Murió el 13 de febrero de 1978 de una arritmia, varios meses después de un infarto de miocardio.
Su muerte es una gran pérdida para el campo a la comunidad científica.
Benjamin Alexander hizo muchas contribuciones en diversas áreas investigativas de la hemostasia y la trombosis en la nutrición (un campo en el que habían estado trabajando a principios de su carrera profesional).
Quizás su observación más importante fue el descubrimiento del factor VII, así como de la primera paciente deficiente en esta proteína.
En 1949, Alexander y sus colegas demostraron que el suero normalmente contiene un factor que acelera la conversión de protrombina a trombina en presencia de tromboplastina. Lo llamaron SPCA (acelerador de la conversión de la protombina sérica).
En 1951, Alexander y colegas informaron de su primer paciente con deficiencia congénita de SPCA.
Otras contribuciones de investigación de Alexander se encontraban en el área de los trastornos hemorrágicos congénitos tales como la hemofilia y la enfermedad de von Willebrand.
Desde muy temprano trabajó en la evaluación de fracciones de plasma en la terapia de hemofilia y observó una disminución del factor VIII en pacientes con esta enfermedad.
El documento sobre afibrinogenemia publicado por Alexander y sus colegas en 'Blood' en 1954 pueden considerarse como uno de los estudios clásicos en los que la exploración de la enfermedad hemorrágica congénita da lugar a una mejor comprensión de los mecanismos hemostáticos naturales.
Después de la exposición de la sangre afibrinogenémica al vidrio, Alexander observó activación de SPCA y de la protrombina así como la agregación de las plaquetas resultante de la formación de trombina.
Sugirió que la sangre no es esencialmente coagulable para al menos algún grado de hemostasis y que la agregación de plaquetas y adhesión a una pared del vaso podría asegurar una detención relativamente eficiente de sangrado.
Alexander fue uno de los primeros en investigar bioquímica e inmunológicamente las propiedades de la protrombina purificada y el papel de otros factores de coagulación en la conversión de protrombina a trombina.
A principios de los años sesenta, se involucró en la bioquímica del fibrinógeno y las enzimas proteolíticas.
Una de sus contribuciones interesantes fue el uso de la trombina insolubilizada y la tripsina para estudiar la activación del mecanismo de coagulación.
En los años setenta, él y su grupo trató de aclarar la base para el efecto adverso en plaquetas de los medicamentos no esteroides anti-inflamatorios como la aspirina y llamó la atención sobre la participación del ácido araquidónico en la acción de estos fármacos.
En la búsqueda de condiciones óptimas para la recolección y preservación de plaquetas humanas, se observaron los efectos perjudiciales de las bajas temperaturas (0-4'C) en las plaquetas.
En los últimos años, aisló un anticoagulante interesante del veneno de la lamprea de mar. Este anticoagulante llamado lamphredin, parece ser un esteroide.
Alexander, junto con sus asociados, publicó 176 trabajos científicos.
Benjamin Alexander nació en Boston, Massachusetts, el 20 de marzo 1909.
Recibió su B.A. de la Universidad de Harvard en 1930 y su grado MD magna cum laude de la Escuela de Medicina de Harvard en 1934.
A través de Joseph Aub, se puso en contacto con Herrman Blumgart y llegó a ser asociado del Departamento de Investigación Médica en el Hospital Beth Israel como estudiante.
Esta relación fue importante en su desarrollo profesional; allí conoció muchos médicos distinguidos e investigadores que habían sido obligados a huir de los países europeos dominados por los nazis.
Después de la graduación trabajó en el Beth Israel Hospital y al año siguiente docente ayudante en química biológica en la Escuela de Medicina de Harvard.
A. Baird Hastings había reemplazado a Otto Folin como profesor de bioquímica, y de él aprendió Alexander muchas técnicas de investigación nuevas.
En 1936 Alexander fue galardonado con una beca de viaje por la Escuela de Medicina de Harvard.
Pasó seis meses en el Instituto Sir William Dunn de Bioquímica en Cambridge, que fue encabezada por el difunto Sir F. Gowland Hopkins, y tres meses en el Carlsberg Laboratorium de Copenhague, encabezada por el difunto Dr. Kaj Linderstrdm-Lang.
La Segunda Guerra Mundial comenzó poco después que Alexander regresó a Boston.
Luego se involucró en la investigación sobre el metabolismo intermediario de hidratos de carbono, aminoácidos y vitaminas.
Su gran trabajo sobre el principio antianémico en colaboración con Subbarow sirvió de base para la entrada de Alexander en hematología como especialista.
Sucedió a William Dameshek como jefe de hematología y más tarde se convirtió en director asociado del servicio médico del Hospital Beth Israel.
En 1966, Alexander renunció como profesor asociado de medicina en Harvard para convertirse en investigador senior y jefe del laboratorio de coagulación en el Centro de Sangre de Nueva York del Consejo de Sangre Comunitario de Nueva York.
Allí estableció asociaciones clínicas, convirtiéndose en profesor clínico de medicina en Cornell, médico tratante en el Hospital de Nueva York con Alexander Bearn, y consultor en el departamento de medicina en el Memorial Hospital con Laird Myers.
Después de su retiro, trabajó como Director de Educación Médica en el Centro de Sangre de Nueva York.
Alexander sirvió por muchos años en la Comisión del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y miembro del Comité Internacional de Hemostasia y Trombosis.
Fue miembro de la Sociedad Americana de Investigación Clínica, de la Asociación de Médicos Americanos, de la Sociedad Americana de Químicos Biológicos y de la Sociedad Americana de Hematología.
También fue miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.
Benjamin Alexander era un profesor devoto de la medicina clínica, y un gran número de sus alumnos de investigación se han convertido en líderes en el campo de la hemostasia y bancos de sangre.
Era una persona muy cálida y valoraba la sabiduría de la vida más que la gloria del éxito.
Tenía un profundo respeto por la ciencia, y fue sensible a la belleza de los descubrimientos científicos. Del mismo modo era sensible a la belleza del arte y la música.
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