Hijo menor de Sir John Pringle y su esposa, una hermana de Sir Gilbert Elliot, de Stobs, John nació el 10 de abril de 1707 en Stichel House, Roxburghshire, Escocia.
Recibió su educación rudimentaria en casa con un tutor privado, y luego fue enviado a la Universidad de St. Andrew's, donde continuó sus estudios bajo la dirección de su tío, el Dr. Francis Pringle, profesor de griego en esa universidad y médico que ejercía allí.
Luego estudió durante un año en Edimburgo, al final del cual, como estaba destinado al comercio, se dirigió a Ámsterdam.
Durante una visita casual a Leyden, escuchó una conferencia de Boerhaave, que causó una impresión tan fuerte en su mente que decidió dedicarse a la medicina. Se estableció en Leyden, y el 30 de septiembre de 1728, ingresó en la carrera de medicina allí.
En Leyden, surgió una gran amistad con van Sweiten, el comentarista de Boerhaave, más tarde tan célebre como profesor y médico en Viena.
Habiendo completado su educación médica con una visita a París, Pringle regresó a Edimburgo y comenzó a ejercer su profesión. El 28 de marzo de 1734, fue nombrado profesor adjunto de filosofía moral por los patronos de la universidad, con derecho a sucesión a la muerte de su superior, el Sr. Scott. En 1742, el Dr. Pringle se convirtió en médico del conde de Stair, entonces al mando del ejército británico en Flandes. Allí se dirigió y el 24 de agosto de 1742 fue designado a cargo del hospital militar.
El Dr. Pringle permaneció en Flandes durante la campaña de 1744 y, por su conducta, atrajo la atención favorable del duque de Cumberland, quien, el 11 de marzo de 1744, le dio una comisión por la que fue nombrado médico general de las fuerzas de Su Majestad en los Países Bajos y otras partes de ultramar; y otra por la que se le nombró médico de los hospitales reales de los mismos países.
Luego renunció a su cátedra de filosofía moral, cuyas funciones habían sido desempeñadas por un adjunto durante su ausencia. Luego acompañó al ejército a Escocia y permaneció allí hasta agosto de 1746, pero durante los dos años siguientes estuvo de nuevo con las tropas en el extranjero y no regresó finalmente a Inglaterra hasta después del Tratado de Aquisgrán.
Entonces se instaló en Londres y comenzó a ejercer la medicina privada.
En 1749 fue nombrado médico ordinario del duque de Cumberland. En 1761, gracias a la influencia de Su Alteza Real, fue nombrado médico de la casa real y, en 1763, médico ordinario de la reina. Pero le aguardaban honores aún mayores.
Fue nombrado baronet en 1766 y nombrado médico ordinario del rey en 1774. También fue médico de la princesa viuda de Gales.
Sir Pringle fue admitido como licenciado en el Colegio de Médicos el 26 de junio de 1758 y como miembro, speciali gratiâ, el 25 de junio de 1763. Fue nombrado censor en 1770, pero se negó a actuar y pagó la multa impuesta por los estatutos en tales circunstancias.
Pocos médicos han obtenido una reputación más amplia que la de Sir John Pringle.
Fue miembro del Colegio de Médicos de Edimburgo, al que fue admitido el 4 de febrero de 1735, y uno de los miembros extranjeros de la Real Sociedad de Medicina de París, de la Real Sociedad de Gottingen y de la Academia de Ciencias de Haarlem y Madrid.
En 1745 fue admitido como miembro de la Royal Society de Londres, escenario de sus más altos honores.
En 1753 fue elegido miembro del consejo de esa sociedad y en 1772 fue elevado al cargo de presidente. El período de su elección fue una época afortunada de conocimiento natural: el gusto por la investigación experimental se estaba difundiendo por todas partes del mundo civilizado, y el genio de Pringle encontró una feliz ocupación en fomentar este espíritu.
Una universalidad de conocimiento y una singular liberalidad de espíritu, unidas a una experiencia muy considerable, tanto de vida activa como de estudios, parecen haberlo preparado especialmente para su difícil puesto.
Sir Godfrey Copley había legado originalmente cinco guineas para que se entregaran en cada reunión de aniversario de la Royal Society, por determinación del presidente y el consejo, al autor de las mejores observaciones experimentales realizadas durante el año anterior. Esta ofrenda pecuniaria se convirtió finalmente, con mayor propiedad, en una medalla de oro.
Pringle abrió hábilmente un nuevo camino hacia la distinción y la utilidad personal con los excelentes discursos que tuvo ocasión de pronunciar en la presentación de este tributo anual. Seis de ellos han sido editados por el Dr. Kippis y muestran un conocimiento íntimo de la historia de la filosofía, un noble celo por su avance y un estilo sencillo, elegante y perspicaz.
El tema del cuarto discurso era particularmente adecuado a su disposición y a sus ocupaciones; acompañó la concesión de la medalla al capitán Cook y trató de los medios empleados por ese sagaz comandante para preservar la salud de los marineros. La íntima amistad que subsistía entre ellos hace probable que Pringle hubiera comunicado algunas valiosas sugerencias sobre el tema a su inteligente amigo; y nunca ha existido ningún alumno en las escuelas de higiene más capaz de poner en práctica sus reglas, ya que, con una tripulación de ciento dieciocho hombres, Cook realizó un viaje de tres años y dieciocho días, a través de todos los climas entre 52 N. y 71 S., y sólo perdió a un compañero de sus andanzas.
El uso de mosto dulce, una estricta atención a la limpieza y la cuidadosa preservación de su compañía de la humedad y otros daños del clima, formaban la parte principal de su código dietético.
La presión de los años, aumentada por una lesión causada por una caída, indujo a Sir John Pringle, en 1778, a renunciar a la presidencia de la Royal Society, aunque se le solicitó encarecidamente que la conservara.
En 1780 visitó Edimburgo y compró una casa, a la que se retiró al año siguiente. Ni su salud ni su ánimo mejoraron tanto con el cambio como había previsto; el clima resultó demasiado duro para su debilitado cuerpo y sus contemporáneos habían desaparecido. Por lo tanto, regresó a Londres, pero antes de dejar Edimburgo presentó al Colegio de Médicos de esa ciudad diez volúmenes en folio de manuscritos de observaciones médicas y físicas.
No sobrevivió mucho a su regreso y murió el 18 de enero de 1782, a los setenta y cinco años de edad. Fue enterrado en la iglesia de St. James, Westminster, y se erigió un monumento en su memoria por Nollekens en la abadía de Westminster. Su retrato, realizado por Sir Joshua Reynolds, está en posesión de la Royal Society.
Sir John Pringle contribuyó con varios artículos a las "Philosophical Transactions" y fue el autor de Observations on the Nature and Cure of Hospital or Jayl Fevers (Observaciones sobre la naturaleza y la cura de las fiebres hospitalarias o de Jayl), 8vo. Londres, 1750.
Los procedimientos médicos descritos en este último libro abordaban los problemas de ventilación de los hospitales y de saneamiento de los campamentos, proponiendo normas para un drenaje adecuado, letrinas adecuadas y la prevención de los pantanos. Reconoció las diversas formas de disentería como una sola enfermedad, equiparó las fiebres hospitalarias y carcelarias (tifus) y acuñó el término gripe. Su sugerencia de que los hospitales militares fueran tratados como santuarios mutuamente protegidos por los beligerantes finalmente condujo a la creación de la Cruz Roja (1864).
En la pared del transepto sur de la Abadía de Westminster hay un monumento de mármol gris y blanco a Sir John Pringle, obra del escultor Joseph Nollekens. Sobre una pirámide hay un medallón con un retrato en relieve entre hojas de roble y debajo se encuentra el báculo de Esculapio y varios libros.
El fondo tiene forma de drapeado y el escudo de armas muestra "tres vieiras, un escudo del Ulster, con una media luna como diferencia".
El monumento fue erigido por su sobrino y heredero Sir James Pringle.
* William Munk - Royal College of Physicians
* Enciclopedia Británica
* Westminster Abey
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