Médico fisiólogo nacido el 1 de julio de 1848 en Newry, Co. Down, el mayor de doce hijos de un ministro congregacional que más tarde se convirtió en maestro de escuela.
Educado en el University College de Londres, en 1870 ganó una beca para el Christ's College, Cambridge, graduándose D.Sc. en 1875.
También se graduó MB de Londres en 1872.
En 1875 publicó, con Michael Foster, su mentor, un libro de texto popular, "A course of practical instruction in elementary biology".
Trabajando con algunos de los fisiólogos más eminentes de Gran Bretaña, fue recomendado por Foster y Thomas Huxley para un puesto en América, y en 1876 se convirtió en el primer profesor de biología y fisiología en la nueva Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
Martin se dedicó por completo a reclutar demostradores, estudiantes y a organizar clases y laboratorios, a menudo a expensas personales, como recordó Henry Sewall, quien posteriormente sería profesor de Fisiología en Denver, Colorado: «…me sentí más animado al ver a un joven, que entonces tenía veintiocho años y parecía más joven, que me trató de inmediato como a un compañero… Martin me aceptó como su asistente en el laboratorio biológico con un estipendio de 250 dólares durante los primeros seis meses. Durante muchos meses no sospeché que, al principio, se trataba de un nombramiento privado y no universitario» (Sewall, 1911)
En una década, Martin había establecido su departamento como el mejor centro de investigación de fisiología en Estados Unidos, y su propio trabajo sobre sistemas circulatorios fue innovador. Reconociendo las similitudes entre la fisiología de diferentes animales, experimentó con corazones de ranas, gatos y perros, estudiando la relación entre el corazón y los pulmones, y los efectos de los cambios de temperatura en los latidos del corazón, así como cuestiones de la presión arterial.
El brillante trabajo de Martin sobre la preparación aislada del corazón ha sido descrito como "una de las mayores contribuciones individuales jamás realizadas por un laboratorio fisiológico estadounidense" (Coakley, 217).
En varios intentos por popularizar su disciplina, dio conferencias públicas sobre biología y escribió un libro de texto universitario, The human body (1881), que tuvo varias ediciones.
Fue uno de los editores del Journal of Physiology y también fundó la revista Studies from the Biological Laboratory of the Johns Hopkins University, editando cinco volúmenes él mismo (1879–93).
Elegido miembro de la Royal Society de Londres, pronunció la prestigiosa conferencia Croonian en 1883.
Reconocido como uno de los fisiólogos más destacados a nivel internacional, se convirtió en secretario y tesorero de la nueva American Physiological Society en 1887.
En 1879, se casó con Hetty Cary, viuda del general confederado John Pegram.
Algo mayor y con mayor prominencia social que su esposo, Hetty le brindó mayor acceso a la sociedad de Baltimore, lo que contribuyó a su defensa de Johns Hopkins.
Ella falleció en 1892 y, pocos meses después, él renunció a su cátedra, poco antes de la apertura de la Facultad de Medicina en 1893.
La salud de Martin se deterioró en sus últimos años y luchó sin éxito contra el alcoholismo. Las campañas de los antiviviseccionistas contra sus experimentos también le pasaron factura, y la presión combinada del estrés y la bebida, agravada por la muerte de su esposa, hizo que su ritmo de trabajo disminuyera.
Regresó a Inglaterra, falleciendo a la temprana edad de 48 años en Burley-in-Wharfedale, Yorkshire, el 27 de octubre de 1896.
Además de todos sus esfuerzos por desarrollar, promover y fomentar la fisiología, mantuvo sus propias investigaciones.
En 1881, por ejemplo, desarrolló la primera preparación aislada de corazón y pulmón de mamífero, que Ernest Starling utilizó más tarde con gran eficacia (Breathnach 1969), y en un elogio fúnebre en Colorado, se cita a Michael Foster diciendo: "Así que, si no he hecho nada más, en todo caso envié a Henry Newell Martin a América" (Sewall 1911).
* Geoghegan, Patrick M. - Royal Irish Academy
* Physiology News Magazine - 2016
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