Dos médicos con el nombre de Ulysses Trélat nos encontramos en la historia de la medicina. Uno fue el padre y el otro el hijo. El primero destacó por su intensa actividad política (llegó a ser ministro de obras públicas en Francia), por ser uno de los creadores de la higiene pública en su país, y también por ser un excelente profesional en la Salpêtrière, con varias obras de psiquiatría publicadas. El nombre de Ulises le fue puesto en consonancia con las ideas republicanas y anticlericales que le infundió su familia y que no abandonó el resto de su vida.
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Empieza a estudiar medicina en plenas guerras napoleónicas, es movilizado y contrae el tifus en 1813 en el hospital militar de Metz.
Se licencia del ejército en 1814 para proseguir su carrera, pero un año después reanuda la vida militar y se adhiere a Napoleón a su regreso de la isla de Elba.
Restablecida la paz, retoma los estudios y es alumno de Esquirol en La Salpêtrière, donde establece sólida amistad con Falret padre, Voisin, Georget, Leuret y Foville, antes de obtener una plaza en el servicio de Royer-Collard en Charenton.
Defendió su tesis de licenciatura en 1821 y abrió consulta particular, pero a partir de esa época manifiesta un intenso compromiso político que le aleja en parte de la medicina y que tendrá gran influencia en su vida.
Trélat comparte su aventura política con hombres como Royer-Collard, Cerise, Buchez6 o Leuret, por citar sólo a los médicos; pertenece al grupo de los intelectuales de extrema izquierda que se opusieron a la Restauración y a la Monarquía de Julio, y fue de los que mostraron una oposición obstinadamente activa.
Desde 1820 formó parte de la liga masónica disidente «Los Amigos de la Verdad», que se constituyó en «Compañía franca de las Escuelas» entrenándose para la agitación armada. Al año siguiente Trélat se adhiere a la Carbonería francesa, llega a ser diputado de la Venta Central y después miembro de la Alta Venta de París, que le delega como comisario general ante las Ventas departamentales para organizar el movimiento en provincias.
Se ve implicado en el complot del general Berton, y después en el de los Cuatro Sargentos de La Rochelle, que son ejecutados ante sus propios ojos. Intenta en 1827 lanzar con antiguos carbonari la sociedad «Ayúdate-y-el-cielo-te-ayudará», conspira de nuevo contra el gobierno y llega a combatir a tiros contra las tropas reales junto a Raspail y Litré en el curso de las Tres Gloriosas.
Incluso con el nuevo gobierno sus ideas radicales le hacen reo de delitos de opinión, comparece ante el Tribunal del Sena en el proceso de los Quince el año siguiente y es absuelto, pero resulta condenado en 1835 a tres años de prisión por haber publicado en La Tribuna y El Reformador una carta considerada injuriosa para el poder.
Encarcelado en Clarivaux, su viejo amigo Leuret, con la ayuda del cantante Beranger, consigue que le transfieran a Troyes alegando razones de salud, y queda en arresto domiciliario bajo palabra hasta la amnistía de 1837.
Ya en libertad para ejercer, se presenta en 1840 al concurso de médico de los pabellones de alienados de los hospicios, saca el primer puesto ex aequo con Baillarger y ocupa una plaza en La Salpêtrière.
Se retira definitivamente de la política en 1848 después de un breve y poco glorioso paso por el ministerio de Comercio y de Trabajos Públicos, etapa que hace virar casi totalmente su opinión y le lleva defender posiciones cada vez más conservadoras. Paradoja postrera de su trayectoria política, este exmilitante de izquierda tendrá en 1871 que oponerse por la fuerza a la entrada de un grupo de comuneros en su servicio de La Salpêtrière, cuya jefatura no dejará hasta jubilarse en 1875.
Fallecido en Menton el 29 de enero de 1879. Sus exequias tuvieron lugar en La Salpêtrière, como él había deseado.
Su tendencia a la militancia se manifestó también en el movimiento alienista. Cercano al grupo fundador de la famosa revista Annales médico-psychologiques (Baillarger, Longet y Cerise, en 1843), fue miembro temprano de la Société médico-psychologique desde su constitución en 1852, y la presidió durante el bienio 1859-6010.
Algunos divulgadores de historias médicas suelen confundirle con su hijo Ulysse Trélat (París, 1828-1890), portador también de tan mítico nombre pero que no siguió casi ninguno de sus pasos: se mantuvo al margen de la política, hizo carrera como cirujano y llegó a ser honrado con el ingreso en la Academia de Medicina.
* Alienistas del Pisuerga (José María Álvarez, Fernando Colina y Ramón Esteban) - Madrid - 2014
* José L. Fresquet. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación (Universitat de València-CSIC). Junio, 2000.
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