John Clarence Webster, cirujano canadiense, escritor e historiador, nació el 21 de octubre de 1863 en Shediac, Nuevo Brunswick.
Webster fue un médico y cirujano reconocido internacionalmente. Sin embargo, más adelante en su vida, se hizo más conocido en Canadá por sus contribuciones a la historia canadiense.
La mayor parte de su trabajo académico se produjo cuando regresó a Shediac en 1919. En ese momento, comenzó a recopilar documentos históricos, grabados y artículos, y comenzó a escribir libros y monografías, muchos de los cuales se publicaron de forma privada. Estos rápidamente le valieron el reconocimiento nacional como la principal autoridad en la historia de Nuevo Brunswick en ese momento.
Desde muy temprano, aspiró a asistir a la Escuela de Medicina de Edimburgo en Escocia, un sueño inculcado por su padre escocés y apoyado por DB White. Completó su Licenciatura en Medicina y Maestría en Cirugía allí en 1888, y su Doctorado en Medicina en 1890.
Su especialidad era la ginecología y la obstetricia, y ejerció su profesión en varios lugares, como Montreal, Edimburgo y Chicago. Se retiró de la práctica médica en 1920 y luego se dedicó a su vocación de historiador y educador comunitario.
Su tiempo en Europa inspiró un nuevo amor por el arte y la historia, y el descubrimiento de galerías de imágenes le permitió echar un vistazo a la historia del arte en varios países. Esta vista previa inspiraría su colección de artefactos, documentos y arte histórico.
Con la ayuda de su esposa Alice, pudo reunir una gran cantidad de artículos históricos mientras trabajaba en Chicago entre 1899 y 1919.
Cuando se jubiló y regresó a Shediac, comenzó a estudiar historia y a escribir a tiempo completo.
Su colección de artefactos y documentos históricos no tenía rival en América del Norte y, en 1934, Webster la donó al Museo de Nuevo Brunswick como la “colección Canadiana”, conocida hoy como “Webster Canadiana”.
Fue invitado a convertirse en miembro de la Junta de Sitios y Monumentos Históricos en 1922, fue nombrado Comendador de la “Orden de San Miguel y San Jorge” y recibió la Orden del Mérito del Rey Jorge V en 1935. Estos fueron solo algunos de los premios que recibió por su vital contribución a la historia y la cultura canadienses.
Webster hizo mucho hincapié en la importancia de la cultura y el patrimonio propios. Esto se convirtió en un tema central en algunas de sus obras, especialmente The Distressed Maritimes: A Study of Educational and Cultural Conditions in Canada (1926) y “Historical Renaissance in the Maritime Provinces and in British Columbia”, que coescribió con WN Sage para la Canadian Historical Review (1936).
Para Webster, la cultura marítima era un tema que todos los canadienses debían conocer, por lo que la cultura y la historia acadianas forman parte integral de su obra en Acadia at the End of the Seventeenth Century (1934), Charles des Champs de Boishebert: A Canadian Soldier in Acadia (1931) y Cornelis Steenwyck, Dutch Governor of Acadie (1929).
Webster también estaba preocupado por las biografías de canadienses cuyas historias se habían perdido, por lo que trató de recuperarlas a través de diarios y cartas. Entre sus biografías se incluyen La carrera del abad Le Loutre en Nueva Escocia (1933) y Diarios de Beausejour: Diario de John Thomas y Diario de Louis de Courville (1937).
Ha publicado varias series históricas, como Acadia at the End of the Seventeenth Century (1934) y Journals of Beausejour (1937), como una forma de conectar a la gente con su pasado. Su opinión era que el conocimiento del patrimonio hacía que la gente fuera más plenamente canadiense.
En un discurso ante la Conferencia Nacional sobre Educación y Ciudadanía en 1926, dice que “al vivir sólo en el presente, la riqueza de nuestro gran patrimonio se ignora por completo como fuerza motriz de nuestra vida nacional” (New Brunswick Museum 1947). Expresó sentimientos similares en panfletos como Present-Day Aspects of Canadian Nationalism (1922).
En su octogésimo primer cumpleaños, Webster escribió su autobiografía, la imprimió en forma privada para su familia y se la dedicó a sus hijos. La tituló Those Crowded Years, 1863 – 1944: An Octogenarian's Record of Work (1944). El libro revela su deseo de hacer que la historia fuera accesible a todos los canadienses de una manera que no existía antes.
Webster le dio reconocimiento internacional a la historia canadiense de una manera que, escribió un periodista, “encontrará un lugar en las grandes bibliotecas del mundo anglosajón, así como en la Bibliothèque Nationale y otras bibliotecas importantes de Francia, Alemania y Suecia” (“Nature Writer of 200 Years Ago” 12).
Murió el 16 de marzo de 1950 en su ciudad natal.
* Felisha DeLong, invierno de 2009, Universidad de St. Thomas - New Brunswick Literary Encyclopedia
* Encyclopedia of Canadian Adult Education - 2003
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