Robert Edward Barrett nació el 1 de septiembre de 1931 en Taunton, Massachussetts.
Su familia finalmente se mudó a Williamsburg, Virginia, donde su padre, Joseph Eagle Barrett, MD, se convirtió en el Comisionado de Higiene Mental del Estado de Virginia.
Asistió al College of William and Mary y recibió su título de médico en el Medical College of Virginia en 1957.
Después de completar su pasantía en el Royal Victoria Hospital en Montreal, Canadá, y un año de residencia en el Medical College of Virginia Hospital en Richmond, Virginia, completó una beca de un año en neuropatología en el Columbia Presbyterian Medical Center en Nueva York, bajo la tutoría del Dr. Abner Wolf. Luego completó su residencia en neurología y un año como jefe de residentes en el Instituto Neurológico.
El Dr. Barrett sirvió en el ejército de 1963 a 1965 como teniente comandante en la Marina de los Estados Unidos en el Hospital Naval de Filadelfia, Pensilvania.
La influyente carrera del Dr. Barrett como clínico neurológico y científico investigador abarcó casi medio siglo.
Ocupó el cargo académico de profesor clínico de neurología en la Universidad de Columbia durante tres décadas.
Fue neurólogo asistente en el Lenox Hill Hospital, y consultor en Vassar Brothers Hospital para el Departamento de Neurología y Neurocirugía.
Como investigador a finales de los años sesenta y setenta, el Dr. Barrett realizó algunas de las primeras e innovadoras investigaciones sobre los efectos de la L-Dopa (dopamina) en el parkinsonismo que ayudaron a allanar el camino para su uso generalizado en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.
Su investigación también incluyó trabajos sobre espasmo cerebrovascular y vasoconstricción en accidentes cerebrovasculares, trastornos musculares y leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), una forma de demencia en pacientes inmunodeprimidos a principios de la década de 1980, que luego se descubrió que era una secuela del SIDA.
Publicó más de 50 artículos en revistas revisadas por pares, así como varios capítulos de libros.
Como neurólogo clínico, el Dr. Barrett también mantuvo una práctica privada en el Upper East Side de Manhattan durante 40 años.
Se le consideraba un destacado experto en enfermedad de Parkinson y sus otras áreas de especialización incluían dolor de cabeza, accidente cerebrovascular, convulsiones, esclerosis múltiple, neuropatía periférica y problemas de cuello y columna lumbar.
Brindó atención a miles de pacientes a lo largo de su carrera, incluido el alcalde Ed Koch, quien se hizo eco de los sentimientos de muchos cuando dijo: “Bob Barrett fue un ser humano único. No solo brillante en su profesión, fue capaz de forjar inmediatamente una amistad con sus pacientes, de los cuales yo era uno. Realmente lo admiraba y me gustaba, y cuando lo veía profesionalmente siempre disfrutaba de la visita ”.
El Dr. Barrett fue miembro de más de 15 sociedades profesionales médicas, incluida The Medical Strollers de la ciudad de Nueva York, donde se desempeñó como presidente, así como miembro de la Century Association.
También era un entusiasta del jazz y alumno de piano de Lennie Tristano.
Falleció el 25 de junio de 2011, a la edad de 79 años de cáncer de próstata.
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