William George Barnard nació el 9 de diciembre de 1892 en Tánger, el segundo hijo de EU Barnard, un misionero, y su esposa, Sarah P. Brown, de Bristol.
Como la salud de su padre había fallado, la familia regresó en 1902 a Bath, donde William recibió una educación privada antes de ir al London Hospital Medical College para formarse como misionero.
Las experiencias de la Primera Guerra Mundial cambiaron sus intereses.
Había sido comisionado en la Artillería de Campaña Real, pero fue enviado de regreso para completar su formación médica, y la asociación con el profesor Hubert Turnbull lo convenció de hacer una carrera en patología.
Este movimiento fue de gran importancia porque no solo lo acercaba al diario contacto con la inspiradora personalidad de su jefe Profesor A. E. Boicot, sino también con colegas o alumnos intelectualmente activos como Sir Thomas Lewis, Charles Bolton, Sidney Martin, Hedley Wright. G. W. Goodhart. C. R. Harington, C. Price Jones. V. R. Khanolkar, G. Payling Wright, G. R. Cameron y C. L. Oakley.
En 1927 pasó seis meses en los laboratorios del profesor Ludwig Aschoff en Friburgo, y en 1931 fue nombrado histólogo consultor en el Hospital Archway, donde rápidamente construyó un laboratorio de referencia de renombre.
En 1939 sucedió a SL Dudgeon en la cátedra de patología en el Hospital St. Thomas, y en 1947 se convirtió en decano.
La Segunda Guerra Mundial estalló poco después y durante algunos años, él, y lo que quedaba de su departamento, llevó una existencia itinerante en varias partes de Surrey; pero en cuanto pudo regresó a los laboratorios en el ala oeste de la Escuela de Medicina, que afortunadamente había escapado ilesa en la extensa destrucción que había azotado Santo Tomás.
Ahora tenía la oportunidad de mostrar su gran talento para la administración, que fue reconocido en 1956 con su nombramiento al senado de la Universidad de Londres.
En el Colegio fue elegido Consejero en 1942, 1943 y 1944 y Tesorero en 1945.
En este cargo pudo mostrar la bondad y el amor por sus semejantes que generalmente se ocultaba a todos menos a sus amigos cercanos por un distanciamiento que era realmente una modestia y timidez innatas.
Al mismo tiempo hubo que hacer arreglos para el gran aumento del número de estudiantes, y para la entrada de mujeres en lo que anteriormente había sido un establecimiento exclusivamente masculino.
De mucha mayor importancia fue que se diera cuenta de eso hasta ese momento.
Las grandes oportunidades de investigación en muchos de los hospitales de Londres había sido en gran parte desperdiciado, y que bajo sus nuevas constituciones mucho podría hacerse para remediar esta situación.
Por lo tanto emprendió una reorganización del personal de la escuela para que la investigación y la docencia se conviertan en sus principales preocupaciónes, en lugar de la realización de deberes de rutina para el hospital, o lo que previamente ocurría a menudo, la práctica privada.
En consecuencia, se crearon departamentos académicos completamente nuevos de patología química, bacteriología y farmacología, mientras que se contrataron nuevos profesores de medicina, cirugía, fisiología, anatomía y bioquímica, nombrados cuando los titulares anteriores fallecieron, se retiraron u obttuvieron otros puestos.
De esta forma, solo dos años después de convertirse en Dean, estaba en la posición afortunada de tener como jefes de casi todos sus departamentos, a hombres que no sólo habían sido elegido por él, sino que eran comparativamente jovenes, comprensivos con sus ideas y plenamente capacitados para iniciar y dirigir investigaciones.
Con sus departamentos académicos recién constituidos o rejuvenecidos funcionando sin problemas, Barnard estaba listo para dedicar su atencin a otros asuntos de mportancia y, con el paso del tiempo, nuevos laboratorios para los Departamentos de Medicina, Bacteriología, Patología Química y Farmacología.
La escuela en sí fue revisada a fondo, el Laboratorio de bioquímica reconstruido y varias nuevas salas de conferencias previstas.
Poco antes de su muerte había puesto en marcha la maquinaria necesaria para remodelar el Departamento de Anatomía y proporcionar más espacio para los Departamentos de Patología y Bacteriología.
La imagen de él que quedó para aquellos Fellows privilegiados de asistir a las cenas que organizó en medio de las dificultades de la posguerra fue la de una figura militar fornida y de ojos brillantes.
En su trabajo fue un observador meticuloso y un excelente maestro, pero un administrador aún mejor, que habló al grano solo después de una cuidadosa preparación. Sin embargo, hizo una contribución especial a la patología por la que será recordado: su trabajo que mostró que el 'sarcoma de células de avena' del mediastino era un carcinoma primario de pulmón (J. Path. Bact., 1926, 29, 241-4).
En su época de estudiante jugó de lateral para el equipo de Rugby del Hospital de Londres.
Más tarde sus aficiones fueron la renovación de autos antiguos, y especialmente la jardinería por lo que se preparó para una jubilación en Chiddingfold que le fue negada.
En 1930 se casó con la señorita Margaret R. Osier; su hijo se graduó del Hospital St. Thomas.
Murió en el Hospital St. Thomas el 20 de diciembre de 1956.
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