Frederick Parkes Weber, hijo mayor de Sir Hermann Weber, M.D. (Bonn), F.R.C.P., y Matilda Gruning, nació en Londres el 8 de mayo de 1863.
Cuando Sir Hermann Weber, cuyos antepasados eran comerciantes de Westfalia, llegó a Londres, obtuvo el L.R.C.P, como estudiante del Guy's Hospital, se convirtió en médico del German Hospital, Dalston, y de los hospitales de consumo de Ventnor y North London, y tuvo una amplia y distinguida consulta.
Entre sus pacientes se encontraban cinco Primeros Ministros: Derby, Russell, Salisbury, Rosebery y Campbell-Bannerman. Fue alpinista y numismático, y murió en 1918, a los noventa y cinco años.
En sus intereses, actividades y longevidad Parkes Weber se parecía mucho a su padre, y colaboró con él en un libro sobre los balnearios y aguas minerales de Europa (1896).
Los años de juventud de Parkes Weber transcurrieron en Londres, primero en Finsbury Square y después en Grosvenor Street, Mayfair.
De 1874 a 1877 estudió en Temple Grove School, East Sheen, y de 1877 a 1881 en Charterhouse, e ingresó en el Trinity College de Cambridge en 1882.
Completó sus estudios de medicina en el St. Bartholomew's Hospital.
Después de ser cirujano de Sir William Savory, el oponente de la teoría antiséptica de Lister, médico de Sir Dyce Duckworth en su hospital y médico de cabecera en el Hospital Brompton, y de realizar estudios de posgrado en Viena y París, Parkes Weber fue nombrado médico del Hospital Alemán en 1894.
En mayo de 1943, con motivo de su octogésimo cumpleaños y quincuagésimo aniversario como médico del Hospital Alemán, sus amigos y colegas le obsequiaron con una colección en siete volúmenes de sus reimpresiones de diversas revistas y una bibliografía de sus libros y escritos, que entonces ascendían a casi 1000: un Festschrift único.
Heredó el especial interés de su padre por las enfermedades pulmonares, y de 1899 a 1911 fue médico del Hospital Mount Vernon para Enfermedades del Tórax.
En 1921 fue el primer conferenciante Mitchell del Colegio. La conferencia se publicó con el título The Relations of tuberculosis to general bodily conditions and to other diseases.
En 1930 se le concedió la medalla de oro Moxon del Colegio por su distinguida observación e investigación en medicina clínica. Merecía esta distinción, ya que, además de sus numerosos trabajos sobre temas clínicos, su nombre está asociado epónimamente a las tres enfermedades siguientes: La enfermedad de Rendu-Osler-Weber (telangiectasia familiar); la enfermedad de Weber (epidermólisis bullosa localizada); y la enfermedad de Sturge-Weber-Kalischer o enfermedad de Weber-Dimitri (angioma cerebral revelado por radiografía). En Inglaterra se ha adoptado su nombre para la enfermedad homónima de Osler-Vaquez: policitemia esplenomegálica.
El profundo conocimiento y la fenomenal memoria de Parkes Weber sobre enfermedades raras y oscuras le dieron fama internacional.
Era el último tribunal de apelación sobre casos inusuales y, según se decía, los coleccionaba como hacía con las monedas y las medallas. Aunque incorporó notas sobre muchas enfermedades raras en dos pequeños libros, para pesar universal nunca escribió una gran obra sobre el tema aunque se le instó a hacerlo.
Pero en sus numerosos trabajos existe el material para un volumen así y espera a un futuro compilador. Sería una obra valiosísima, un clásico de la literatura médica.
Todo lo que Parkes Weber publicó estaba hábilmente escrito y respaldado por observaciones y referencias precisas. Por ejemplo, su ensayo sobre los tumores endocrinos tiene nueve páginas y media de referencias en treinta páginas de texto. Leía y hablaba alemán, francés e italiano.
Parkes Weber era ante todo médico general, pero también patólogo. Fue miembro de la Sociedad Patológica de Londres en 1894, al año siguiente de su fundación, y colaboró con frecuencia en sus Transactions y Journal.
Su primer trabajo patológico publicado apareció en 1890, y contribuyó con escritos sobre el tema hasta 1961, un registro asombroso y único.
Su obra patológica es muy completa, e incluye investigaciones sobre enfermedades de la sangre, tumores, patología química, enfermedades vasculares y cardíacas, y la anatomía mórbida y la histología del hígado y el bazo, los huesos y otros órganos y tejidos enfermos del cuerpo; en todos y cada uno de ellos hizo observaciones nuevas e importantes de valor permanente.
Su principal trabajo en patología lo realizó entre los años 1890 y 1909, y, como en otras materias, siempre dio pleno crédito a sus colaboradores.
Después de 1909 la medicina y la dermatología ocuparon principalmente su atención, aunque su bibliografía registra un importante número de trabajos patológicos hasta 1951, y su larga serie de «Notas varias», que alcanzó el núm. 13 en 1961, contiene varias anotaciones patológicas.
Tan extenso fue el campo de la patología que cubrió Parkes Weber que sólo es posible hacer esta descripción general.
Dotado de una mente erudita, tenía muchos y variados intereses.
Dos libros que sacó a la luz se titulaban Algunos pensamientos de un médico (1935) y Más pensamientos de un médico (1938-47). Lo menos atractivo de ellos eran los capítulos en los que dejaba de lado al clínico y escribía sobre diversos asuntos que le interesaban.
Otro libro titulado Aspectos de la muerte y aspectos correlativos de la vida en el arte, el epigrama y la poesía (1910), que alcanzó su cuarta edición en 1922, estaba dedicado «Guilelmo Osier, medico peritissimo...»; en él impugnaba la opinión de que la muerte fuera un proceso doloroso.
Era miembro de la Sociedad de Anticuarios y de la Sociedad de Anticuarios de Cambridge, y leía artículos de interés para ambas ilustres sociedades.
Coleccionista nato, de niño Parkes Weber coleccionaba sellos de correos, mariposas y polillas, especímenes mineralógicos y fósiles. En 1880 empezó a coleccionar monedas, medallas y antigüedades. En todas sus colecciones contó con la ayuda de su padre, que en 1885 empezó a coleccionar monedas para sí mismo.
Presentó a Parkes Weber a las autoridades del Museo Británico y le llevó de viaje a museos y colecciones del continente. Sir Hermann fue limitando su colección a las monedas griegas antiguas. A su muerte se vendió toda su colección, pero se preparó un catálogo ilustrado titulado «La colección Weber».
Tanto el padre como el hijo eran autoridades numismáticas, y la Royal Numismatic Society eligió al segundo como miembro honorario. En 1906 Parkes Weber se deshizo de su colección.
Algunas medallas de interés médico, junto con un juego completo de «piezas de toque», fueron entregadas al Dr. H. R. Storer para que las incluyera en la colección de medallas médicas de la Boston Medical Library (EE.UU.).
Weber regaló al Museo Británico una serie de 5.000 ejemplares; Sir Charles Oman seleccionó una serie del resto para la Biblioteca Bodleian de Oxford (actualmente se encuentran en el Museo Ashmolean); otros ejemplares se regalaron al Museo Fitzwilliam de Cambridge y a la Biblioteca Guildhall de Londres.
El pequeño remanente se vendió en beneficio del Hospital Alemán.
Weber donó su notable colección de notas manuscritas, reimpresiones e informes de casos a la Wellcome Historical Medical Library en 1958.
En 1959 donó 3.000 libras esterlinas al Royal College of Physicians para crear un fondo que promoviera el avance de la dermatología.
En esto siguió de nuevo el ejemplo de su padre, ya que en 1895 el Dr. Hermann Weber había entregado una suma similar al Colegio para fundar el «Premio Weber-Parkes», que se concedería trienalmente al mejor trabajo realizado en tuberculosis.
Durante muchos años, Parkes Weber asistió con asiduidad a las reuniones de las secciones de patología, dermatología y clínica de la Royal Society of Medicine, de la que fue elegido miembro honorario en 1958.
Su figura era alta, sobria y digna. En los últimos años lucía el pelo y el bigote blancos.
Conferenciante sobre muchas enfermedades y muchos temas, rebosaba erudición, a veces tan copiosamente que dejaba perplejos a sus oyentes por la profundidad de sus conocimientos.
Su forma de hablar era casi pedantemente cuidadosa, y era un acuñador de palabras y propenso a emplear una terminología médica inusual.
Tenía unos modales amables y corteses, anticuados en esta época abrupta y apresurada, y siempre estaba dispuesto a iluminar, orientar y ayudar a los demás. Vivió dos guerras mundiales y lamentó amargamente la actitud agresiva y hostil de Alemania hacia Gran Bretaña.
En sus últimos años de vida, la ceguera y otras enfermedades le asaltaron, pero sus magníficas facultades mentales y su curiosidad y entusiasmo por la vida nunca le abandonaron.
Siguió siendo un corresponsal asiduo de las revistas médicas y contribuyó con artículos originales a las mismas mucho después de convertirse en nonagenario.
En 1921 se casó con la Dra. Hedwig Unger-Laissle.
Esposa abnegada, le leía, llevaba sus libros a la imprenta y escribía artículos y cartas al dictado.
Parkes Weber disfrutó de la vida y enriqueció el conocimiento.
Murió en paz a los cien años, el 2 de junio de 1962 en Londres.
* Richard R Trail [Arch. Derm., 1963, 87, 649-51 (p); Brit.J.Derm., 1962, 74, 467-70(p); Brit.med.J., 1953, 1, 1044 (p); 1962, 1, 1630-31 ip); Cerebr. Palsy Bull., 1961, 3, 21-3 (p); J. Amer. med. Ass., 1963, 183, 45-9, bibl.; J.Path.Bact., 1963, 85, 539-46 (p), bibl.; Lancet, 1962, 1, 1308-20 (p); 2, 463; Times, 4 June 1962.] - Royal College of Physicians
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