"El universo ordenado que se extiende ante nosotros demuestra la veracidad de la declaración más majestuosa que jamás se haya pronunciado: "En el principio Dios". A.H. Compton
Holly Compton nació en Wooster, Ohio, EEUU., el 10 de septiembre de 1892, hijo de Elias Compton, profesor de Filosofía y decano de la Facultad de Wooster.
Se formó en la Facultad, donde se graduó como Licenciado en Ciencias en 1913, y pasó tres años en estudios de posgrado en la Universidad de Princeton, donde recibió su título de máster en 1914 y su doctorado en 1916.
Después de pasar un año como profesor de física en la Universidad de Minnesota, aceptó un puesto como ingeniero de investigación en la Westinghouse Lamp Company en Pittsburgh hasta 1919, cuando estudió en la Universidad de Cambridge como miembro del Consejo Nacional de Investigación.
Compton regresó a St. Louis como rector en 1945 y desde 1954 hasta su jubilación en 1961 fue profesor distinguido de Filosofía Natural en la Universidad de Washington.
En sus primeros años en Princeton, Compton ideó un método elegante para demostrar la rotación de la Tierra, pero pronto comenzó sus estudios en el campo de los rayos X.
Desarrolló una teoría de la intensidad de la reflexión de los rayos X de los cristales como un medio para estudiar la disposición de los electrones y los átomos, y en 1918 comenzó un estudio de la dispersión de rayos X.
Esto condujo, en 1922, a su descubrimiento del aumento de la longitud de onda de los rayos X debido a la dispersión de la radiación incidente por los electrones libres, lo que implica que los cuantos dispersados tienen menos energía que los cuantos del haz original. Este efecto, conocido hoy en día como el efecto Compton, que ilustra claramente el concepto de partícula de la radiación electromagnética, fue corroborado posteriormente por C. T. R. Wilson, quien, en su cámara de nubes, pudo demostrar la presencia de las huellas de los electrones de retroceso.
Otra prueba de la realidad de este fenómeno la proporcionó el método de la coincidencia (desarrollado por Compton y A. W. Simon, e independientemente en Alemania por W. Bothe y H. Geiger), con el que se pudo establecer que los fotones de rayos X individuales dispersos y los electrones de retroceso aparecen en el mismo instante, contradiciendo las opiniones que estaban desarrollando entonces algunos investigadores en un intento de reconciliar las teorías cuánticas con las ondas continuas de la teoría electromagnética.
Por este descubrimiento, Compton recibió el Premio Nobel de Física de 1927 (compartido con C. T. R. Wilson, que recibió el premio por su descubrimiento del método de la cámara de niebla).
Además, Compton descubrió (con C.F. Hagenow) el fenómeno de la reflexión total de los rayos X y su polarización completa, lo que condujo a una determinación más precisa del número de electrones en un átomo. También fue el primero (con R.L. Doan) en obtener espectros de rayos X a partir de rejillas regladas, lo que ofrece un método directo para medir la longitud de onda de los rayos X.
Al comparar estos espectros con los obtenidos al utilizar un cristal, se puede determinar el valor absoluto del espacio de la rejilla del cristal.
El número de Avogadro encontrado al combinar el valor anterior con la densidad del cristal medida, condujo a un nuevo valor para la carga electrónica. Este resultado requirió la revisión del valor de la gota de aceite de Millikan de 4,774 a 4,803 X 10 -10 esu (revelando que se habían cometido errores sistemáticos en la medición de la viscosidad del aire, una cantidad que entra en el método de la gota de aceite).
Durante los años 1930-1940, Compton dirigió un estudio mundial de las variaciones geográficas de la intensidad de los rayos cósmicos, confirmando así plenamente las observaciones realizadas en 1927 por J. Clay de Ámsterdam sobre la influencia de la latitud en la intensidad de los rayos cósmicos. Sin embargo, pudo demostrar que la intensidad estaba correlacionada con la latitud geomagnética y no con la geográfica. Esto dio lugar a amplios estudios de la interacción del campo magnético de la Tierra con la corriente isótropa entrante de partículas cargadas primarias.
Compton tiene numerosos artículos en el registro científico y es el autor de Radiaciones secundarias producidas por rayos X (1922), Rayos X y electrones (1926, segunda edición 1928), Rayos X en teoría y experimento (con SK Allison, 1935, siendo esta la edición revisada de Rayos X y electrones ), La libertad del hombre (1935, tercera edición 1939), On Going to College (con otros, 1940) y El significado humano de la ciencia (1940).
El Dr. Compton recibió numerosos títulos honorarios y otras distinciones, entre ellas la Medalla de Oro Rumford (Academia Estadounidense de Artes y Ciencias), 1927; la Medalla de Oro de la Sociedad Radiológica de Norteamérica, 1928; la Medalla Hughes (Royal Society) y la Medalla Franklin (Instituto Franklin), 1940.
Se desempeñó como presidente de la Sociedad Americana de Física (1934), de la Asociación Americana de Trabajadores Científicos (1939-1940) y de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (1942).
En 1941, Compton fue nombrado presidente del Comité de la Academia Nacional de Ciencias para evaluar el uso de la energía atómica en la guerra. Sus investigaciones, llevadas a cabo en cooperación con Enrico Fermi, Leo Szilard, Eugene Wigner y otros, condujeron al establecimiento de los primeros reactores de fisión controlada de uranio y, en última instancia, a los grandes reactores productores de plutonio en Hanford, Washington, que produjeron el plutonio para la bomba de Nagasaki, en agosto de 1945. (También jugó un papel en la decisión del gobierno de utilizar la bomba; un relato personal de estos asuntos se puede encontrar en su libro, Atomic Quest a Personal Narrative, 1956).
De 1942 a 1945, Compton fue director de proyectos del Chicago Met Lab, un importante centro universitario de investigación y desarrollo del Proyecto Manhattan, donde tuvo lugar Chicago Pile-1, la primera reacción nuclear en cadena controlada y autosostenida. El Met Lab apoyó el desarrollo, la construcción y el funcionamiento de los reactores de Hanford y las actividades de enriquecimiento de Oak Ridge.
En 1945, formó parte del Panel Científico del Comité Interino que recomendó el uso militar de la bomba atómica contra Japón.
En 1916 se casó con Betty Charity McCloskey. El mayor de sus dos hijos, Arthur Allen, estuvo en el Servicio Exterior de Estados Unidos y el menor, John Joseph, fue profesor de Filosofía en la Universidad de Vanderbilt (Nashville, Tennessee). Su hermano Wilson fue presidente de la Universidad Estatal de Washington y su hermano Karl Taylor fue presidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Los principales pasatiempos de Compton eran el tenis, la astronomía, la fotografía y la música.
Murió el 15 de marzo de 1962, en Berkeley, California, EEUU.
* Atomic Heritage Foundation
* The Nobel Prize
No hay comentarios.:
Publicar un comentario