Stookey nació el 4 de enero de 1887 en Belleville, Illinois, EEUU, hijo del Dr. Lyman Polk y de Louise Brumbaugh.
Tras completar sus estudios en Belleville y en la Morgan Park Academy de Chicago, ingresó en la Universidad del Sur de California, donde se licenció en 1908; posteriormente estudió en Harvard, donde obtuvo un máster en Literatura Cultural en 1909 y un doctorado en 1913.
Durante sus años universitarios, fue miembro de las fraternidades Sigma Chi y Nu Sigma Nu. Posteriormente estudió en las universidades de Ginebra, Viena y Berlín.
Antes de que acabara el año, solicitó y obtuvo el nombramiento de capitán del Real Cuerpo Médico del Ejército Británico (RAMC), con el que sirvió en Flandes durante casi dos años, antes de que Estados Unidos entrara en guerra.
Durante su estancia en el RAMC, fue asignado a una unidad ortopédica y, durante un tiempo, fue ayudante del gran cirujano ortopédico inglés Sir Robert Jones.
Aquí adquirió una experiencia inusual entre los neurocirujanos en la rehabilitación total de extremidades heridas, donde huesos, articulaciones, músculos, tendones y nervios habían sufrido lesiones. En aquella época, como en la actualidad, los cirujanos ortopédicos británicos, como parte de su tratamiento de las heridas de las extremidades, trataban todas las lesiones de los nervios periféricos; y aquí, el doctor Stookey se introdujo en un campo de la cirugía neurológica que le interesó especialmente durante toda su carrera, y en el que llegó a ser preeminente.
En abril de 1917, el mismo día en que los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, el doctor Stookey solicitó una baja honorable de la Armada Británica para poder servir en las Fuerzas Armadas Americanas.
Se lo concedieron e, inmediatamente después, solicitó y recibió un nombramiento, como comandante, en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos.
Debido a su interés expreso en el tratamiento de las lesiones de los nervios periféricos, el doctor Stookey fue enviado por el Cirujano General a estudiar en el laboratorio la anatomía y fisiología de la regeneración nerviosa con el gran neuroanatomista y fisiólogo, el profesor Carl Huber, de la Universidad de Michigan, una asociación que proporcionó al doctor Stookey un conocimiento excepcional entre los cirujanos de la época, de los principios fundamentales implicados en la reparación y regeneración de los nervios lesionados.
Después de pasar unos seis meses en el laboratorio anatómico del profesor Huber, el doctor Stookey fue asignado por el Cirujano General a la Escuela de Neurocirujanos del Ejército de los Estados Unidos, que se había establecido en el Instituto Neurológico de Nueva York bajo la dirección de los doctores Frederick Tilney, Charles A. Elsberg y Benjamin Strong.
Después de terminar el curso de instrucción, fue asignado al Hospital General del Ejército de los EE.UU. situado en Fort McHenry, Maryland, uno de los mayores hospitales del Ejército en este país, como Jefe del Servicio de Neurocirugía con 200 camas bajo su supervisión.
Fue un gran cumplido para un joven cirujano, que conllevaba una gran responsabilidad, pero que proporcionó al doctor Stookey una experiencia excepcionalmente rica en el tratamiento quirúrgico real de las lesiones de los nervios periféricos y otros problemas neuroquirúrgicos.
Durante los dos o tres años que siguieron inmediatamente a la conclusión de la Primera Guerra Mundial, el doctor Stookey dedicó mucho tiempo y energía a la redacción de un libro titulado Surgical and Mechanical Treatment of Peripheral Nerves (Tratamiento quirúrgico y mecánico de los nervios periféricos), que incorporaba y correlacionaba sus amplias y singulares experiencias en este campo.
Su libro fue el primer libro de texto completo y de referencia sobre el tratamiento de las lesiones de los nervios periféricos publicado por un autor estadounidense. Hoy en día es una pieza de coleccionista.
En 1919, el doctor Stookey fue nombrado Instructor de Anatomía Nerviosa del Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia.
Murió en New York en octubre de 1966, a sus 80 años, de forma repentina.
* Neurosurgery 1997
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