Cirujano inglés nacido en Somerby, Leicestershire, el 19 de octubre de 1688.
Cuando era adolescente, fue aprendiz de cirujano en el Hospital St. Thomas de Londres y aprobó el examen final de la Barber-Surgeon's Company en 1711. También estudió anatomía con William Cowper (sobre las glándulas de Cowper de la uretra), con quien vivió.
Después de la muerte de Cowper en 1709, Cheselden continuó dando conferencias sobre anatomía en su propia casa, incluso realizando autopsias allí en secreto. La primera edición de su manual para estudiantes en lengua vernácula, Anatomía del cuerpo humano, se publicó en 1713.
En 1719, finalmente fue elegido cirujano principal en el Hospital St. Thomas.
Murió en Bath el 10 de abril de 1752.
Como su antiguo maestro en St. Thomas tenía una licencia especial para realizar litotomías, Cheselden se interesó cada vez más en el tratamiento quirúrgico de los cálculos vesicales, para lo cual desarrolló gradualmente su propio método.
Finalmente, Cheselden pudo extraer un cálculo vesical en menos de un minuto. Este método se convirtió en el estándar en Gran Bretaña durante casi dos siglos, por lo que el nombre de William Cheselden permaneció estrechamente vinculado a esta operación.
Vale la pena considerar cómo llegó a decidir que debía introducirse en la práctica quirúrgica.
Cuando intentaba abrirse camino como médico en Londres, Cheselden utilizó por primera vez la litotomía suprapúbica alta, que, por entonces, se había convertido en el procedimiento más común. Aunque informó de ocho operaciones (privadas) exitosas, de nueve realizadas entre mayo y octubre de 1722, su entusiasmo por la operación suprapúbica pronto se desvaneció.
La idea de Cheselden era probar un abordaje perineal. Había oído hablar de ello porque lo había desarrollado el fraile Jacques de Beaulieu en Francia en la década de 1690 con un éxito notable (y numéricamente comprobado). Sin embargo, el mundo médico de París lo había rechazado porque, a sus ojos, el fraile Jacques no era un litotomista cualificado.
Cheselden desarrolló la técnica de la litotomía perineal lateral gradualmente, como sucede con algunas operaciones quirúrgicas actuales. Primero llenó la vejiga con agua introducida a través de un catéter, como en el abordaje suprapúbico, luego realizó una incisión en la vejiga a través del perineo.
Comenzó a utilizar la nueva técnica en agosto de 1725, pero en 1726 había perdido cuatro de cada diez pacientes, por lo que modificó ligeramente su técnica. Publicó por primera vez un relato de sus nuevos resultados en 1732, en un "Apéndice" de la cuarta edición de su Anatomía del cuerpo humano:
"Los primeros veintisiete pacientes a los que hice este corte se recuperaron y creo que todos están vivos en este momento. De hecho, hice treinta y uno que se recuperaron antes de que uno muriera, y corté cuatro más entre el corte del número 28 y el momento en que murió; pero me niego a utilizar ninguna forma falaz de representar mi éxito. Algunos de estos pacientes fueron cortados en el hospital y otros en privado, por lo que la veracidad de este relato podría ser sospechada por aquellos que no me conocen. No puedo tomarme la libertad de mencionar los nombres de pacientes privados, por lo tanto, daré un detalle solo de aquellos a los que hice este corte en el hospital, donde los primeros veinticinco se recuperaron, de los cuales tuve más de veinte testigos, y creo que todos estos pacientes están vivos en este momento". 2 (págs. 342-344)
Teniendo en cuenta las afirmaciones y contradeclaraciones sobre los resultados de los diferentes métodos de litotomía en el pasado, no es sorprendente que Cheselden se tomara muchas molestias para asegurar a sus lectores la veracidad de sus resultados. Presentó una lista de los 46 pacientes operados entre marzo de 1727 y julio de 1730, junto con sus edades y fechas de operación. Sólo dos habían muerto en 1732, a pesar de que "muchos" de al menos 32 niños menores de 15 años habían tenido viruela durante su recuperación.
La fama de Cheselden se extendió rápidamente. De hecho, llegó a París incluso antes de que tuviera tiempo de publicar sus resultados en 1732. Vale la pena seguir cómo se introdujo su operación en la capital francesa que había censurado tan severamente a su principal creador, Fray Jacques, treinta años antes.
Cheselden continuó manteniendo registros precisos de su uso del abordaje perineal lateral, pues en la siguiente edición de su Anatomía leemos:
"No he llevado cuenta del éxito que he tenido en mi práctica privada, porque no tenía intención de publicarlo, pues no había suficientes testimonios de ello. En público, en el Hospital de Santo Tomás, he cortado doscientos trece; de los primeros cincuenta, sólo murieron tres; de los segundos cincuenta, tres; de los terceros cincuenta, ocho, y de los últimos sesenta y tres, seis".
Si la tendencia en las tasas de mortalidad había aumentado un poco, Cheselden creía que esto se debía a que en las series posteriores se buscaba la operación porque "incluso los casos más ancianos y más miserables esperaban salvarse con ella".
El informe de Cheselden se ha incluido en la Biblioteca James Lind porque es un ejemplo temprano de un reconocimiento de la necesidad, al intentar hacer evaluaciones justas de los tratamientos médicos, de tener en cuenta la distribución por edades de los pacientes que reciben tratamiento, cuando la edad puede influir en el resultado del tratamiento. "Pero lo que es más importante saber", escribió Cheselden, "son las edades de los que se recuperaron y de los que murieron".
Agrupó a sus 213 pacientes en grupos de edad de 10 años e informó el número de muertes para cada grupo, mostrando así la mortalidad sustancialmente menor entre los niños que entre los adultos.
La importancia de este análisis pasó desapercibida durante mucho tiempo. A pesar de que este pasaje de la Anatomía de Cheselden se volvió a publicar sin modificaciones mucho después de su muerte (por ejemplo, se publicó una 13.ª edición en 1792), las cifras de mortalidad brutas (generales) después de la litotomía siguieron presentándose como una medida del éxito de la operación hasta bien entrado el siglo XIX.
En una disputa sobre la interpretación de las cifras de mortalidad asociadas con la litotomía a finales de la década de 1820, John Yelloly (1774-1842) llamó la atención sobre la importancia del análisis específico por edad de Cheselden publicado casi un siglo antes, y destacó además que también se debían tener en cuenta el sexo de los pacientes y el tamaño de los cálculos vesicales.
También efectúo un gran avance en la cirugía oftalmológica por su operación, la iridectomía, descrito en 1728, para tratar ciertas formas de ceguera mediante la producción de una pupila artificial. Cheselden también describió el papel de la saliva en la digestión.
Asistió a Sir Isaac Newton en su última enfermedad y era íntimo amigo de Alexander Pope y de Sir Hans Sloane.
* Ulrich Tröhler (Universidad de Berna) - Journal of the Royal Society of Medicine - 2014
* Ciencia
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