T. Duckett Jones nació el 2 de febrero de 1899 en Petersburg, Virginia, EEUU., descendiente de una familia colonial distinguida desde hacía mucho tiempo en el campo de la medicina.
Su padre, Bolling Jones, fue en un momento de su distinguida carrera Presidente de la Sociedad Médica de Virginia. De las tres hermanas de T. Duckett Jones, una fue destacada médica de Florida y las otras dos son esposas de médicos. Un hermano fue cirujano.
Jones se licenció en 1919 en el Instituto Militar de Virginia y en medicina en 1923 en la Universidad de Virginia, donde realizó el internado y la residencia.
Durante ese periodo también formó parte del profesorado de la Harvard Medical School y del personal del Massachusetts Genera Hospital.
En 1947 fue nombrado Director Médico de la Fundación Helen Hay Whitney de Nueva York, adonde se trasladó; esto le permitió ampliar sus intereses en la salud pública de todo el país.
En 1948, su utilidad en esta causa se vio aún más favorecida por su nombramiento como miembro del primer Consejo Consultivo Nacional del Corazón, creado ese año junto con el Instituto Nacional del Corazón por ley del Congreso.
T. Duckett Jones ocupó muchos otros cargos, entre ellos la Vicepresidencia de la Asociación Americana del Corazón, la Presidencia del Consejo de Fiebre Reumática de dicha asociación y la Presidencia electa del Consejo Nacional de Salud.
Es conocido por los "criterios de Jones" en el diagnóstico de la fiebre reumática. Los criterios de diagnóstico de Jones fueron publicados en JAMA en 1944, todavía se utilizan, aunque con múltiples modificaciones.
En su honor, la Asociación Estadounidense del Corazón estableció la Conferencia Anual T. Duckett Jones Memorial. La primera conferencia, "Reumatismo: ayer y hoy", fue presentada por Paul Dudley White en 1962.
T. Duckett Jones murió el 22 de noviembre de 1954 en el Hospital Johns Hopkins, a la edad de cincuenta y cinco años, de vasculitis difusa e hipertensión maligna.
EEUU ha perdido a un gran pionero de la salud pública. La prematura muerte de T. Duckett Jones nos ha privado de un líder que, modesta pero implacablemente, persiguió su objetivo de estimular a sus colegas médicos y al público en general para que reconocieran la importancia vital de poner a trabajar y mantener a «los mejores cerebros» del país en la investigación médica.
Aunque sus principales intereses habían sido la fiebre reumática, la cardiopatía reumática y la salud infantil en general, amplió su actividad hasta abarcar todo el campo de las enfermedades cardiovasculares y, por último, todos los aspectos de la salud pública y todas las denominadas ciencias básicas de las que dependen en gran medida los avances de nuestros conocimientos médicos. Era un trabajador infatigable, que aceptaba constantemente invitaciones y solicitudes para participar en las llamadas visitas de proyecto a grupos de investigación médica de todo el país, y a menudo por su cuenta, buscando trabajadores, tanto jóvenes como mayores, para averiguar su idoneidad para la investigación, sus deseos y sus necesidades.
Se había establecido en el corazón de cientos de estos trabajadores como su consejero y amigo, y llevaba a las reuniones de sus colegas en los consejos, comités y grupos de discusión informales, grandes o pequeños, un relato de sus viajes y buenos consejos.
Gracias a su persistencia y a su eterno énfasis en la capacidad individual del trabajador y en la necesidad de cultivarla, en contraste con el sistema de subvenciones a proyectos de investigación tradicionalmente establecido y en boga hace una década, él, más que ninguna otra persona, ha contribuido a liberalizar de la mejor manera posible las ayudas públicas y privadas a la investigación médica.
* Paul D. White (Director Ejecutivo, Consejo Consultivo Nacional del Corazón. Ex Presidente, Asociación Americana del Corazón) - American Heart Association Journals
* The New England Journal of Medicine - 1955
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