Aldo Castellani es un científico internacional, conocido por su contribución esencial a las investigaciones etiológicas sobre la enfermedad del sueño.
Durante su carrera, que lo llevó a muchas partes del mundo, estudió una serie de enfermedades tropicales y obtuvo resultados importantes, como el descubrimiento de nuevas terapias y algunas técnicas fundamentales de laboratorio.
Sus sorprendentes hallazgos, como la llamada prueba de absorción, la introducción de la vacunación múltiple o la exploración de la enfermedad del sueño y el descubrimiento de Trichophyton rubrum, se lograron incluso antes de los 35 años.
Nació el 8 de septiembre de 1874 en Florencia, Italia y murió el 3 de octubre de 1971 en Lisboa, Portugal.
Es profesor de Micología y Enfermedades Micóticas en la London School of Hygiene y Medicina Tropical; profesora de medicina tropical en la Universidad Estatal de Louisiana y también en la Real Universidad de Roma, de modo que la influencia directa de su conocimiento y experiencia se extiende a varios centros de docencia e investigación.
En lo que respecta al amplio campo de sus actividades, y en el número de sus contribuciones a la literatura médica, Castellani tuvo una carrera notable.
Se graduó en la Universidad de Florencia y continuó sus estudios con el famoso bacteriólogo Krause en la Universidad de Bonn, quien lo puso a trabajar en su propio laboratorio, donde se distinguió por lograr publicar su nuevo sistema de control médico en una prestigiosa revista alemana, que pasó a conocerse como el "Test Castellani ".
Después de Alemania se fue a Londres para trabajar en la prestigiosa escuela de medicina tropical con Sir Patrick Manson, una figura legendaria que había pasado su vida en China e India.
En 1902, a Manson se le pidió un bacteriólogo para detener una epidemia de tripanosomiasis en Uganda y envió a su asistente más brillante, Aldo Castellani.
Fue a Entebbe, Uganda en 1902 por invitación del Foreign Office a investigar la enfermedad del sueño con George Carmichael Low y Cuthbert Christy
Luego fue designado por el Secretario de Estado para las Colonias a la Escuela de Medicina de Ceilán
(Sri Lanka) donde permaneció hasta 1915 como director de una clínica.
En 1904 tuvo el honor de tener entre sus pacientes a la ex emperatriz francesa Eugenia, viuda de Napoleón III. Desde Ceilán realizó varios viajes de negocios a Filipinas, Indonesia y China.
Luego fue a Nápoles por un tiempo para ocupar una silla en el Royal Universidad, a la que renunció en 1918 para unirse a Sir Patrick Manson en el personal de la London School de Medicina Tropical.
Fue designado para suceder a Sir Ronald Ross como director en jefe del Instituto Ross de Enfermedades Tropicales.
Pasó la última parte de su vida viajando, pero siguió siendo médico personal del ex rey italiano Umberto II, exiliado en Cascais y profesor en el Instituto de Medicina Tropical de Lisboa.
Fue nombrado caballero en 1928.
El entusiasmo de Castellani por los pacientes reales y eminentes como Benito Mussolini empañó su reputación y durante la Segunda Guerra Mundial apoyó a Italia contra los aliados, convirtiéndose en jefe del servicio médico del ejército italiano.
Fue convocado a Roma por el ministro de las colonias, Alessandro Lessona (1891-1991) quien le informó que la guerra en Abisinia era inevitable y que Mussolini quería que siguiera la higiene de las tropas italianas en ese país hostil.
Castellani aceptó y al día siguiente vio a Mussolini y discutió el plan de acción, recibiendo carta blanca. El crédito de que gozaba Castellani fue tan grande que un telegrama enviado a Badoglio, una vez iniciada la guerra, en el que se decía que los envíos de medicinas tenían prioridad sobre las municiones, casi provocó un derrame cerebral al flemático mariscal piamontés, que no se dio cuenta de cómo la victoria final dependía precisamente de la abundancia de esos medicamentos.
Tras la caída del régimen fue duramente criticado por su decisión, pero se justificó diciendo que era un oficial de reserva y no podía desobedecer las órdenes del comandante en jefe y que Italia "bien o mal es mi País".
Unos días después de ver a Mussolini, Castellani se fue con el ministro Lessona: se dirigían a Eritrea y desde Massawa fueron a Asmara para estudiar la situación sanitaria de esas zonas.
Regresaron después de dos semanas y prepararon la expedición con todo lujo de detalles.
Castellani compró enormes cantidades de quinina en Holanda, a pesar del ministro de Salud que se opuso, seguro que ya había suficiente.
Con el inicio de las operaciones militares, el mariscal De Bono pareció ser demasiado cauteloso y Mussolini envió a Badoglio, Lessona y Castellani.
El ejército italiano tenía 135 hospitales de campaña a su disposición, con quirófanos y máquinas de rayos X. 55 pequeños hospitales móviles, 4 laboratorios de investigación bacteriológica, 18 secciones de desinfestación, 139 depuradoras de agua, 4 almacenes de suministros farmacéuticos.
Otros hospitales y laboratorios estaban disponibles para la aviación y la marina. Los médicos empleados fueron 2.484. Las expectativas de muerte por enfermedad entre las tropas se habían estimado en alrededor de 22.000 debido a malaria, disentería, tifus y paratifus, fiebres, viruela, insolación, beriberi, pelagra, escorbuto, avitaminosis, tétanos, meningitis, cólera, picaduras de escorpiones y serpientes, pero, gracias a Aldo Castellani, sólo se movilizaron 599 de casi medio millón de soldados. Según Castellani, los italianos que murieron por heridas en el campo fueron 1.099, pero otras fuentes hablan de 5-10.000.
El corresponsal de guerra Alaric Jacob descubrió sus aposentos saqueados en Cirene en diciembre de 1941 y estuvo tentado de pasar su correspondencia a su yerno Sir Miles Lampson, entonces embajador británico en Egipto.
Sus honores ingleses fueron retirados, pero luego se los volvió a otorgar la reina Isabel.
Castellani fue presidente de la Sociedad Internacional de Dermatología de 1960 a 1964, que había fundado en 1959.
Publicó su autobiografía en Nueva York en 1960 titulada: "Un médico en muchas tierras".
* Aldo Castellani, el médico que hizo que Mussolini ganara la Guerra de Etiopía
escrito por Giuseppe Leoni
* Web Sities
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