Nació en Danzig, Alemania, el 9 de enero de 1869 y murió en Teschen, Alemania, el 3 de abril de 1910. Químico pionero de la teoría de la valencia.
A partir de sus trabajos de investigación propuso que la diferencia entre la máxima valencia positiva y la máxima valencia negativa de un elemento tiende a ser ocho. Este enunciando llegó a conocerse como la regla de Abegg.
Fue un gran entusiasta del viaje en globo y, precisamente, falleció a los 41 años al estrellarse con su globo en Schlesien.
Richard Abegg fue hijo de Wilhelm Abegg y Margarete Friedenthal. Tras iniciar sus educación en Berlín, Abegg se matriculó en química física en la Universidad de Kiel. Más tarde, se desplazó a Tübingen y a Berlín de nuevo.
Abegg recibió su doctorado el 19 de julio de 1891, bajo la tutela de August Wilhelm von Hofmann, en la Universidad de Berlín. Aprendió química orgánica con Hofmann, pero un año antes de finalizar su doctorado, pasó a dedicarse a la Química Física mientras estudiaba con Ostwald (en Leipzig).
Más tarde, fue asistente personal de Nernst (en Göttingen) y de Arrhenius (en Estocolmo).
En 1899 se convirtió en Privatdozent y en uno de los líderes del Instituto de Química de Breslau.
Un año más tarde, se convirtió en profesor de universidad.
Clara Immerwahr, la primera esposa de Fritz Haber, estudió y se graduó bajo la tutela de Abegg. En 1909, ya era profesor titular en la Universidad Tecnológica de Breslau.
Junto a su colega Guido Bodländer, publicó trabajos sobre la afinidad electrónica, un concepto fundamental en la química inorgánica.
Anticipó la regla del octeto de Gilbert N. Lewis apuntando que los máximos y mínimos estados de oxidación de los elementos suelen diferir en ocho unidades.
Además de esto, teorizó sobre el descenso crioscópico (una de las propiedades coligativas), estudió los poliyoduros de metales alcalinos, los potenciales electroquímicos en disoluciones no acuosas, la constante dieléctrica del hielo y la disociación electrolítica.
Elaboró la base para un manual de química inorgánica (1905-1939).
Abegg ocupaba su tiempo libre con la fotografía y los viajes en globo.
Fue fundador y director del Club Silesiano de Aeronáutica en Breslau. Además, cumplió funciones de asesor en la presidencia de la Asociación Alemana de Aeronavegantes. Su esposa, Lina, también fue una entusiasta de los globos.
Abegg era el editor de la Zeitschrift für Elektrochernie desde 1901 hasta su muerte en 1910.
Su hermano, Wilhelm Abegg, fue secretario de estado en Prusia.
Durante la escuela, Abegg cumplió sus deberes en el ejército. En 1891, se convirtió en un oficial de las reservas alemanas . En 1900, se convirtió en un Oberleutnant en las Reservas en el noveno regimiento de Húsares.
Durante ese año, hizo su primer vuelo en un globo, para fines militares. Luego se convirtió en un pasatiempo frecuente de Abegg y su esposa. Él hizo muchas observaciones científicas durante sus vuelos posteriores, que nunca fueron publicados.
En 1894, Abegg trabajó como asistente de Walther Nernst, uno de los fundadores de la química física y, en su momento, el profesor de Química Física.
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