George Frederick Still fue el primer profesor de medicina infantil de Inglaterra. Amaba a los niños, pero en general no soportaba a sus madres. Su cuñada dijo una vez: “Amaba a los niños, pero con la excepción de su propia madre y la Reina, nunca lo escuché pronunciar una palabra favorable a las madres en general”.
Nació en Highbury, el 27 de febrero de 1868, un suburbio de clase media del norte de Londres.
Su padre era inspector de HM Customs en los puertos de Dublín y Londres. Su madre Emma venía de Cornualles y gozaba de cierta reputación por su conocimiento de los caballos. Sus padres se conocieron en Dublín, pero sus doce hijos nacieron en Londres. Cuatro de ellos murieron en la infancia, una hermana murió a los 18 años. George fue el único hijo superviviente. Su hermana Edith se educó en Oxford y se convirtió en la primera mujer graduada en la prestigiosa Universidad de Heidelberg.
Su padre murió cuando George tenía 17 años, lo que provocó una crisis económica en la familia. Recibió una beca que le permitió estudiar en Caius College, Cambridge.
George asistió a la escuela de medicina en la Universidad de Cambridge. Después de graduarse en 1893, trabajó como médico interno en el Guy's Hospital durante seis meses con James Frederic Goodhart, quien estaba interesado en la pediatría.
Debido a las recomendaciones de Goodhart, Still adquirió experiencia más tarde en el Shadwell's Children's Hospital y en el Waterloo Hospital for Women and Children.
En 1894, George ganó una beca del Royal College of Physicians y consiguió un puesto como asistente clínico en el Great Ormond Street Children's Hospital. Su salario era sólo de Z20 al año y no tenía ingresos privados, por lo que los primeros períodos de su carrera de Still fueron años de pobreza.
A veces, su vivienda era tan fría que tenía que mantenerse caliente caminando y, a menudo, le faltaba comida. Se ha descrito cómo una vez ató las suelas de sus zapatos por los cordones, sin poder permitirse comprar suelas nuevas. El único esfuerzo de Still fue conseguir que el aceite de hígado de bacalao estuviera disponible a bajo coste.
En 1894 publicó sus dos artículos, sobre la pirexia y la antitoxina diftérica.
En 1895 se trasladó a un hospital infantil en Cambridge, donde trabajó como registrador médico y patólogo durante cuatro años.
En 1897, publicó su tesis doctoral que describía una forma de artritis febril infantil hoy conocida como enfermedad de Still.
En 1899, fue nombrado miembro permanente del personal de Great Ormond Street y fue nombrado médico de enfermedades infantiles en el King's College Hospital de Londres (el primer hospital con una facultad de medicina que estableció una sección para niños).
En 1902 presentó una serie de tres conferencias el día 4, 6 y 11 de marzo a la Sociedad Real de Medicina de Londres, en el marco de “conferencias goulstonianas” sobre “algunas condiciones psíquicas anormales en los niños”, que se publicaron ese mismo año en The Lancet.
Describió a 43 niños de su práctica que a menudo eran agresivos, desafiantes, resistentes a la disciplina, excesivamente emocionales o apasionados, que mostraban poca volición inhibidora, tenían serios problemas con la atención sostenida y no podían aprender de las consecuencias de sus acciones; aunque su intelecto era normal.
En 1905, colaboró con Sir J. Goodhart, su anterior director, como editor de "Diseases of Children". En 1906 se convirtió en el primer profesor de enfermedades infantiles en el hospital infantil de Cambridge y en el primer catedrático de pediatría en Inglaterra.
En 1909 publicó su propio libro de texto "Enfermedades comunes de los niños" basado en las conferencias que dio en Great Ormond Street y King's. También escribió sobre la hipertrofia congénita del píloro en el libro de texto “The System of Medicine”.
Aunque fue descrito por primera vez por SJ Gee en 1888, fueron las descripciones y conferencias de Still las que llamaron la atención de la profesión médica inglesa. Fue nombrado miembro permanente del personal de Great Ormond Street en 1899.
Cuando se jubiló del King's College en 1933, después de haber sido médico activo allí durante 34 años, fue presidente del Primer Congreso Internacional de Pediatría en Londres.
Todavía construyó una próspera práctica privada. Su sala de espera en una antigua casa de Queen Anne Street contaba con una gran cantidad de juguetes para ayudar a divertir a los jóvenes que esperaban su turno para verlo. Probablemente era uno de los pediatras más populares de Londres, por lo que casi todos los niños enfermos de padres acomodados lo habían visto en algún momento. Esto le dio seguridad financiera y con frecuencia trataba de forma gratuita a pacientes cuyas familias no podían permitirse el lujo de pagar.
Fue nombrado caballero tras su jubilación en 1937 por haber sido el médico personal de las princesas Isabel y Margarita.
Había sido presidente de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Mortalidad Infantil durante 20 años.
Después de su jubilación, todavía se mudó a Salisbury, Wiltshire. Aquí cultivó su pasión por la pesca con mosca y enseñó lengua y literatura inglesas en la Escuela de la Catedral de Salisbury.
Still murió en su última morada el 28 de junio de 1941.
Ese mismo año publicó un volumen de poemas.
Still era un soltero extremadamente apuesto que vivía para poco más que su trabajo, e incluso en su juventud no mostró ningún interés en el lado social de la vida. A medida que crecía, volvió más a su amor inicial por los clásicos y, en el centenario de la Facultad de Medicina del King's College, escribió un verso en latín, al que se le puso música y se cantó durante la conmemoración.
Sir Still entregó su vida a la pediatría. Escribió prolíficamente sobre enfermedades infantiles y fue secretario del Children's Clinical Club, una reunión informal de pediatras que creció hasta convertirse en la Asociación Británica de Pediatría, de la que fue el primer presidente.
El profesor Still era un hombre culto y reservado, pero tímido y torpe con los adultos. Su vida estuvo dedicada a mejorar las oportunidades de vida de los niños enfermos, y especialmente de los pacientes de Great Ormond Street.
* George Still Forum - National Pediatric ADHD Network Group
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