburgo.

Fue médico ordinario de la Royal Infirmary de Edumburgh.

Ha publicado seis obras, incluida su tesis doctoral, "The Amenorrea", dedicada a su padre.

Tres de sus trabajos tratan de afecciones cardiacas.

De los rasgos de su carácter o de su aspecto personal no se ha podido encontrar nada, pero imaginamos que no carecía de cierto orgullo por su ascendencia.

Debemos suponer que esta cualidad estaba presente en su padre, Nathaniel, porque sabemos que después de su carrera en Edimburgo pudo rescatar una parte de las propiedades familiares de Craig-Sanquar en Lathallan, que habían sido vendidas por un tal Alexanders Spens 300 años antes.

Nathaniel, de quien una fuente nos dice que "al principio ejerció como cirujano, pero más tarde se convirtió en médico", se retiró a su debido tiempo y se reunió con sus padres a la madura y honorable edad de 88 años.

Sin embargo, no todas las propiedades de la familia habían sido enajenadas de este modo, ya que el abuelo del Dr. Thomas Spens había vivido en Lathallan. Si se necesitaran más pruebas de la distinguida ascendencia del Dr. Thomas Spens, el descubridor del primer caso de bloqueo cardíaco, hay pruebas de que afirmaban descender de los antiguos condes de Fife, y es seguro que llevaban en sus armas el león rampante de los Macduff.

El Dr. Thomas Spens nunca vivió en las tierras de sus antepasados. Murió, donde había vivido, en Edimburgo, el 27 de mayo de 1843 y sepultado en el cementerio de Greyfriars. En su lápida hay unas líneas finales que apenas se pueden leer: "sólo haciendo, hablando, escribiendo...".

Tuvo un hijo, James Spens (1797-1870), de una relación temprana. Como James no heredó de su padre, presumiblemente era ilegítimo.

Descripción del síndrome de Stokes-Adams

La condición ahora conocida como síncope cardiovascular probablemente fue descrita por primera vez en 1761 por el italiano Giovanni Battista Morgagni (1682-1771). 

Spens publicó en 1793 una historia clínica que ha sido descrita como el primer relato publicado por un autor británico sobre episodios de síncope cardiovascular casi con certeza resultantes de un bloqueo cardíaco de tercer grado. El nombre epónimo se relaciona con los médicos de Dublín Robert Adams, que describió un caso en 1827, y William Stokes, que publicó cuatro casos en 1846.

La descripción de Spens precedió a ambos. 

En un artículo titulado "Historia de un caso en el que se produjo una notable lentitud del pulso", Spens describió el caso de un hombre previamente sano que "cayó al suelo sin sentido" y "continuó en ese estado durante 5 minutos". 

Se observó que el pulso del hombre era de 24 latidos por minuto, pero regular y de fuerza normal. Durante los días siguientes se produjeron varios episodios posteriores, en algunos casos acompañados de convulsiones y siempre con un pulso lento y regular de fuerza normal, registrado en una ocasión a 10 latidos por minuto. El paciente murió después de uno de esos episodios y no se encontró ninguna anomalía en la autopsia.  

El informe del caso fue publicado en Medical Commentaries del año 1792, editado por Andrew Duncan.

* Hole Ousia - 2019

* Ciencia