Leopold Auerbach nació el 28 de abril de 1828 en Wrocław (Breslau en ese momento) en una familia de comerciantes judíos.
Su educación comenzó con lecciones privadas y a la edad de 11 años ingresó a la Elisabeth-Gymnasium en Breslau.
En 1842 ingresó a la escuela St. Matthias donde aprobó un examen de postgrado de matriculación en 1844 a la edad de 16 años.
Se matriculó en la Universidad de Breslavia para estudios de medicina que continuó en Berlín (Friedrich-Wilhelms-Universität en ese momento, ahora Humboldt-Universität zu Berlin) para defender la tesis inaugural escrita en latín de su doctorado sobre "Estudios críticos sobre estimulación de nervios" el 18 de enero de 1849.
Regresó pronto para pasar el examen médico estatal y trabajar como practicante general con especial énfasis en el campo de los trastornos nerviosos así como electroterapia.
Su educación académica fundamental fue en gran medida influenciada por los profesores de Breslauer: principalmente Jan Evangelista Purkyně (1787-1869) y Johann Heinrich Robert Göppert (1800-1884) y los maestros berlineses Johann Lukas Schönlein (1793-1864), Christian Gottfried Ehrenberg (1795-1876), Johannes Peter Müller (1801-1858), Robert Remak (1815–1865), Rudolf Ludwig Carl Virchow (1821–1902), y luego profundizó en su incansable cooperación con sus amigos, especialmente Hermann Rudolph Aubert (1826–1892) y Ferdinand Cohn.
En 1862, Auerbach hizo un primer descubrimiento de un plexo ganglionar en vertebrados, al que llamó "plexus myentericus".
Luego, escribió su disertación de habilitación en inervaciones de la molleja de los pájaros, que se emitió el 5 de mayo de 1863, y queda formal y oficialmente documentado en la portada de su publicación original.
Sin embargo, en 1897, Cohn informó que Auerbach obtuvo la cátedra asociada el 3 de mayo de 1863, que podría ser una fecha real de trámites académicos para la habilitación de Auerbach, en la que Cohn participó personalmente.
Fue empleado como profesor supernumerario (profesor außerordentlicher) en la Universidad de Wrocław en 1872 (según Born) o en 1875 (según Cohn).
Después de un período de investigación de los vasos linfáticos, centrado en estudios sobre invertebrados Auerbach no tuvo una buena relacion con la administración de la universidad.
Es decir, nunca se le dio ni siquiera una asistente para ayudarlo. Aunque sintió mucha solidaridad con la comunidad académica, fue absolutamente individual y autónomo en su trabajo.
Vivió y trabajó “Rodeado de vasos y latas" (frase original de Gustav Born).
Era el lugar donde compartió tiempo para su práctica médica y exploraciones científicas.
Aún siendo un profesional de actividad tan privada, superó un centenar de obstáculos externos, que la mayoría de los demás investigadores no tenían ni la más mínima idea.
En esta perspectiva, sus logros científicos se convirtieron en aún más impresionante.
Siendo él mismo de carácter tranquilo, aquí en casa, Auerbach encontró silencio y paz sin sentir una tensión de competencia constante que puede acelerar los esfuerzos de otros científicos.
Tenia cinco niños con Arabella Hess (4 de agosto de 1837-2 de julio de 1896), de una extraordinaria capacidad intelectual. Ella le trajo a su esposo un gran alivio en su arduo trabajo no solo con la música sino también en acciones de caridad, ya que ella lo inspiró en un montón de proyectos sociales.
Sobre su inmensa y entusiasta influencia, un reservado Auerbach fue elegido concejal en el Ayuntamiento de Wrocław y se desempeñó como miembro de la delegación para la administración del Hospital Todos los Santos en su ciudad natal.
También fue miembro activo de la Sociedad de Silesia para la Cultura Nativa (Schlesische Gesellschaft für vaterländische Cultur) desde 1850.
Con la muerte de su esposa, en 1896, su obra creativa se detuvo por completo.
En el verano de 1897, Auerbach comenzó a sufrir convulsiones febriles y pronto murió el 30 de septiembre de 1897. Fue enterrado en la misma tumba con su esposa en el cementerio judío de Ślężna Calle (en ese momento Lohestrasse) en Wrocław (Breslau).
Su célebre amigo Ferdinand Cohn mencionó que Auerbach recibió sólo unos pocos honores [por ejemplo la Orden de Red Eagle (Roter Adlerorden) IV Class en desproporción a sus numerosos méritos.
Auerbach publicó su primer gran estudio en el campo de los protozoos en el Journal of Scientific Zoology, en 1855, donde describió el núcleo celular en la ameba como una sola célula viva y demostró unicelularidad de varios tipos de amebas en apoyo de las opiniones de Albert von Kölliker, nacido como Rudolf Albert Kölliker (1897-1905)] y Philipp Franz Balthasar von Siebold (1796-1866), quien demostró que los protozoos son organismos unicelulares.
Auerbach realizó varios estudios sobre los huevos de los nematodos, por ejemplo, de Ascaris nigrovenosa y Strongylus auricularis en proceso de escisión.
Investigó a fondo el desarrollo de nematodos a partir de la fertilización.
En realidad, Auerbach fue el primero en informar que el núcleo primario surgió de la fusión de dos núcleos en el ovocito fertilizado.
Según Gustav Born, “Auerbach merece el mérito de haber proporcionado la primera investigación científica, fundamento para la enseñanza moderna sobre fertilización ”.
Los hallazgos y descripciones de la germinación de Auerbach fueron tan detallados que el reconocido zoólogo alemán Oscar Hertwig (1849-1922) se inspiró en ellos, particularmente con respecto al Toxopneustes lividus (según la nomenclatura de Lamarck de 1816, actualmente conocido como Paracentrotus lividus).
En 1864, investigó profundamente la formación de quistes de organismos unicelulares de Oxytricha pellionella.
Escribió sobre el impacto de la luz en los huevos de rana fertilizados en 1870.
También resumió los cambios nucleares en curso de la división celular, en 1876.
En terreno botánico, escribió sobre células y núcleos celulares en un libro editado por Ferdinand Cohn. Evaluó de cerca el cambio de patrones de distribución de hilos de huso carioquinético de núcleos celulares en 1877.
En el último período de su actividad científica, Auerbach se centró en la morfología de ovocitos y espermatocitos. En este campo, Auerbach fue tan prolífico que Waldeyer aconsejó a la Academia Prusiana para otorgarle un moderno microscopio Zeiss y un buen micrótomo.
En 1889 aplicó métodos más nuevos de incrustación en parafina, corte de micrótomo y tinción.
El generalizo que en todos los vertebrados, la cabeza del espermatozoide maduro es cianofílico, mientras que la parte media de su cola es eritrofílica.
Desde 1893, Auerbach se centró en el desarrollo de espermatozoides de invertebrados.
Investigó el esperma del Dytiscus marginalis, en 1893, para encontrar conjugaciones de espermatozoides en pares en el epidídimo y para confirmar, como dijo Emil Ballowitz (1859-1936), el doble espermatozoide en este tipo de escarabajo.
También trató de explicar la teoría de la doble tinción, en su publicación de 1894.
En sus últimos informes, distinguió dos tipos de espermatozoides de Paludina vivipara: en forma de pelos (haarförmigen) y en forma de gusano (wurmförmigen) y la espermatogénesis de estos caracoles de agua dulce de especies de P. viviparus.
Pertenecía a la minoría étnica de diferentes culturas y fe que sufrió muchas restricciones.
El acceso a la educación, particularmente a los estudios universitarios fue una entrada para los judíos a una vida mejor en apoyo de la comunidad académica ilustrada.
El empleo universitario fue reconocido como una especie de ennoblecimiento lo que fue particularmente evidente en Breslau, donde la Universidad fue fundada como Academia Leopoldina (sorprendentemente con las mismas iniciales "AL" que el nombre y apellido de Leopold Auerbach) por el emperador Leopoldo I, en 1702, ubicado en el antiguo castillo medieval de Piast y más tarde residencia imperial, que fue completamente reconstruida para crear un impresionante edificio barroco del siglo XVIII.
La "enfermedad de Friedreich-Auerbach" lleva el nombre de Auerbach y del patólogo Nikolaus Friedreich (1825-1882).
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