James Mourilyan ('Jim') Tanner realizó estudios pioneros sobre el crecimiento de niños y adolescentes que, entre otras cosas, demostraron la relación crítica entre el medio ambiente y el desarrollo físico y se convirtió en el experto mundial en este campo. Fue mejor conocido por su invención de la escala de Tanner, que mide la escala del desarrollo sexual durante la pubertad.
Jim Tanner nacido en una familia de militares en la ciudad guarnición de Camberley, en el condado de Surrey, Inglaterra, el 1 de agosto de 1920. era hijo de Frederick Courtney Tanner y su esposa, Ethelwyn Florence Mourilyan, cuyo padre Frederick James Mourilyan, era director de la Imperial Continental Gas Company.
Su padre, Teniente Coronel, siguió la tradición familiar de servir a su rey y a su país como oficial. en los Escoceses Reales: el regimiento más antiguo del ejército británico se formó por primera vez bajo el rey Carlos I en 1633.
La familia Tanner era claramente fuerte en las tradiciones y no fue una sorpresa que, habiendo regresado de los períodos de servicio del regimiento en Egipto y China, Jim, de 13 años, fue enviado a continuar su educación como interno en Marlborough College, la escuela privada a la que asistieron sus antepasados varones durante los 180 años anteriores.
Incapaz de pagar Oxbridge, fue a la Facultad de Medicina del St Mary's Hospital con una beca que estipulaba que entrenaría al equipo de atletismo como lo había hecho en la escuela.
En respuesta al estallido de la guerra, la Fundación Rockefeller creó en 1940 30 becas para que los estudiantes de medicina de Londres pudieran terminar sus estudios en Estados Unidos y evitar así las interrupciones provocadas por las hostilidades.
Después de una competencia nacional, Jim fue preseleccionado y entrevistado por un panel de rectores universitarios. En ese momento Jim estaba pensando en una carrera en fisiología académica y uno de los miembros del panel le preguntó, en una voz que claramente requería una respuesta negativa, si "realmente tenía la intención de ser profesor de fisiología". "No", fue la respuesta apropiada, seguida de "pero sí quiero trabajar en el lugar donde se unen la fisiología, la psicología y la sociología". En retrospectiva, Jim Tanner tal vez ya estuviera contemplando una ciencia que uniera la comprensión de la biología con su contexto social y psicológico.
Ganó una beca de la Fundación Rockefeller para la Universidad de Pensilvania como parte de un plan para ayudar a los estudiantes de medicina del Reino Unido a terminar sus estudios lejos de los peligros de la guerra.
Dejó constancia de su impresión por el profesor de Patología Dale Rex Coman (1906-1993), que había comenzado su carrera en patología experimental en Penn en 1937. Coman, a los 34 años, era joven y dinámico y, como Tanner, algo así como un erudito que es artista y naturalista en su tiempo libre, además de médico, biólogo celular y profesor en su ocupación principal.
Si bien la formación médica requirió largas e intensas horas de estudio, Jim Tanner también encontró tiempo para embarcarse en su primer proyecto de investigación registrado, que presentó el 21 de marzo de 1944 a la Sociedad de Fisiología de Filadelfia y cuyo resumen se publicó en el American Journal of Medical Sciences. (Citación1944 ).
En 1943, Jim había realizado un experimento en el que evaluó la presión arterial de 53 compañeros de estudios durante un período de 20 minutos y tomó balistocardiogramas, para estimar el gasto cardíaco, a los 14 y 21 minutos. Su objetivo era estudiar la relación entre las “variables cardiovasculares” y el físico.
"Lo sorprendente", escribió, "fue la falta de correlación entre la presión arterial y la frecuencia cardíaca, el volumen sistólico o el gasto cardíaco y entre el gasto cardíaco y la superficie o el peso". No se ofreció ninguna explicación para estas relaciones ausentes excepto la sugerencia de que "las variables en una población en reposo pueden diferir completamente de las relaciones entre variables similares en un solo organismo en condiciones variables". Esta presentación también registra la primera incursión de Tanner en la tipificación corporal y su primer contacto con los métodos morfométricos que serían una parte tan importante de su futura carrera investigadora: sus participantes fueron somatotipados antroposcópicamente por CW Dupertuis utilizando el método de Sheldon.
Obtuvo su título en 1944 y pasó nueve meses realizando una pasantía en el Hospital de la Universidad Johns Hopkins antes de regresar al Reino Unido para unirse al Servicio Médico de Emergencia (EMS).
Hasta algún momento de 1946 trabajó en el Hospital Maudsley en tiempos de guerra, situado en Mill Hill, y en la unidad de rehabilitación de prisioneros de guerra retornados en Dartford, Kent.
Después de su paso por el EMS, fue nombrado demostrador de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oxford, trabajando para el famoso anatomista y cirujano Sir Wilfred le Gros Clark.
Fue mientras estaba allí que le pidieron que iniciara una nueva serie de conferencias sobre el crecimiento humano y se dio cuenta de lo poco que se había publicado sobre el tema. Obtuvo una beca de viaje para regresar a los EE. UU. y visitar varios estudios que ya se estaban ejecutando allí y regresó decidido a iniciar algo similar en el Reino Unido.
En 1948 fue nombrado profesor titular de fisiología en el Hospital St Thomas y, ocho años más tarde, en 1956, se le pidió que estableciera un nuevo departamento de crecimiento y desarrollo en el Instituto de Salud Infantil (ICH) de la Universidad de Londres. Aquí se convirtió en conferenciante y profesor titular de crecimiento y desarrollo, lector en 1960 y consultor honorario en el Hospital for Sick Children en 1961.
Cinco años más tarde se convirtió en el primer profesor de salud y crecimiento infantil en la Universidad de Londres.
Al final de su estancia en Le Gros Clark en Oxford, le habían pedido que realizara un estudio sobre desarrollo infantil financiado por el Ministerio de Salud. Se basaría en los ocupantes de un orfanato en Harpenden, Hertfordshire.
Diseñado originalmente para medir los efectos de la desnutrición en el crecimiento, Tanner lo convirtió en un estudio a largo plazo, pesando, midiendo y fotografiando a los mismos sujetos a medida que maduraban durante varios años con su colaborador de mucho tiempo, Reginald Whitehouse. A partir de este trabajo ideó la importante "Escala Tanner" que mide la maduración sexual en adolescentes en función de características como el tamaño de los genitales y la cantidad de vello púbico.
Los datos ahora se han incorporado en una tabla de crecimiento moderna que los pediatras utilizan internacionalmente para monitorear el patrón de crecimiento de los niños durante la adolescencia. Muchos de los gráficos se publicaron posteriormente en Crecimiento y desarrollo: un libro de gráficos de referencia: estándares Tanner-Whitehouse (Ware, Herts., Castlemead Publications, 1984).
Se dice que sus historiales adornan ahora las paredes de los consultorios generales y de las clínicas de salud escolares de todo el mundo. Una de sus conclusiones más importantes fue que los datos de toda la comunidad sobre la altura de los adultos indicaban cómo una sociedad fomentaba su juventud.
A partir de los años 50 estuvo asociado a experimentos con la utilización de la hormona del crecimiento humano y fue responsable de seleccionar a los niños que serían tratados con la hormona, entonces extraída de cadáveres.
Desde 1959, hasta 1.900 niños recibieron el tratamiento. Tan pronto como se publicaron informes de pacientes que habían recibido la sustancia y que habían muerto a causa de la enfermedad de Creutzfeld-Jakob en 1985, interrumpió el tratamiento a pesar de que, al parecer, algunos deseaban continuar de todas formas. Posteriormente se reanudó el tratamiento utilizando hormona de crecimiento humana genéticamente modificada y Tanner creía que, aunque los médicos habían actuado de buena fe en ese momento, las víctimas deberían recibir una compensación.
Publicó más de 300 artículos y 10 libros, la mayoría de los cuales llegaron a la segunda o tercera edición y se publicaron 19 ediciones en idiomas extranjeros de estos libros en alemán, ruso, español, italiano, japonés y sueco.
Los más influyentes, entre ellos A History of the Study of Human Growth (Cambridge, University Press, 1981), Fetus into Man: Physical Growth from Conception to Madurez (Londres, Open Books). , 1978) y, con Phyllis B Eveleth, Worldwide variation in human growth (Cambridge, University Press, 1976); ambos libros han sido reeditados en segundas ediciones.
Miembro fundador de la Sociedad para el Estudio de la Biología Humana, coeditó su revista durante mucho tiempo y también contribuyó decisivamente a la fundación de la Asociación Internacional de Auxología Humana (término que él mismo acuñó para el estudio del crecimiento humano).
En 1977, Jim Tanner y su asistente personal, Jan Baines, inspiraron la creación de la Child Growth Foundation que, durante las últimas tres décadas, se ha consolidado como una organización benéfica líder en el campo de los trastornos del crecimiento. Aprovechando la buena voluntad de los padres que tenían niños bajo el cuidado de la Clínica de Crecimiento, se dieron cuenta de que un grupo de apoyo fuera de la medicina podría ayudar a mantener una atención óptima para estos pacientes en tiempos económicos difíciles. El hecho de que la Fundación prosperara y siga prosperando hoy en día es testimonio de su previsión.
De joven fue un excelente atleta (de ahí las becas para la escuela y la universidad), y habría representado a su país como corredor de vallas en los Juegos Olímpicos de 1940 si no hubieran sido cancelados. Más tarde disfrutó del esquí y el golf, que jugó hasta bien entrada la vejez. Otros intereses eran el teatro, el arte y la música, y cantó en sociedades corales de Londres durante muchos años.
Mientras estudiaba en Estados Unidos, durante la Segunda Guerra Mundial, conoció a Bernice Geneva Alture, hija del médico Sigmund Alture, y se casaron en 1941. Ella también se licenció en medicina y entró en medicina general cuando se establecieron en el Reino Unido.
Bernice murió en 1991 y al año siguiente se casó con Gunilla Lindgren, una académica sueca y también experta en auxología, con quien mantenía correspondencia desde los años setenta.
Tanner murió el 20 de agosto de 2010 de un derrame cerebral en Wellington, cerca de Taunton, y también padecía cáncer de próstata. Gunilla le sobrevivió, junto con su hija de su primer matrimonio, Helen Phillips, un hijastro y una hijastra, Fredrick y Katarina. Su hijo David falleció antes que él.
La contribución de Jim Tanner a nuestro conocimiento de la biología del crecimiento y desarrollo humano cubre prácticamente la totalidad del crecimiento normal y su variación, pero particularmente la adolescencia y la pubertad, el desarrollo y uso de tablas de crecimiento, la evaluación de la madurez esquelética y la predicción de la altura adulta.
Además, y de extrema actualidad, el libro de Tanner, The Physique of the Olympic Athlete, basado en los atletas olímpicos de los Juegos Olímpicos de Roma, se considera el texto clásico en ese campo.
Tanner recibió numerosos honores internacionales, incluida la Medalla Rosen von Rosenstein de la Asociación Sueca de Pediatría en 1984, el Premio John Alexander Memorial de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania en 1986, el premio Franz Boas de la Asociación de Biología Humana ( EE.UU.) en 1997, y Doctorados Honoris Causa por las Universidades de Madrid (1990), Génova (1992) y Eötvös Lorand de Budapest (1993). La Academia Estadounidense de Artes y Ciencias le concedió el título de Miembro Honorario Extranjero en 1993.
También fue Miembro Honorario de las Sociedades de Pediatría Británica, Francesa, Suiza, Italiana, Cubana y Catalana, de la Sociedad de Medicina del Adolescente, de la Asociación Antropológica Europea, de la Sociedad para el Estudio de la Biología Humana y de la Sociedad de Eugenesia del Reino Unido.
* Royal College of Physicians - 2010
* Noël Cameron - Universidad de Loughborough - Obituario - Anales de Biología Humana - 2011
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