Rupert Waterhouse, hijo del Dr. John Hodgson Waterhouse y de su esposa, Lucy Frith, nació en Sheffield, Inglaterra, el 15 de enero de 1873, donde su padre ejercía la medicina. Era descendiente de Sir Gilbert Waterhouse, cirujano de la Sheffield Royal Infirmary.
Estudió en la Sheffield Collegiate School, el Wesley College y el St. Bartholomew's Hospital de Londres.
En la guerra de 1914-18 sirvió primero como combatiente en la North Somerset Yeomanry y después con el R.A.M.C, en Gallipoli, Egipto, Palestina y Francia. Dirigió la Ambulancia de Campaña de la Brigada Montada del Suroeste y, más tarde, el 4º Hospital General del Sur. Durante la Segunda Guerra Mundial regresó de su retiro para convertirse en patólogo clínico del Royal United Hospital.
La patología clínica era el principal interés de Waterhouse, y fue uno de los primeros en este campo. En el ámbito puramente clínico se interesó especialmente por las enfermedades reumáticas.
Fue presidente fundador de la Bath Clinical Society, presidente de la sección de Bath, Bristol y Somerset y presidente de la división de Bath de la B.M.A.
Waterhouse tenía un ingenio rápido, a veces mordaz, y era un brillante orador de sobremesa. Podía ser muy crítico con la palabrería y el pensamiento laxo, y se interesaba más por los hechos de la medicina que por sus posibilidades lucrativas.
En sus últimos años se vio afectado por la sordera y la cojera debidas a la artrosis y a la enfermedad de Paget de la cadera, pero nunca se le oyó quejarse. Aunque durante varios años antes de su muerte no ejerció la medicina, siempre estaba disponible para dar consejos amables, críticos y a menudo ingeniosos. Le interesaba la literatura, jugaba una excelente mano de bridge y hasta el final se interesó vivamente por los asuntos del Colegio.
En 1919 se casó con Mabel Dorothy, hija mayor de J. Connor, de Maidstone. Murió a la edad de ochenta y cinco años, dejándole a ella, un hijo y una hija, el 1 de septiembre de 1958.
El síndrome de Waterhouse-Friderichsen (SWF), también conocido como púrpura fulminans, se describe como una necrosis hemorrágica aguda de las glándulas suprarrenales y suele estar causado por una infección meningocócica.
Esta entidad clínica se observa con más frecuencia en la población pediátrica que en la adulta y se asocia a una elevada morbilidad y mortalidad.
Los síntomas iniciales que presentan los pacientes con SMA suelen ser diversos, inespecíficos y vagos, como tos, mareos, cefalea, dolor de garganta, escalofríos, rigidez, debilidad, malestar general, inquietud, aprensión, mialgias, artralgias y fiebre. La aparición de estos síntomas suele ser brusca. Las petequias están presentes en aproximadamente el 50-60% de los pacientes.
El diagnóstico clínico del SMA puede ser relativamente sencillo o extremadamente difícil. Los pacientes que aparecen en la fase inicial y de apariencia no tóxica sin ninguna lesión cutánea pueden ser difíciles de distinguir de una enfermedad vírica benigna. Cuando un paciente presenta fiebre y petequias, debe considerarse la posibilidad de un SMA, incluso cuando el paciente no tiene un aspecto tóxico. Debido a su rápida progresión y a sus consecuencias a menudo devastadoras, debe instaurarse un tratamiento tan pronto como se sospeche el diagnóstico.
El informe ocupaba apenas página y media en el número del 4 de marzo de 1911 de The Lancet.
El autor era Rupert Waterhouse. La historia, sin embargo, era trágica. Un niño de 8 meses había sido llevado al hospital por somnolencia y aspecto «extraño». El niño parecía muy enfermo en el momento de la presentación, con una temperatura de 38 °C (100,4 °F) y estertores audibles en todo el tórax. No se observaron signos de meningitis. Dos horas después de su ingreso, empezó a presentar una erupción cutánea. El niño falleció 4 h después del ingreso, y Waterhouse realizó la autopsia.
Waterhouse señaló que el suyo no era el primer caso descrito y dio crédito a observaciones publicadas ya en 1894. Antes de su informe, se habían descrito un total de 15 casos similares, todos ellos en bebés de 2 a 15 meses de edad, siendo la enfermedad invariablemente mortal en menos de 48 h.
Waterhouse postuló que la enfermedad representaba una «viruela hemorrágica rápidamente mortal», ya que 11 de estos 15 niños no estaban vacunados. En su propio caso, y para su consternación, «debido a la objeción de conciencia de los padres, el niño nunca había sido vacunado».
* Joseph Varon MD (FACP, FCCP), Karen Chen MD y George L. Sternbach MD (FACEP) - The Journal of Emergency Medicine - Volumen 16 - 1998
* Richard R Trail (Brit.med.J., 1958, 2, 694 (p); Lancet, 1958, 2, 593; Times, 2 Sept. 1958) - Royal College of Physicians
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