El Profesor Spielmayer nació en Dessau, Alemania, el 23 de abril de 1879.
Durante sus días de estudiante en Halle, bajo la mirada de Hitzig y Heilbronner, surgió su interes por la neuropatología.
Luego de graduarse en 1902, paso diez meses en el Instituto Patológico de Halle con Eberth y luego ingresó en psiquiatría bajo la dirección de Hoche en Freirburg, donde permaneció hasta 1912.
Durante la estadía allí, aparece la primera edición de su "Technik der mikroscopischen Untersuchung des Nervensystems".
Se convirtió así en el jefe del laboratorio anatómico abandonado por Alois Alzheimer, que había dejado Múnich para ocupar un puesto de catedrático de psiquiatría en la Universidad de Breslau.
En 1917 se fundó el "Deutsche Forschungsanstalt fur Psychiatrie", lo que hoy es el Instituto Max-Planck de Psiquiatría de Múnich y Martinsried.
Se crearon tres unidades morfológicas bajo la dirección de Franz Nissl, Korbinian Brodmann y Walther Spielmeyer.
Durante la guerra, mientras estaba a cargo de la División Neurológica del Hospital Militar de Munich, publicó inportantes artículos relacionados con la regeneración de los nervios periféricos.
Fue autor tambien de "Histopathologie des Neurvensystems" (1922), obra conocida por sus excelentes ilustraciones.
Acuñó el término "enfermedad de Creutzfeldt-Jakob" para referirse a una enfermedad neurodegenerativa rápidamente progresiva descrita por primera vez por separado por los neurólogos alemanes del mismo nombre.
La reputación internacional de Spielmeyer se basó en su dominio de los métodos de la neurohistología, que utilizó para establecer la histopatología del sistema nervioso como una disciplina sistemática, muy en contraposición con la fenomenología anectodal predominante.
Dado que la mayoría de la primera generación de neuropatólogos eran clínicos, su mayor interés era explicar los síntomas clínicos mediante la localización de lesiones anatómicas.
Entre los muchos alumnos americanos de Walther Spielmeyer encontramos el nombre de un destacado neuropatólogo que también tiene una relación especial con la neuropatología japonesa: Harry M. Zimmerman.
Llegó a Munich en 1928 en la misma semana en que Ko Hirasawa llegó de Niigata. Siguiendo el consejo de Spielmeyer, ambos celebraron su llegada en un Biergarten de Múnich, sentando así las bases de una amistad que duraría toda la vida.
Harry Zimmerman, profesor emérito de patología en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York, siempre se ha sentido orgulloso de haber sido alumno de Spielmeyer. Formó a sus alumnos con el mismo espíritu que él mismo había experimentado en 1928.
Walther Spielmeyer falleció de forma inesperada el 6 de febrero de 1935 tras una breve enfermedad de gripe neumónica y fue sucedido por Willibald Scholz, que continuó con la tradición hospitalaria del Munich Forschungsanstalt.
Sin embargo, bajo el régimen nazi, Alemania no era un lugar en el que los extranjeros se sintieran bienvenidos y como en casa, por lo que cada vez eran menos los científicos invitados que se matriculaban en el Instituto.
En 1937, el profesor Willibald Scholz visitó Japón y conoció a muchos científicos visitantes del Forschungsanstalt. Sin embargo, la crítica situación política impidió la continuación de una fructífera colaboración.
Los 70 años de historia de la relación entre Walter Spielmeyer, sus sucesores y la neuropatología japonesa constituyen un espléndido ejemplo de cooperación internacional y de fomento de los valores de la amistad y la estima más allá de las fronteras nacionales.
* Georg W. Kreutzberg - Max Planck Institute for Psychiatry - Federal Republic of German // Brain Pathology 1: 60-62 (1990)
* A. J. Kilgour y H. W. Williams - The American Journal of Psychiatry - 2006
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