Max Tièche, nacido el 22 de mayo de 1878 en Berna, fue un dermatólogo suizo.
Durante sus estudios, Tièche fue asistente de Josef Jadassohn.
En 1913 recibió su habilitación en la Universidad de Zurich. En el mismo año fundó el Policlínico Municipal de Enfermedades Venéreas y de la Piel.
En 1926 Tièche fue nombrado profesor titular de dermatología.
Murió en Zurich el 13 de abril de 1938 a la edad de 60 años a consecuencia de una pancreatitis aguda . Su sucesor fue Walter Burckhardt.
El “síndrome de Jadassohn-Tièche” (en referencia al nevo azul ) lleva el nombre de Josef Jadassohn y de él.
La ciudad de Zúrich honró a Max Tièche en 1947 poniendo su nombre en la calle Tièchestrasse.
Ya siendo un joven médico, Max Tièche realizó experimentos consigo mismo utilizando material contra la viruela. Se refirió a los autoexperimentos del médico vienés Clemens von Pirquet. Se había vacunado repetidamente con la vacuna contra la viruela y después de un tiempo notó reacciones en la piel, por lo que inventó el término "alergia".
Pirquet publicó sus experimentos en 1907. En aquella época, Tièche trabajó varias veces como médico especialista en viruelas en epidemias más pequeñas. Con fines experimentales, aprovechó la oportunidad para inocularse no con una vacuna, sino con material antivariólico que había extraído de las pústulas de los enfermos o que le habían enviado los médicos tratantes.
Tièche realizó experimentos de este tipo cientos de veces en los años siguientes, no sólo con él mismo, sino también con su esposa Sabine Tièche, que también trabajaba como médica en el policlínico, y con otros empleados. La piel mostró de forma fiable una reacción alérgica.
En 1911, Max Tièche publicó por primera vez su nuevo método para diferenciar la viruela de la varicela en casos clínicos poco claros, aunque este diagnóstico no llegó a establecerse.
En 1921, Tièche constató que su sensibilidad había aumentado. Después de sólo 4 o 5 horas notó una reacción cutánea en el material de un paciente con viruela, mientras que en 1911 había tardado más de 10 horas.
Al igual que en la pandemia de Covid-19, el diagnóstico rápido y fiable de la viruela fue de gran importancia para la detección temprana y el aislamiento de los afectados lo más rápido posible. La última gran epidemia de viruela suiza entre 1921 y 1925 fue particularmente excepcional a este respecto. El virus había cambiado su patogenicidad y era menos agresivo, pero ya no podía distinguirse clínicamente de la varicela, mucho más inofensiva.
Sin embargo, siempre existía el riesgo de que volvieran a aparecer enfermedades graves, como sucedió en otros lugares. Las opciones para realizar las pruebas eran limitadas. Un método que utilizaba experimentos con animales en conejos era complejo, sólo podía llevarse a cabo en laboratorios especiales y el resultado no se conocía hasta después de tres días como mínimo.
Por tanto, no es de extrañar que Max Tièche se convirtiera en un médico experto muy solicitado en esta situación. Numerosas ciudades y regiones afectadas por la epidemia le enviaron muestras y le pidieron consejo. El médico municipal de Zurich, Max Kruckner, destaca en un obituario los grandes logros de Tièche durante la epidemia de Zurich de 1921-1923.
Gracias a sus rápidos diagnósticos, los médicos pudieron actuar rápidamente en muchos casos individuales o evitar "bloqueos" locales innecesarios con sus graves consecuencias económicas en ese momento. Es muy posible que los diagnósticos de Tièche hayan contribuido de manera importante a la lucha contra la viruela durante la última epidemia suiza.
Por supuesto, con el método de prueba de Max Tièche existía el riesgo de transmisión de otras enfermedades, especialmente la sífilis u otras bacterias como los estreptococos. Para evitar esto, el material de prueba se disolvió en éter, se enfrió o se calentó. Por supuesto, todavía existía un riesgo, lo que puede ser la razón por la que después de la muerte de Tièche no se pudo encontrar a nadie que quisiera seguir sus pasos.
Hoy en día, los métodos de autoexperimentación no serían aprobados por ningún comité de ética y ciertamente no podrían publicarse. Pero, ¿cómo lo vieron los contemporáneos? Llama la atención que Tièche y sus colegas fueran los únicos que realizaron este tipo de pruebas. Tièche parecía un hombre solitario y no había colaboración científica, por ejemplo con la Clínica de Dermatología y Venereología de la Universidad de Zúrich.
Por otro lado, existen numerosas publicaciones de esa época sobre autoexperimentos y experimentos con empleados que apenas fueron discutidos y ciertamente no problematizados.
En cualquier caso, Max Kruckner expresó su admiración por las acciones desinteresadas de Tièche: "Es casi incomprensible cuánta materia extraña el Dr. Tièche se incorporó a su organismo durante la mencionada epidemia. Tal sacrificio sólo puede ser realizado por una persona que, como el Dr. Tièche, que se siente obligado hacia el público en general y que, junto con su esposa, su fiel colega y su comprensivo ayudante, siempre estuvo atento al bienestar social en general y que silenciosamente contribuyó mucho a aliviar la miseria social de sus pupilos".
* Basado en una conferencia del Dr. Michael L. Geiges «1921 La autoinoculación de la viruela como prueba de diagnóstico: Max Tièche: ¿héroe o excéntrico?» Sesión de Historia de la Dermatología y Venereología en el 29º Congreso EADV, 29-31 de octubre de 2020.
* Ciencia
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