Aunque se sabe que la epilepsia de Jackson fue descrita por primera vez por Bravais en 1827, unos 40 años antes de que Jackson comenzara su trabajo sobre el tema, poco se ha publicado sobre lo que escribió Bravais.
Louis François Bravais provenía de una familia de provincias francesas, que realizó una serie de contribuciones científicas, principalmente botánicas.
El 31 de mayo de 1827, en su tesis de grado de MD, en la Universidad de París, basada en 25 casos de lo que denominó "epilepsia hemipléjica", Bravais describió un conjunto de fenómenos de ataques epilépticos unilaterales, incluida la hemiparesia posconvulsiva, muy similares a los que Jackson describió en 1870.
Bravais en su relato se negó a ir más allá de las descripciones de los fenómenos, mientras que Jackson razonó desde los fenómenos hasta un nuevo concepto de epileptogénesis, y también de ellos dedujo que debe haber una representación localizada de la función en la corteza cerebral.
Aunque Bravais tenía la prioridad, su trabajo pasó en gran medida desapercibido hasta que las ideas de Jackson tuvieron un impacto en el pensamiento médico.
Bravais no afirmó haber sido el primero en describir los ataques epilépticos convulsivos unilaterales. Citó varias descripciones anteriores del fenómeno, por ejemplo, las de Hollier, Jansius (citado por Tissot), Moulin, Portal y Maisonneuve (1805). Sin embargo, afirmó que no había encontrado ningún trabajo previo que tratara la epilepsia hemipléjica como una entidad distinta y no había leído en ninguna parte de ninguna afirmación previa de que la epilepsia que comienza en una sola extremidad generalmente se limita a la mitad del cuerpo.
Según Bravais, había cinco tipos de convulsiones epilépticas hemipléjicas, a saber. (1) los que comienzan en la cara o la lengua, (2) los que comienzan en el miembro superior, (3) los que comienzan en el miembro inferior, (4) los que comienzan en el abdomen y (5) los que comienzan en el curso de un nervio periférico.
Las últimas 13 páginas de la tesis trataban sobre el tratamiento que Bravais creía que curaba la epilepsia hemipléjica, en el sentido de que podía abortar las convulsiones individuales en el trastorno.
Este tratamiento comprendía la aplicación de una ligadura en el brazo o la pierna, apretada alrededor de la extremidad en la que comenzaron las convulsiones, o el empleo de un vesicatorio proximal al sitio de aparición de la manifestación inicial de la convulsión.
Bravais favoreció el uso de este último. Empleó un vendaje impregnado de cantáridas para rodear el miembro afectado y producir una ampolla cutánea persistente próxima al sitio habitual de inicio de las manifestaciones convulsivas.
Su preferencia estuvo determinada por el hecho de que para que la ligadura fuera efectiva, el paciente de epilepsia hemipléjica tenía que reconocer el inicio de la convulsión y luego aplicar, o apretar la ligadura ya aplicada, mientras que el efecto de la lesión producida por el vesicatorio estuvo presente continuamente (hasta que cicatrizó la ampolla).
Bravais evitó la pregunta de cómo podría funcionar este tratamiento y no llevó a cabo nada parecido a un ensayo clínico moderno, aunque algunos de sus casos clínicos sugirieron que su tratamiento tenía cierta eficacia genuina.
El logro de Bravais fue percibir la existencia de lo que parecía ser una nueva entidad clínica distinta que había estado presente pero no reconocida en observaciones previamente informadas pero dispersas, y sobre la base de su propia experiencia clínica, proporcionar datos razonables que respalden su punto de vista.
Fue Charcot, en 1877, quien parece haber vinculado por primera vez el nombre de John Hughlings Jackson (1835-1911) con ataques epilépticos convulsivos unilaterales (Charcot y Pitres, 1877).
Sin embargo, Charcot propuso en 1887 que la entidad se llamara "l'épilepsie Bravais-Jacksonienne" porque su compatriota Louis François Bravais, pasante en la Salpêtriere de París, había descrito el trastorno en 1827.
Bravais, nacido el 16 de enero de 1801 en Annonay, Francia, era hijo de François Victor Bravais (1764-1852) y Aurélia Adelaide de soltera Thomé (1774-1814). que se había casado en 1797.
Con el paso del tiempo, el mayor de estos hermanos fue nombrado profesor de Historia Natural en el Colegio de Annonay, mientras que Auguste se convirtió en un famoso físico y cristalógrafo que ocupó la Cátedra de Física en Lyon y fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Francia en 1854. Se le recuerda como el creador del concepto de celosías de Bravais.
La familia Bravais vivía en la pequeña ciudad de Annonay en la región de Ardéche en el sureste de Francia, donde Bravais senior era un médico que se involucró en la homeopatía y que alcanzó cierta fama como el botánico que introdujo la cultura de la dalia en Francia.
Louis François Bravais y sus dos hermanos menores tenían intereses botánicos. Por el material disponible, parece probable que Louis François Bravais recibió su educación médica temprana en Montpellier.
Luego parece haber realizado una pasantía en la Salpêtriere de París. Bravais en su tesis doctoral afirmó que había trabajado allí al servicio de Pariset en el Bicêtre y con Lugol en el Hôpital de Sainte Louis. Después de su estadía en París, Bravais parece haber regresado a su Annonay natal, donde ejerció la medicina y, como su padre, la homeopatía.
El 24 de noviembre de 1834 se casó con Françoise Constance Odoard (1836-1913). Hubo al menos dos descendientes del matrimonio, una hija Marie-Louise (1836-1913) que se casó con el industrial Jules Goybet (1823-1912), y un hijo Marie Victor (nacido en 1842) que se graduó en medicina, nuevamente con intereses en botánica.
Por lo que puede comprobarse, Bravais no amplió su trabajo sobre la epilepsia hemipléjica. Su posterior interés científico fue la botánica, realizada en colaboración con su hermano menor, el físico Auguste. Describieron la existencia del llamado "ángulo dorado", un ángulo de aproximadamente 137,5 ° (360-360 / η), que era el ángulo entre la hoja nueva que comenzaba a aparecer en la punta de muchas plantas en crecimiento y la hoja que había aparecido más recientemente cerca de la punta.
Murió el 21 de abril de 1843 en Annonay, Francia.
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