El último de los grandes pioneros de la teoría bacteriana de la infección, pupilo de Virchow, contemporáneo de Pasteur y, en un sentido muy definido, el inspirador de Koch, nació en Königsberg, provincia de Prusia, el 6 de febrero de 1834.
Ignorando la tradición familiar de estudiar derecho, se inclinó por la medicina y estudió durante cinco semestres en la Universidad de Königsberg con el embriólogo y anatomista Martin Rathke, el médico y físico Hermann von Helmholtz y otros.
Recibió su doctorado en la Universidad de Berlín en 1858, donde presentó su disertación en latín sobre los tipos de tuberculosis que afectan a los intestinos, parte de un tema general que comandó sus intereses investigativos a lo largo de su vida.
Logró su habilitación en la Universidad de Königsberg al año siguiente.
Después de practicar durante un corto tiempo en Königsberg, fue nombrado profesor privado en patología general y asistente en el Instituto de Fisiología de Wittich.
Fue un peripatético toda su vida y antes de trabajar como asistente de Virchow en Berlín (1861-1866) fue, sucesivamente, Profesor de Patología en Berna (1866), en Würtzburg (1872), en Praga (1873) y en Zurich (1882).
Debido a desacuerdos con el resto de la facultad, el impetuoso Klebs renunció a Zúrich en 1893 y dirigió un negocio privado sin éxito en Karlsruhe y Estrasburgo en 1894.
De 1896 a 1900, Klebs enseñó en el Rush Medical College de Chicago (Estados Unidos).
De 1905 a 1910 fue investigador privado en Berlín, tras lo cual regresó a Suiza y vivió con su hijo mayor en Lausana.
Klebs murió en Berna, Suiza, el 23 de octubre de 1913, a los 79 años.
A partir de investigaciones sobre la tuberculosis, logró producir una infección bovina a través de la leche, estableciendo así el origen bovino de la enfermedad.
En 1878 transmitió con éxito la sífilis a los monos, anticipándose en 25 años a los experimentos de Élie Metchnikoff y Émile Roux.
En 1883 identificó con éxito la bacteria Corynebacterium diphtheriae como la causa etiológica de la difteria. Esta bacteria también se conoce como bacilo de Klebs-Löffler.
También estudió la malaria, la pancreatitis hemorrágica y la acromegalia en 1884, dos años antes que Pierre Marie.
Además de monografías y artículos, produjo un manual de anatomía patológica (1869–76) y un tratado sobre patología general (1887–89).
Klebs también participó activamente en la fundación de tres importantes revistas médicas: la Correspondenz-Blatt für Schweizer Aerzte (1871), que luego pasó a llamarse Schweizer medizinische Wochenschrift, el Archiv für experimentelle Pathologie und Pharmacologie (1873) y la Prager Medizinische Wochenschrift (1876).
Klebs identificó cuatro “pruebas fundamentales” que sirvieron de base para su propia estrategia de investigación, así como para la investigación bacteriológica en general. Según Klebs, las pruebas bacteriológicas consisten en los siguientes postulados:
# Todas las bacterias son patológicas.
# Las bacterias nunca aparecen espontáneamente.
# Toda enfermedad es causada únicamente por bacterias.
# Las bacterias que causan enfermedades diferenciables son diferenciables.
Aunque algunas de estas hipótesis son literalmente falsas, en general son la base de los experimentos modernos en bacteriología.
* F.H. Garrison - Science - 1913
* SciHi - 2023
* Pediatría Integral
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